Наступило Рождество, и Гермиона, как всегда, проснулась рано. Том, который научился спать на жесткой кровати, разделенной, по крайней мере, еще с одним ребенком, спал гораздо лучше, чем она. Да и Рождество его совершенно не интересовало. Она тихонько выскользнула из постели, натянула толстый бархатный халат, шлепанцы из овчины и, взяв волшебную палочку, выскользнула наружу: вниз по лестнице, через холл, мимо дремлющей собаки и из замка в темный рассвет. Она пробиралась через лес и вверх мимо водопада, пока не оказалась на самой высокой точке, откуда открывался вид на башни, сад и озеро.
Заклинание для снега не было великой магией по сравнению с разрушением горы, но это было нелегко, и все еще истощало Гермиону. Она ощутила зимний холод сквозь халат гораздо сильнее, когда дрожа спускалась вниз, а первые толстые хлопья снега уже начали падать.
Когда она нырнула обратно в теплую постель, благодарная за тепло его тела, Том пошевелился.
— Куда ты ходила? — пробормотал он. — Ты замерзла.
Она прижалась ступнями к его ногам, слегка хихикая.
— Счастливого Рождества, — прошептала она с озорством в голосе, когда он выругался.
— Прекрасный подарок, — саркастически подметил он, перекатываясь на нее. Этот Том, почти игривый в темноте ее комнаты, снова стал другим Томом: жестоким и нежным по мере того, как небо светлело.
Когда остальные обитатели замка проснулись — сначала дети, а затем постепенно и взрослые — их встретил волшебный снегопад, который распространился настолько далеко, насколько могли видеть их глаза.
Самым большим ребенком из всех, конечно, был Карадок, который прибыл после того, как все легли спать прошлой ночью, без сомнения, допоздна выпивая со своими товарищами-аврорами. Он ворвался в комнату Гермионы — к счастью, после того, как она догадалась надеть пижаму — и распахнул занавески, распевая «White Christmas» во всю мощь.
Он вдруг остановился и очень театрально подпрыгнул в воздухе.
— Гермиона, я не хочу тебя беспокоить, — сказал он, прижимая руку к груди, — но, кажется, в твоей постели мужчина.
Гермиона, смеясь и покраснев, натянула на лицо подушку.
— Какой скандал, — весело продолжал он, выгружая кучу подарков на край кровати, прежде чем швырнуть их на одеяло, а затем уселся вниз и растянулся поперек кровати. — Двоюродная бабушка Гвиллион была бы в шоке.
— Доброе утро, ужасный зверь, — сказала она, бросая ему подушку, которую тот легко поймал и положил под ноги. — Счастливого Рождества.
— Счастливого Рождества, маленькая кузина, и Том. И какое Рождество! Ты только посмотри, — он радостно указал в окно на страну чудес, где снег и лед сверкали в лучах ласкового утреннего солнца.
Том многозначительно посмотрел на нее. Она ухмыльнулась в ответ.
— Лучший снег, который я видел с тех пор, как покинул Хогвартс, — задумчиво произнес Карадок. — Послушай, Гермиона, что должен сделать бедный, усталый и слегка после похмелья волшебник, чтобы получить здесь чашку чая? И, может быть, — добавил он с надеждой, — крошечную лепешку или три, чтобы продержаться до завтрака?
Гермиона вздохнула и позвала Кнопочку.
Том молчал, но не особенно ворчал, когда они с Карадоком поравнялись и начали открывать маленькие подарки от друзей, которые многострадальный эльф уложил у подножия кровати на ночь.
Было странно видеть их обоих в своей комнате: аврора и убийцу, и все же, насколько она могла судить, они, казалось, достаточно хорошо ладили друг с другом. Конечно, Том не разыгрывал из себя идеального старосту в присутствии ее кузена, как это делал с остальными членами ее семьи.
Его стопка была больше, чем она ожидала, с большим количеством аккуратно завернутых подарков в дорогую на вид бумагу. Однако «дорого», особенно в волшебном мире, не всегда означало «изысканно», и ей очень хотелось знать, кто осмелился послать Тому Риддлу подарок, завернутый в движущиеся оранжево-золотые полосы с большим фиолетовым бантом, который завязывался и развязывался, очевидно, по своей прихоти. Он смотрел на подарок до тех пор, пока лента не опустилась, и оставался неподвижным.
— Это от Айви, она просила меня принести, — сказал Карадок, передавая ей большую коробку. — Жаль, что она не смогла приехать.
