Ее лицо было воплощением невинности.

Его глаза на мгновение вспыхнули жаждой и восхищением.

— Да, оригинал. Какое заклинание ты бы порекомендовала? Гипотетически.

Она назвала два, которые могли бы сработать, и тут ей в голову пришла другая мысль.

— Но разве мы не договорились об этом с магловским премьер-министром? Я думала, что каждый новый премьер-министр имеет представление о нашем мире, когда вступает в должность.

— Думаю, он был бы более заинтересован в том, чтобы заставить волшебников сражаться за него, чем позволить нам избежать регистрации, не так ли?

Это было правдой.

Но они могли бы помочь, подумала она. И все же… это принесло бы больше вреда. Разве не нашлось бы столько же людей, которые могли бы сражаться за другую сторону? А это приведет к неисчислимому ущербу.

Нет. Было бы лучше, намного, чтобы волшебники держались подальше от магловских конфликтов.

— Черт возьми, — пробормотал он. — Мы в Лондоне. Я лучше переоденусь. Увидимся после Рождества.

— Желаю… Желаю тебе всего хорошего. Не проведи его один.

Он только хмуро посмотрел на нее, как будто она вела себя нелепо, а потом ушел.

Это было ее самое странное путешествие в Хогвартс-экспрессе на сегодняшний день. Даже визит дементоров не шел ни в какое сравнение. И все же она не могла вспомнить ни одной поездки, которая пролетела бы так быстро.

Когда через пять минут поезд подъехал к станции, она сунула в карман свой уменьшенный чемодан и взяла клетку Певенси (сова решила лететь в Уэльс самостоятельно). И не потрудившись переодеться, отправилась на поиски Сердика.

Комментарий к Поездка домой на Рождество

Справка к этой части, а именно к фразе про белое перо*. Это традиционный символ трусости в странах бывшей Британской империи и, в особенности, в Британской армии. Наиболее известной была практика вручения белых перьев мужчинам, не участвующим в военных кампаниях, как знак обвинения в трусости и социального порицания.

========== Семья ==========

Все во вселенной имеет ритм, все танцует.

Майя Анжелу

Декабрь в Уэльсе в тот год выдался серым и сырым. С деревьев капал нескончаемый дождь, а темное небо, казалось, почти не менялось. Поэтому, чтобы отогнать мрак после идеального, хотя, вероятно, волшебного, снега вокруг Хогвартса, Гермиона с головой ушла в подготовку к Рождеству.

Она украшала замок, получив полную свободу действий от Сердика и добровольную помощь от Кнопочки, домашнего эльфа. Гирлянды из листвы тиса, остролиста, плюща и даже омелы она собрала из окружавшего замок леса. Гирлянды они развесили по стенам, обвили ими перила, балюстрады и канделябры. Золотые ручейки из украшений оттеняли пышные вечнозеленые растения. Она выбрала красивую ель для зала, наполнила замок теплом с помощью огней. И теперь каждый темный уголок вибрировал крошечными золотыми огоньками и весельем.

И если она и плакала один или два раза, вспоминая Рождество из прошлого, то только ночью и в одиночестве.

На самом деле, они не собирались встречать Рождество в Уэльсе, и это было еще одним источником ее нервозности. Она встретится со своей семьей. Раньше это было абстрактной идеей: она знала, что проведет с ними каникулы, но теперь пришло время, и, кроме того, теперь это не было ложью. Она на самом деле стала их родственницей, хотя и очень поздно удочеренной, но перспектива встречи ее ужасала.

Дирборн,

Мне надо быть в Уэльсе с 28-го, в долине и окрестностях Южного Уэльса. Я выеду из Чешира, когда вы будете уже на пути сюда. Подойдет ли 27-е? Я вернусь и заберу тебя 31-го на нелепую вечеринку Малфоев.

Т.Р.

P.S. Ты уже приступила к выполнению задания профессора Вулф? Есть книга, которую я не могу здесь найти, но на которую ссылаются в трех других текстах — «Идеальные числа» Мальгрифа Гостхарда. Есть ли она у тебя?

Гермиона обыскала чердак, нашла старые игрушки и волшебные детские книжки, а по всему замку развесила таблички, создавая вид, что здесь недавно жил ребенок.

