Но вот так прыгнуть, как эта пантера, он не мог. Прыжком она повалила его на спину и, если бы не великолепная реакция, позволившая Геворгу схватить шею соперницы, то раздавила бы его голову своими массивными челюстями.

– Чавк, чавк, – огромная и жутко вонючая пасть хлопала зубами прямо перед лицом Геворга. Ещё секунда – и зверь, издав что-то среднее между хрюком и ругательством, завалился на бок. Над ним стоял Самир с глазами размером с объектив старого фотоаппарата и окровавленным топором в руках.

– Бежим, – единственное, что сумел выкрикнуть Геворг.

И они побежали. Ой, как быстро они побежали. А вместе с ними – весь отряд. А за ними – оставшиеся пантеры, решившие, видимо, отомстить за подружку.

Стук о ветки, прыжки через пеньки, ползанье по канавам. Целых три минуты они метались по роще, пытаясь не стать обедом (или ужином, или завтраком – чёрт его знает, какое сейчас время суток). В итоге весь отряд скопился вокруг одного ветхого, зато очень большого дерева. А звери, теперь уже не спеша, подходили к ним. Подходили и облизывались.

– Есть идеи? – вполголоса, не отрывая взгляда от хищников, спросил Геворг.

– Сдохнуть, проклиная всё на свете? – ответил Самир.

Кошки подошли на расстояние десятка шагов или двух прыжков.

– Не сегодня! – горец схватил за шкирку какого-то парнишку и вытолкнул его в сторону от дерева.

Им оказался тот самый зевака. Звери уставились на него. А он просто застыл.

– Что ты делаешь?

– Беги!!! – скомандовал Геворг.

И зевака побежал. А звери за ним. Отряд тоже побежал, но в другую сторону.

Вечерело. Причём вечерело уже часа три. У этой планеты оказалось два спутника, а значит, поляну возле капсулы освещали целых две луны. Чертовски длинные сумерки.

Люди вновь разбились на кучки и разошлись по поляне. Санмартин и Милан сидели особняком от всех, Санмартин что-то стругал. Он уже успел вернуть свой отряд, сделать выговор оставшимся охранять капсулу за то, что те закопали трупы в одежде. Заставил выкопать их, раздеть и закопать обратно. Также он успел встретиться с отрядом Милана, принёсшего с собой гору каких-то жёлтых фруктов, половину из которых уже съели.

Образ Милана, вышедшего из леса с голым торсом и нёсшего через плечо на палке узелок с фруктами, до сих пор забавлял смертника.

На очереди был приближающийся отряд Мачете и Оксаны. Санмартин сделал знак Мачете подойти. Тот подошёл и присел рядом.

– Ну, что видел? Ландшафт, флора, фауна, – Санмартин перестал стругать и посмотрел в глаза Мачете.

– Значит, так… – начал тот, но замешкался. К ним подошла Оксана, щёлкнула пальцами и присела вместе с мужчинами.

– Никого не забыли?

Смертник вновь принялся стругать.

– И ты рассказывай: где была, кому дала?

Девушка аж оторопела от такой наглости.

– Да как ты…

– Смею, Лапушка, смею, – он ещё раз ударил ножом по дереву, так, чтобы стружка полетела ей на ноги.

Ей захотелось выругаться, встать и уйти или оторвать ему яйца и сыграть ими в пинг-понг (хотя для этого пришлось бы потратить пару дней на выпиливание стола и ракеток). Но она не сделала ничего. Абсолютно. Санмартин посмотрел на неё тем взглядом, каким смотрят отцы на провинившихся маленьких девочек. Она и впрямь почувствовала себя маленькой девочкой.

– Повторяю, меня зовут Оксана. Запомни это.

– Конечно… Лапушка.

Очень-очень маленькой девочкой.

– Итак… – Милан решил заполнить образовавшуюся паузу и обратился к Мачете.

– Итак, примерно через пяток километров поле переходит в лес. Лес ещё, наверное, с километр. А потом, это, низины.

– В смысле?

– Земля уходит вниз. Достаточно быстро. Хотя и не обрыв.

– Понятно. Никаких рек, ручьёв, болот? – теперь уже говорил Санмартин, снова ставший серьёзным и вдумчивым.

– Нет. Ничего. Даже лужи не встретили.

– А кроликов видели? – поинтересовался серб.

– Вы тоже их видели? – вышла из ступора Оксана.

