Он уже дважды ввел наркотик в вену. Ложка валялась на тумбочке вместе с двумя одноразовыми шприцами. Продолжала гореть свеча, поставленная в обычный стакан. Ахмад лежал на кровати, уставившись в потолок, будучи не в силах отключиться от мрачных мыслей. Николай думал: «Итак, самая крупная группа в Москве перестала существовать. Снова на пути стоит Маринка. Видно распутать узел может только смерть одного из нас». По спине пробежал мороз. Горев решительно встал, задул свечу и направился в соседнюю комнату. Там стоял полумрак. За компьютером, слегка сгорбившись, сидел худой парень в очках и козлиной бородкой. Он что-то читал. Ахмад встал за его спиной и потребовал:

– Соедини меня с Яндиевым…

Через минуту увидел на экране строку:

– Человек, фотографию которого ты переслал, схвачен полчаса назад.

Николай мрачно усмехнулся и потребовал у козлобородого:

– Закажи мне билет на завтра до Махачкалы на поезд. Обязательно купейный. Желательно СВ, в этом случае выкупай оба места.

Часов около девяти утра на дачу прибыл генерал-полковник Бредин. Марина спала, когда он приехал. Солдат-шофер открыл ворота и входную дверь, загнав машину во двор. У разведуправления были свои ключи от дачи. По тишине Евгений Владиславович понял, что постояльцы спят. Прошел на кухню. Заглянул в холодильник. Включил электрический чайник. Сбросил китель и расстегнул галстук, оставив его висеть на зажиме. Повязал женский фартук, висевший на стуле. Засучил рукава и принялся за приготовление завтрака. Запах подгоравшего мяса разбудил Степанову. Она накинула на сорочку халат и босиком помчалась вниз. Растрепанные волосы разметались по плечам. Обнаружив в кухне спокойно покуривавшего у раскрытого окна генерала, крикнула:

– Мясо горит!

Он обернулся и устало улыбнулся:

– Уже выключил! Чего вскочила? Неужели и на второй этаж запах дошел? А я окно раскрыл, чтоб дым исчез. Плохой из меня повар!

Марина передернула плечами, по-прежнему оставаясь у двери:

– Холодно же, товарищ генерал! Я ведь не пингвин с Северного полюса!

Он захлопнул раму и обернулся. Уже серьезно сказал:

– Разбудил? Извини.

Она взглянула в осунувшееся почерневшее лицо и мигом насторожилась:

– Что случилось?

Генерал молчал, лишь смотрел на нее как-то странно. Она подошла вплотную, взглянула ему в глаза. Бредин опустил голову и глухо ответил:

– Ты отдохнуть должна…

Она жестко смотрела на него:

– Говорите! После отдохну.

Евгений Владиславович сел на табуретку и глядя в стол, сообщил:

– Полковник Шергун пропал вчера в районе Улус-Керта. От двух БТРов остались горелые остовы, а полковник и шестеро десантников пропали бесследно. Группы поиска уже высланы.

Она простонала, схватившись руками за виски:

– Мне надо было сказать, мне! Сразу, как только узнали! Транспорт на Моздок сегодня летит?

– Самолет через два часа, не успеем.

Она уверенно бросила на бегу:

– Успеем! Звоните!

Выскочив на улицу, достала из тайника черную одежду рокера. Вернувшись в дом, быстро умылась и почистила зубы. На переодевание потребовалось полторы минуты. Марина предстала перед генералом через семь минут, похожая на парня, если бы не пучок волос на затылке:

– Готово! Камуфляж у Огарева подошью, а сапоги и эти сгодятся.

Бредин вздохнул:

– Я знал, что ты так отреагируешь. Твой рюкзак в машине. В нем все, что требуется.

Она попросила, водрузив кусок мяса на ломоть хлеба и поднося бутерброд ко рту:

– С Андреем оставьте кого-нибудь. Если согласится, предложите работу в нашем ведомстве. Задатки у парня есть. Он сейчас на распутье. Я пойду, попрощаюсь с ним, а то еще обидится.

