Тем более, подобные фантазии из серии: милая и скромная бедняжка выходит за миллионера – были популярны издавна. И редко соответствовали действительности. Разве что если муж был старым уродом, а невеста молодой и прелестной.

Сама же Брауни решила, что ей подойдёт кто-то вроде Байроновских мрачных мизантропических героев со взором горящим и огнём в душе. Нет, не Снейп из Гарри Поттера, а молодой, состоятельный мужчина с пылкими желаниями, которые она с удовольствием удовлетворит. Если будет в настроении, конечно.

Тем более, сам-то Байрон был богачом, да и красавчиком. Конечно, кто-то вроде Графа Монте-Кристо, про которого тоже говорили, что он похож на Байроновских персонажей, она себе в пользование не хотела. Она и сама была психованной, так что психа, который любит всякие-разные психологические, доминирующие игры над слабым полом, девушка бы просто прикончила. Чтобы неповадно было её, такую красивую, обижать!

Она и сама кого угодно обидит!

***

– Блин, да где же этот конченный дом! – возопила Брауни в отчаянье, когда осознала, что сделала уже третий круг вокруг городка. Правда, были ещё две соблазнительные дороги: одна вела в горы, вторая – в самую гущу леса. Но её туда не тянуло. Глянув на карту, она увидела, что в горах где-то там вдали расположен лечебный санаторий, но решила, что подлечит нервы и другие важные органы как-нибудь потом.

Хотя бешенство уже поднималось на невероятную высоту, словно идеальная волна для серфингистов. Такая, что и утопить запросто сможет!

Тем более, лесная дорога выглядела, как истинная мечта маньяков. Сразу можно было бы приглашать съёмочную группу, чтобы снять фон для очередного третьесортного фильма ужасов. Где трупы нагло дышат, а злодей неубиваем в принципе. Как и сама Брауни.

Девушка невольно поёжилась, так как мрачная тень густого леса самым готическим образом сочеталась с низкими тёмно-серыми тучами и пронзительным ветром, играющим одеждой прохожих и флюгерами на крышах. Ну и ветвями деревьев, которые походили на мрачных пляшущих скелетов.

Она редко мёрзла, но так как в данный момент была одета, в принципе, не лучше той девицы, над которой прикольнулась недавно, на миг ей стало почти холодно и захотелось как можно скорее отыскать своё новое жильё, поладить с отцом и выпить чашечку чего-то погорячее. Увы, не коньяка с кофе и не бокал абсента, так как она была убеждена, что мужчина, если не был убеждённым алкоголиком, который наливает всем дружкам и даже дворовым котам, будет против выпивки для юной девушки.

На миг ей даже показалось, что она очутилась в фильме про зомби, так как те, кого она увидела на улицах, как раз на них очень походили: дрожали, кутались, серели лицами, едва передвигались из-за сильных порывов ветра.

Разве что посиневшие от холода конечности не вытягивали и не стонали призывно: "Мозги!" Ну, скорее всего, как подумалось ей, потому что в этом веке мозги не слишком ценились. Важным являлась красота и наглость. А лучше всего – деньги и ещё раз деньги.

А умники, как бы они ни кичились своим невероятным уровнем айкью, всё равно работали на тупых, по сравнению с ними, богачей.

Неожиданно среди "зомби" девушка увидела бывшего любовника леди Вирджинии. Своим отцом она его, естественно, не воспринимала. Конечно, вероятность этого существовала, но была слишком мизерной. Тем более, Брауни всегда считала так: если человек хороший, то к нему можно и привязаться, а если плохой – то плевать, кто он тебе – нафиг-нафиг и пинок под зад для ускорения!

Ей самой матушка таки сподобилась выслать на телефон фото предполагаемого родителя, Джеймса Пондса, буквально в последний момент, когда Брауни блуждала по городку, больше напоминающему ей какую-нибудь пасторальную деревушку в горах, разве что овец не хватало. И оборотней, да.

– О, это ты, наконец-то, привет! – воскликнула она, подбежав к нему.

Ей показалось забавным, что он на самом деле мог быть её отцом, судя по внешнему виду. Но, в конце концов, не все же темноволосые и темноглазые люди родственники, верно? Чаще всего они просто относятся к одной национальности, где подобные цвета волос и глаз есть у всех. Типа японцев или индийцев.