Она заново отделала свою красивую спальню в башне теплыми розовато-красными и мягкими серыми тонами, чтобы уравновесить темные панели и многостворчатые окна. Заполнила комнату книгами, картинами и поработала над созданием любящего дома.

Потому что скоро приедет Том Риддл. А он не должен заподозрить, что она не росла в этом доме. Гермиона купила копии всех старых учебников, наборы для зельеварения для всех возрастов (все использованные), построила себе лабораторию зельеварения. Хорошо подготовилась, чтобы ничего не забыть, что фактически могло выдать ее.

Риддл,

Да, так будет хорошо. Ты приедешь на поезде? Если сообщишь мне время, я встречу тебя на станции в Бреконе. К счастью, мне сказали, что маглы не считают использование экипажа странным из-за войны, ведь что-то под названием бензин было нормировано.

Я бы очень хотела магловскую машину, они кажутся эффективными.

Во всяком случае, да, у меня есть книга. Вернее, у моего отца, и ты определенно захочешь ее прочитать. Я передам тебе ее, когда ты приедешь.

Г.Д.

P.S. Итак, Чешир? Там ты остановился?

Она часами сидела с Сердиком, изучая и пересматривая историю своей семьи, подробности его работ, прослушала сотни анекдотов о его детстве и прошлом, и она…

Она была готова.

Она была Гермионой Грейнджер, девушкой, которая собрала библиотеку, чтобы сразиться с Темным Лордом, девушкой, которая сумела сохранить Гарри Поттера живым, несмотря ни на что. Она была экспертом в предугадывании всех возможных ситуаций.

Покупка подарков всегда была для Гермионы трудной задачей. Как и во всем остальном, это было тем, в чем можно потерпеть неудачу: можно купить что-то, что человек ненавидит, или уже имеет, или что-то скучное. С другой стороны, ты можешь сделать кому-то подарок, который принесет ему радость, напомнит о тебе и покажет, что ты чувствуешь по отношению к нему.

Выбрать подарок для Софии, Анчи и Альбуса было самой простой частью. Она подготовила для них подарки во время своих бурных приготовлений к визиту Тома Риддла после Рождества. Для Анчи купила флакон духов. Также Гермиона заказала знаменитого волшебника-портретиста, чтобы сфотографировать Софию и Абраксаса вместе. Фотография, относительно новое понятие в волшебном мире, получилась ужасно шикарной. И поскольку личных камер еще не изобрели, фотография все еще была недоступна для отдельных людей.

Для Альбуса она связала несколько пар толстых шерстяных носков (она никогда не забудет, как Гарри рассказывал ей об этом в детстве), а также нашла очень редкую книгу, которой, насколько она знала, у него не было. И два магловских романа, которые по ее мнению, ему понравятся. А еще она сама испекла для него лимонный торт.

За три дня до того, как они с Сердиком должны были отправиться в дом его брата, Гермиона отправилась за покупками вместе с Софией и Анчей. Они договорились встретиться в Дырявом котле и прогуляться по Косому переулку по пути в престижный торговый район вокруг Беленус-Роуд, чтобы поискать там новогодние наряды для Гермионы и Анчи. София, конечно же, выбрала все уже летом.

Это был такой девчачий день, которым Гермиона до этого редко наслаждалась. У нее было мало подруг, кроме Джинни и Луны в волшебном мире. И хотя у Джинни был отличный вкус, у нее не было так много денег, чтобы тратить их на какие-то легкомысленные вещи.

Однажды на каникулах после второго курса она пыталась встретиться с Парвати и Лавандой, но все прошло ужасно скучно, потому что они вдвоем были так близки друг к другу. Грустное приглашение, на самом деле и печать на том, что никогда не станет настоящей дружбой.

Гермиона аппарировала к Дырявому котлу чуть раньше назначенного, и грелась у костра. Странно было думать, что по другую сторону стены паба людей лишили всего: целые улицы разбомблены вплоть до щебня, нормированная еда и одежда, телеграммы с новостями о потерянных отцах, сыновьях и братьях. И в это же время с этой стороны, на их стороне, было Рождество, как и всегда.