Гермиона почувствовала воодушевление и подумала, что, возможно, будет весело. Позади нее была большая доска со списком имен.

Она быстро подсела на скамейку рядом с Клэр и прошептала: «Что я пропустила?».

— Пока ничего, она как раз собирается начать жеребьевку, чтобы определить первую пару. Где ты была?

— Отошла в туалет. Немного нервничаю. Как ты себя чувствуешь?

Но их разговор прервала профессор Вилкост. Синяя сумка подлетела к ней и Гермиона заметила, что остальные все еще парят в уголке, но уже окутаны фиолетовым свечением. Она предположила, что это для того, чтобы предотвратить любое вмешательство в жеребьевку. Хотя это и не имело значения на этом этапе, потому что все равно придется сражаться с каждым студентом.

Имена повисли в воздухе, и профессор крикнула: «Начнем с Софии Селвин и Гордона Макдональда. Все остальные остаются на своих местах».

Гермиона с большим интересом наблюдала за другими поединками, оценивая общий уровень. Было несколько впечатляющих моментов (и она была очень довольна, что София и Анча выиграли свои первые поединки), пока очередь не дошла до нее.

Она столкнулась со спокойным темноволосым парнем. Гермиона не очень хорошо его знала, но подумала, что он мог быть Ловцом. Его звали Фрэнсис Ромли.

— На счет три, — напомнила им профессор, и они поклонились, прежде чем разойтись по разным концам платформы. — Один… два… три.

Он уклонился от ее первого удара, поэтому она послала за ним заклятье подножки, прежде чем поставить щит. Дуэль, на самом деле, не была похожа на битву, скорее на ритмичный обмен заклятий. Но все закончилось довольно быстро — он не выдержал ее мастерства в невербальных заклинаниях, и она с довольным лицом пошла на свое место.

— Молодец! Это было очень быстро! — прокомментировала Клэр, вставая, когда назвали ее имя.

Две дуэли спустя произошло первое серьезное увечье: режущее заклятие попало студенту в ухо, отчего мадам Махони заметно засуетилась. Это не было темной магией, ущерб легко устранили, но несчастного парня все равно отвели в больничное крыло на вечер.

Пока Махони не было в классе, Гермиона уже гадала, когда будет следующая травма.

И она не ожидала, что сама станет причиной этого: ее стая атакующих птиц отвлекла противника, Гектора Кита, настолько, что Диффиндо, который должен был попасть в одежду, неожиданно сильно порезал его ногу.

Его тоже поспешили отправить в больничное крыло после того, как профессор Вилкост уменьшила кровотечение раны. И еще одним взмахом палочки очистила все от крови.

***

Наконец профессор объявила, что на сегодня все дуэли окончены. После ранения Гектора соревнования стали еще более ожесточенными, и еще два человека попали в больничное крыло. Они прошли уже половину всех дуэлей, и Гермиона, София и Маркус были единственными, кто выиграли их все. По счастливой случайности они еще не встретились лицом к лицу.

София была хороша — резкая, быстрая, с богатым воображением и готовая бросить несколько довольно злобных проклятий. Маркус, вероятно, был технически лучше, он быстр и имел большой арсенал заклинаний. Но Гермиона не была уверена, что он действительно наслаждался процессом.

В отличие от нее. Она быстро оправилась от дуэли с Гектором и, решив избежать кровопролития, расправилась со своими противниками самыми разными простыми вариантами. Это было очень легко, после всех встреч с Пожирателями смерти.

***

Как только они вернулись в башню Когтеврана, Гермиона побежала в свою комнату и нашла самую большую плитку шоколада. Она ужасно переживала за бедного Гектора Кита, который показался ей милым парнем. Когда весь выпуск, немного уставший и шокированный, молча вернулся в комнаты, Гермиона поймала несколько странных холодных взглядов, даже от Клэр. Поэтому она написала записку с извинениями для Гектора, где пожелала ему скорейшего выздоровления. И как можно тише выбежала из башни.

Комендантский час уже прошел, приближалась полночь, и она знала, что если ее поймают, то даже Дамблдор не поможет избежать наказания. Поэтому она наложила сильнейшие дезиллюминационные чары, какие только могла, жалея, что у нее нет Карты и плаща, и прокралась в больничное крыло.