Он оказался тяжелее, чем она ожидала, и когда Гермиона развернула бумагу, а затем открыла деревянную коробку, причина стала ясна. Она достала маленькую мраморную скульптуру с изогнутыми каменными краями. Вещь немалой красоты с роскошной дугой. Судя по записке, это была скульптура Барбары Хепуорт. Маглорожденный бойфренд Айви (чье родовое поместье находилось в Корнуолле), написала она своим петляющим и возбужденным почерком, повез ее посмотреть на выставку в Сент-Ивс, и о-о-о, разве это не великолепно.
Так оно и было, но Том, как заметила Гермиона, взглянув на фигуру, нахмурился. Возможно, он не видел в этом красоты, но видела она. Казалось, в этих изгибах заключен потенциал целого ландшафта.
Она была тронута и немного испугана таким подарком, чего не было уже давно. Взгляд из будущего говорили ей о его ценности, но дело было не только в этом: в гладкой выпуклости под ее рукой было что-то такое твердое, что говорило о чем-то большем. Не просто сокровище, которое нужно сохранить на будущее, но сокровище на данный момент, драгоценная вещь, которая была больше, чем сумма ее частей. Такая, как она не могла себе представить, чтобы объяснить Тому.
Это заставило ее внезапно возненавидеть его, его равнодушие к красоте.
***
Позже, когда все веселились, Том ушел почитать, а детей уложили спать, пока двоюродная прабабушка Гвиллион жестом пригласила Гермиону сесть в большое бархатное кресло у огромной гостиной, подальше от дремлющих, ссорящихся и смеющихся родственников.
На самом деле, перед ее именем должно было стоять еще несколько «пра», поскольку ей было почти двести пятьдесят лет, но Сердик в детстве называл ее двоюродной прабабушкой Гвиллион, и его отец тоже, так что добавлять что-то еще казалось излишне педантично. Как и в королеве ведьм в Норвегии, в ней было что-то нестареющее, но в отличие от королевы она была сгорблена годами и нуждалась в палке, чтобы ходить.
— Этот твой молодой человек, — сказала Гвиллион своим едким голосом, — напоминает мне кое-кого, кого я предпочла бы забыть. История знает, а я — нет, и тебе не мешало бы послушать. Садись.
Гермиона со своим лучшим звенящим смехом как у Софии попыталась отвлечься, но безрезультатно.
«Садись», — заявила старая женщина. Она настояла на прогулке с ними после завтрака и открытия подарков, и вот она здесь, неутомимая, с первобытными, опасно сверкающими серыми глазами.
Гермиона сидела, опустившись на диван рядом с приемной родственницей, которая, казалось, видела насквозь действие, которое они оба играли. Она боролась со знанием в глазах пожилой женщины, и все же…
— Этот мальчик… он держит в себе что-то, что ты, вероятно, никогда не победишь. Ты это знаешь?
— Что, — тон Гермионы стал более ледяным, чем она хотела, возможно, потому что эта женщина говорила правду, которую Гермиона пыталась игнорировать, — вы имеете в виду?
— Ты знаешь, что я имею в виду, девочка. Мне говорили, что ты не дурочка, но ты сделала глупый выбор. Он твой насквозь и безошибочно — но надолго ли, дитя?
У Гермионы не было ответа на этот вопрос, только смутная временная шкала, почерпнутая из воспоминаний, которые Дамблдор показывал Гарри.
Она чувствовала, что побеждает: неужели она ошибалась?
***
«Я выигрываю и проигрываю одновременно», — размышляла она позже. Возможно, я выигрываю проигранную битву.
Проследив за отсутствием теней на его лице в то утро, она подумала, что нет. Но в ту ночь, оставшись наедине в ее комнате, он был груб и властен так, как никогда прежде, проявляя контроль, который он не мог иметь над этими людьми, в этом замке или над ней.
Возможно, никакой победы и не было, думала она, когда он обнимал ее, поглаживая по очереди синяки, которые оставил на ее шее, ключице, горле, подбородке и щеке. Никто из них не пострадал в тот момент — и он никогда не бил ее. Это было по обоюдному согласию. Ей нравилось, когда его пальцы впивались в ее лицо, нравилось осознание его власти над ней, когда его рука обвивалась вокруг шеи. Нравилось, как он шептал свой восторг перед ней, удерживая ее. Больше всего ей нравилось, как он позволил себе потерять контроль в самом конце. Это был единственный раз в его жизни.
