Такие Пик только в книжках и видел. В широкой ножке гриба обнаружились мощная дверь и небольшое окошко. Через него на освещенную тусклой луной полянку струился теплый оранжевый свет, который и заметил востроглазый Рузик.

Позади грибного домика притаился очень ухоженный садик. В нем раскачивались на ветру светящиеся медным цветом ночные помидоры Луговой Страны – любимое лакомство всех жителей к северу от горы Кунлунь. Пик видел парочку таких на городском рынке и, надо признаться, был поражен их цене. А тут – целый огород!

"Ну что там, ну что, а? Давай, говори уже скорее, мышь мохнатый!" – шепотом частил из-под рубахи приободрившийся Рузик и толкался лапками. Пик прижал его легонько. Смышленый Рузик тоненько пискнул и благоразумно затих.

"А вот ты и попался, воришка мелкотравчатый!!!"– вдруг прорычал кто-то у него прямо над ухом и Пик снова почувствовал, как против своей воли поднимается в воздух.

Громадная черная фигура неожиданно показалась ему знакомой.

Ну конечно! Бегемот-отшельник, что живет на северных болотах! Точно – он!

Вот так встреча…

"Здрасти, дяденька Бумба," – пролепетал Пик, глядя на мощное существо в плаще. "Вы меня, должно быть, помните. Я – Пик! Мы еще с вами этой осенью в зик-и-зак играли на ярмарке у Старого Мо!"

"Ого!" – изумленно пробасила мощная фигура в плаще с капюшоном. Выйдя на свет, их новый знакомец поднес мышонка к глазам, чтобы получше рассмотреть. Пик моргнул от страха и уставился в глаза напротив, которые разглядывали его из-под надвинутого на самый лоб капюшона скорее с любопытством, нежели враждой.

"Да это, кажется, и вправду Мышонок-с-Большой-Норы!" – продолжила фигура и решительным жестом откинула капюшон назад.

Перед Пиком оказался его знакомый – Бегемот Бумба. В могучих лапах он все еще сжимал увесистую палку, больше похожую на молодую берёзку. Жители города относились к Бумбо с вполне объяснимым подобострастием (хотя и не без симпатии) и называли его "Наш бегемотенок", уважая за силу лап и весомое слово. Хотя всем и так ясно, что с сильными лапами любое слово может стать еще каким весомым!

Теперь Бумба стоял на ночной полянке перед Пиком и внимательно рассматривал его, словно раздумывая, что с ним делать дальше: раздавить побыстрее или просто пригласить в дом и накормить.

"Помню, помню тебя, дружок," – вымолвил наконец Бумба, склонившись ко второму варианту.

На душе у Пика полегчало.

"Заблудились мы тут, дяденька Бумба!" – начал он, но тут из-под его рубахи вылез неугомонный Рузик, про которого Пик уже почти забыл.

"Это кто тут заблудился!? Это я-то заблудился!?? Да я лучший в Хрюнляндии знаток дорог! Мне все тропы и пути подвластны, что земные, что водные! Да я, можно сказать, все царство своим боком обошел!" – запальчиво зачастил Рузик.

"Чегой-то у тебя рубаха сама разговаривает?" – изумился Бумба и ткнул легонько Пика лапой.

"Это попутчик мой, дяденька Бумба!" – спохватился Пик и проворным движением запихнул Рузика обратно под рубаху. Послышалось возмущенное бормотание: Рузик не успел высказаться на тему дорог и путешествий.

"Вон чего…" – деловито протянул Бумба и тут же поинтересовался: "А все же что это вы в такую пору в моей глухомани делаете, а?"

Сердце у Пика ёкнуло. Вздохнув поглубже, он уже было собрался рассказать Бумбе всю свою незатейливую историю, как есть, без остатка – но тут произошло нечто в высшей мере странное.

Прямо над ними послышался шум, словно прямо над ними размахивало гигантскими крыльями какое-то огромное существо.

На полянку опустилась черная тень и тут Пику стало по-настоящему страшно.

"Штуша-Кутуша!!!" – взревел Бумбо.