– Каких кроликов? – теперь заинтересовался и Санмартин. – Откуда здесь кролики?

– Прискакали, – улыбнулся Милан. – Колонизация планет происходит в несколько этапов. Этап первый – открывается в каком-нибудь закоулке бескрайней Вселенной планета с подходящей для жизни атмосферой. Далее начинают проверять флору, фауну, вирусы, бактерии и прочую ересь. Для этого на планету по очереди сбрасывают сначала одноклеточных с Земли. Если по прошествии времени они выживают, сюда добавляют часть земной флоры, затем – часть земной фауны, а затем… – Милан обвёл взглядом всех присутствующих.

– …Часть земных ублюдков, которых всё равно не жалко, – закончил мысль Санмартин. – А что это за вопли из темноты? Уж не горец ли? Сходи посмотри.

Со стороны пролеска, в которые несколько часов назад ушел десяток Геворга, доносились странные звуки.

Милан встал, сложил руки рупором и прокричал в сгущающуюся темноту.

– Му-жи-ки!!!

Эхо разнесло вопль по полю. Над лесом взлетели птицы.

– Твою мать!!! – донесся ответ из пролеска.

Милан сел на место.

– Наши, – удовлетворённо заключил он.

Через пятнадцать минут перекрикиваний, ругани и брожения по тёмным лесам Геворг и Самир сидели перед Санмартином.

– Что с вами? – спросил Санмартин, указывая на порванную одежду и глубокие ссадины на мужчинах.

– С местной фауной встретились, – ответил Геворг и бросил рукоятку сломанного кинжала смертнику. – Лезвие одна из местных кисок на память забрала.

Санмартин взглянул на сломанный кинжал, затем на вернувшийся отряд.

– А почему вас девять?

– Десятого они тоже прихватили. На память.

Смертник отбросил сломанный нож, затем достал свой, вспорол штаны, что он снял с погибших, и достал резинки. Всё это время он угрожающе молчал.

– Ребята, я понимаю, вы мужчины очень приятные и интересные, но не много ли сувениров вы им с собой надавали, а?

Босниец и армянин молчали. Милан искренне удивился, что смертнику удалось их пристыдить и при этом остаться в живых. Однако два бравых молодца сидели как школьники, не выучившие урок.

– Ладно, что видели?

– Да ничего, – пробурчал Геворг. – Леса-поля, поля-леса. Звери с большими зубами.

– Та-ак, – начал Санмартин. – Подведём итоги разведывательного похода. С трёх сторон нас окружает лесостепь, причем больше лесо-, чем степь. С третьей стороны – горы. Жрать особо нечего, кроме этих яблок с косточкой огромной, как мой энтузиазм. Воды у нас в лучшем случае на сутки. Да вдобавок, оказывается, у нас тут хищники, которые совсем не прочь сломать нам жизни и ножи. Итак, товарищи разведчики, слушаю ваши предложения.

– Уровень высоты земли меряют по уровню моря. И самый низкий уровень земли на побережье, то есть море, там, – Милан кивнул в сторону, откуда пришли Мачете и Оксана.

– Вот ты умный, командир. Только на кой чёрт нам море? – Санмартин начал обвязывать две палки резинками от штанов.

– Там вода, – растерялся Милан.

– Ага, солёная. А ещё там рыба, только мы без удочки. А ещё там, возможно, морские хищники, морские травоядные и пингвины. Вот только пингвинье мясо – гадость редкостная. Я пробовал. И самое главное – хрен его знает, сколько нам до этого моря топать. Может, мы ещё на пляже поваляемся? А я плавки с собой не взял. Ещё предложения?

– Древние германцы жили в лесах, – вставила замечание Оксана. С её южным акцентом «германцы» звучало особенно забавно.

– Древних германцев готовили к жизни в лесах очень древние германцы, – все засмеялись. Санмартин встал. – А их готовили очень-очень древние германцы, а их в свою очередь готовили обезьяны. Но у нас из обезьян только вон тот придурок на дереве, – он повысил голос и помахал рукой: – Привет, придурок на дереве!

– Да пошёл ты! – донеслось с дерева.

– Хам. Ну, ещё идеи, бойскауты?

Товарищи переглянулись.

– В горы, – высказал оставшийся вариант Геворг.

Санмартин улыбнулся и куда-то пошёл. Остальные на автомате пошли за ним.