– Я уже, если честно, задолбалась искать твой дом! – эмоционально размахивая руками, продолжала злиться Брауни, в глубине души ощущая облегчение от того, что блуждания по долбанному лабиринту уже закончились.

Мужчина был среднего роста, скорее, щупловатый, но всё же жилистый, со слегка вытянутым смугловатым лицом, тёмно-карими глазами и тёмно-каштановыми волосами. Черты лица у него были скорее приятными, чем красивыми. Он казался обычным, совсем не забитым, со спокойной уверенностью и лёгкой ноткой обречённости в оленьих глазах.

Брауни подумалось, что он отлично помнит Вирджинию и явно представляет, с чем, точнее, с кем, ему придётся уживаться. Аналог ядовитой змеи, плюс злобный волкодав и взбешённый крокодил в одном существе.

– Привет, Брауни, – негромко произнёс он. – Ты же явно не хочешь, чтобы я называл тебя дочерью, верно?

– Как хочешь, – она кинула на него косой взгляд и пожала плечами. – Я, в общем-то, не против, так как конкурентов в данной области у тебя нет – и не будет.

– Хорошо, доченька, – с оттенком насмешки произнёс он, а его глаза блеснули умом, который было сложно заподозрить в обычном уборщике. Она даже подумала на мгновенье, что, возможно, он агент под прикрытием? Только вот чей?

Спустя пару минут Брауни махнула на это рукой, решив, что, скорее всего, Джеймс на досуге просто разгадывал сканворды.

Как оказалось, дом Джеймса находился аккурат в середине городка, был окружён стриженным газоном, и оказался совершенно ничем не примечательным. Обычный двухэтажный деревянный дом с дешёвой мебелью, явно простоявшей долгое время.

Её поселили в мансарде, что девушку только порадовало, несмотря на крутой скат крыши. В конце концов, она подумала, что будет здорово смотреть на дождь, стекающий по окнам в крыше, если надеть наушники, чтобы удары капель по стеклу не достали окончательно и не вызвали нервных судорог.

Кровать находилась как раз под этими окнами. Она была раскладной и уютной. Также в комнате имелся письменный стол, который явно пережил ещё дедушку Пондса и шатался, как пьяница после десятой бутылки водки. Да ещё и был поставлен в самом тёмном углу. Хорошо, хоть лампа на столе имелась.

Было ещё и точечное освещение, а также тусклая лампа на потолке под пыльным абажуром в форме раскрывшегося цветка с разноцветными лепестками. Выглядело по-детски и дёшево, словно приобретённое на распродаже вещей умершей, а до этого выжившей из ума старушки из психушки.

Возле стены находилось кожаное кресло, прикрытое полосатым ковриком, с маленькой подушечкой под попу.

Ещё она заметила огромный, на пол стены, шкаф, такого чёрного цвета, будто он являлся порталом в саму Тьму. Он и скрипел зловеще, а зеркало казалось поверхностью зелёного пруда или даже болота.

Вещей внутри не было, но и забытого скелета тоже, что её порадовало. Или, например, притаившейся чёрной кошки. Или какого-нибудь боггарта, бугимена, либо же прочей нечисти вроде моли и тараканов.

Также она едва не стукнулась лбом об узкую винтовую лестницу, расположенную в самом конце комнаты, куда свет из окон не дотягивался. Лестница вела к узкому люку на крышу.

"Хм, а я-то думала, что нахожусь уже на чердаке, а там что, есть ещё один чердак? Интересненько", – подумалось ей.

Брауни решила не откладывать дел в долгий ящик и проверить чердак. Пожав плечами, она залезла по лестнице и открыла люк, который оказался не заперт. В любом случае, она бы туда влезла, раз уж решилась, даже если бы пришлось выбивать замок.

Чердак был небольшой, пыльный, с мёртвым осиным гнездом возле маленького и круглого, распахнутого окошка. Ничего страшного, вроде связанных жертв, которых пытали и насиловали, она не нашла. И в общем, обрадовалась этому. Мочить того, кто её приютил, ей очень не хотелось. Как и узнавать, что под личиной внешне добродушного, хоть и простецкого мужчины, скрывается психопат.