Расстояние от садика до дверей своего дома тяжелый на вид Бумбо одолел за пару прыжков. Сжатый в его кулаке Пик едва успел подхватить вывалившегося из-под рубахи Рузика и секунду спустя вся троица ввалилась в грибной домик.

Грохнула тяжелая дверь, лязгнули мощные засовы и Пик с невероятным облегчением понял, что они спасены.

Вот только – надолго ли?

"Ну и что они его испугались-то так сильно, Штушу-Кутушу этого?" – перекувыркнувшись в воздухе, спросил Поросенок. "Он что – такой вот прямо-таки злющий-презлющий, что ли?"

"Кто? Штуша-Кутуша!?" – засмеялась Коала и отхлебнула подстывший ромашковый чай. "Да что ты! Смирный-пресмирный наш Штушенька, добряк добряком! Большой только, ну да все Кутуши такие, быки они ж все-таки, хоть и летающие. Да Лунные Помидоры любит ужас, как. Вот и прилетел к Бумбе нашему-то, полакомиться. А тот, вместо того, чтоб с незнакомцем подружиться, сразу – хвать за палку," – добавила она.

"Я б и две взял," – вставил свое весомое слово Бегемотенок, а шахматные фигурки издали тоненький, но вполне воинственный клич. "Вон, страшный-то какой этот ваш бык лунный! Поди, подружись-ка с ним!"

"А я б попробовал!" – задумчиво произнес Поросенок и потрогал свой животик, словно проверяя место для оставшихся пирогов.

"Вот ты и пробуй дальше," – улыбнулась Коала. "И вообще – хватит трескать! Мы тут Розетлончика нашего ждем или обеды обедаем?"

"Мы ТУТ сказки рассказываем," – ответил Поросенок и засунул в рот сладкую ватрушку, которую прятал за спиной.

"Ну, вот тогда ты и продолжай!" – решила Коала.

******************

Глядеть из окна на медленно переваливающегося лунного быка было уже не так страшно. В тусклом свете он походил на громадный стог сена. Такой же лохматый, только рога торчат преострющие, да хвостом помахивает. И чернющий-пречернющий, чернее ночи.

"Гляди-ка! Смирный вроде…" – шепотом рассказывал всем Бумба, выглядывая в побеленное лунным светом окошко.

Штуша-Кутуша и в самом деле особых волнений не вызывал. Неспешно переваливался с ноги на ногу, тихонечко бродил по садику (чудом ничего не ломая) и вид имел самый миролюбивый. Чавкал только громко, но это уж у всех Кутуш бывает. Недостаток воспитания, так сказать.

"Удивительно," – думал Пик о Бумбо. "Такой могучий богатырь, а такого тихого топтуна испугался!"

"Это он не всегда такой тихий," – словно прочитав его мысли, отвечал Бумба, отворачиваясь от окна. "Лакомится моими лунными помидорами, вот и доволен, как бык!"

"Собственность твою разоряет!" – напомнил из-под рубахи Пика расхрабрившийся Рузик. "Никакой палки на такого бугая не напасешься! Я б не позволил ему тут лапами топтаться! Ты вот, что, дружочек… Палка тут у тебя где-то была… Иди-ка, прогони его с полянки! А то ишь, чего удумал! Тут приличные звери ночевать хотят, а он тут лапами топчется, страху на всех нагоняет… Не сиди-ка, ступай! Покажи ему, кто в огороде хозяин," – воинственно напутствовал он Бумбу.

"Сам иди воевать, каравай печёный!" – отвечал Рузику Бумба, то и дело озабоченно выглядывая в окошко. Но время шло, а пейзаж и Штуша-Кутуша оставались неизменными: луна светила, бык продолжал топтаться на одном месте и громко чавкать. Видно, лунные помидоры пришлись ему сегодня особенно по душе.

Рузик беспокойно ворочался под рубахой, силясь осмотреться.

"Да он, поди, просто кушать хочет!" – несмело озвучил разумную мысль Пик.

"Вот и шел бы, покормил!" – досадливо ворчал Бумба, размахивая руками. "Заодно бы и упросил топать отсюда куда подальше! Этак эта чудища мне тут все до лысого места вытопчет своими-то копытами! Вот ему б по рогам дубинкой-то задать хорошенько!"