Когда она добралась до больничного крыла, то остановилась снаружи, внимательно прислушиваясь. К ее удивлению, внутри раздавались голоса, и она узнала голос директора.

— Спасибо, что привел его сюда, Том. Это было очень любезно с твоей стороны.

— Я просто выполняю свой долг, сэр.

— Мне казалось, что запугивания слизеринцев в этом году стали немного реже?

— Да, но он маглорожденный, вы же знаете. Я пытался, но…

— Не так сильно для того, чтобы решить проблему, да? Ложись в постель, и десять баллов Слизерину.

— Благодарю вас, сэр.

Десять баллов? «Наверное, он сам и отправил сюда бедного мальчика», — в ярости подумала она, прячась в нише под лестницей. Риддл прошел мимо, перепрыгивая через две ступеньки, и она затаила дыхание. Он выглядел на удивление сердитым для того, кого только что наградили за возможный проступок. Она задавалась вопросом почему. Когда он ушел, она вздохнула с облегчением и дождалась пока Диппет и мадам Махони попрощались.

Она подождала еще минут двадцать после того, как стихли звуки вокруг кроватей пациентов, а затем тихо проскользнула внутрь. Гектор спал, поэтому она оставила шоколад у его кровати и вернулась в башню.

***

К следующему утру все пришли в себя после того, как отправили друзей в больничное крыло — в конце концов, все раны здесь легко залечивались. И когда Гермиона села за завтрак, она с облегчением встретила улыбки Анчи и Клэр.

— Что вы думаете о соревновании? — спросила Анча, передавая Гермионе блюдо с круассанами.

— Это было довольно кровожадно, но довольно весело. Думаю, все прошло отлично!

— Ты действительно хорошо справилась. Я и не догадывалась, не обижайся, — София села напротив, ухмыляясь, — Похоже, у меня есть соперница, — Гермиона рассмеялась.

— Да, но я не горю желанием вставать у тебя на пути.

Она взглянула на слизеринский стол и увидела, что Том Риддл смотрит на нее. Снова.

— Знаешь, я думаю, что ты ему нравишься, — сказала Клэр, проследив за ее взглядом. — Не понимаю, почему ты отрицаешь это. Уже все заметили, как он вчера подошел к тебе поговорить на Защите.

— Да, что он сказал, Гермиона? — спросила Анча, слегка покраснев.

— О, только то, что он надеется вызвать меня на дуэль. Совсем не романтично. Он просто сыт по горло тем, что я лучше него на Нумерологии. Не знаю почему, ведь он по-прежнему лучший по другим предметам.

Софию это не убедило.

— Знаешь, кому ты еще нравишься? Маркусу. И если тебе интересен Том, то, наверное, тебе стоит сказать… — пробормотала так тихо, чтобы остальные не услышали этого.

— Меня не интересует Риддл. Это просто конкуренция в рамках учебы.

К счастью, Маркус подсел рядом вместе с полностью выздоровевшим Гектором, чему Гермиона была рада. Она не знала, что сказать ему, но в этом не было необходимости.

— Спасибо за шоколад, Дирборн. Не могу поверить, что меня отправила в больничное крыло девчонка…

Все засмеялись, кроме Софии.

— Ты еще не встречался со мной, Кит. Держу пари, я тоже могу отправить тебя туда.

— О, ты можешь, — ответил он и наклонился, чтобы пожать ей руку. — Проигравший должен будет сводить победителя на обед в Хогсмид.

Он флиртовал с ней, с удивлением заметила Гермиона.

София закатила глаза и ответила: «Как хочешь. Я добиваюсь своего, ты же знаешь».

— Это всем известно, — пошутил Маркус. — Дай парню шанс, София. Ты же не можешь постоянно предпочитать этого придурка…

— Абраксас — не придурок, и я люблю его. Иди и попробуй очаровать какую-нибудь другую бедную девчонку, Гектор. Я слышала, что Вайолет Дарслворт еще не замужем…

Вся компания рассмеялась, хотя Гермиона не поняла шутки. Клэр выглядела расстроенной, но Гермиона не стала зацикливаться на этом. Абраксас. Это имя показалось ей знакомым, но она не знала почему.