Быстро закончила с едой, залпом выпив приготовленный генералом кофе. Постучалась в дверь комнаты на первом этаже. Услышав сонное:

– Войдите…

Толкнула дверь и шагнула вперед. Вьюгин смотрел на нее прищуренными глазами. По мере того, как женщина подходила, сон с него слетел. Парень сел на кровати. Белая тенниска плотно облепила грудь. Марина присела на самый край постели. Слегка улыбнулась:

– Я зашла попрощаться. У меня есть пара минут. Будь счастлив, Андрей! Генерал проводит меня и вернется сюда, чтобы поговорить с тобой. Ты подумай еще раз над тем, что я тебе вчера говорила.

Он растерянно спросил:

– Но ведь тебе приказали отдыхать!..

– Так получается иногда… – Степанова встала, провела рукой по его щеке и вышла со словами: – Прощай!

Вьюгин смотрел вслед. Генерал ждал Марину в прихожей. Открыв дверь, пропустил вперед. Направились к машине. Бредин оставил на даче подполковника Козлова, прибывшего вместе с ним и временно заменявшего Шергуна. По дороге на Чкаловский аэродром Евгений Владиславович рассказал Степановой о том, что сам услышал по рации от полковника Огарева:

– Олег, со взводом десанта, направился из Улус-Керта в Дуба-Юрт. В этот аул они сопровождали колонну с продовольствием для расположенных там мотострелков. Не доехали до Дачу-Борзоя около километра. Через полчаса, примерно, связисты начали вызывать их, но ответа не получили. Огарев бросил на поиск три взвода. Они нашли на дороге восемь трупов. Осмотр показал, что бандиты добили наших раненых. Шесть мужиков и Шергун пропали. Сейчас там слякоть и грязь. В последнее время зарядили дожди. Место оживленное, следов множество. Спецназ прочесывал местность на полтора километра во все стороны. Ничего…

Марина спросила:

– Версии у полковника есть?

– Две: боевики собираются обменять ребят на кого-то из своих, кто захвачен во время последних боев и зачисток. В этом случае все значительно проще и легче, но не ясно, почему раненых добили? Вторая – попытаются склонить на свою сторону и выступить с заявлениями определенного свойства. Тут уже хуже, согласие обычно выбивается с помощью пыток. По нашим сведениям, среди бандформирований появилось несколько западных журналистов. Они старательно собирают материалы о зверствах русских на территории Чеченской Республики.

Марина думала и молчала. Затем спросила:

– Кто их захватил, известно?

– Не ясно. Поблизости от сгоревших БТРов мужики обнаружили старого чеченца. Он указал направление, по которому якобы ушел отряд. Только Огарев не уверен в правдивости слов. Чеченец этот – отец известного бандита Ибрагимбекова. Несмотря на то, что Дачу-Борзой и Дуба-Юрт в наших руках, боевики до сих пор не смирились с потерями поселков и часто делают вылазки. Нападают на блокпосты, обстреливают колонны, уводят пленных. Я бы и сам в Чечню рванул, чтоб Олега разыскать, да дел сейчас столько свалилось, вздохнуть некогда!

На аэродроме, возле грузового самолета, уже готового к отлету, их ждали два подтянутых молодцеватых майора, кутавшихся от ветра в воротники курток. Низкие серые облака плыли над землей. Почерневшая от недавнего заморозка трава клочками торчала у края взлетной полосы. Генеральская «Волга» подъехала к трапу. Погрузка была завершена, и вокруг никого не было. Бредин, Степанова и солдат-шофер, выбрались из машины. Оба офицера козырнули генералу, с любопытством взглянув на стройную фигуру в рокерском наряде. Один отрапортовал:

– Товарищ генерал-полковник, как вы приказали, документы на Степанову Марину Ивановну готовы. Вот они. Самолет взлетит через пятнадцать минут.

Бредин забрал документы и бегло просмотрел их. Шофер вытащил пятнистый рюкзак из багажника и поставил на бетонку. Вернулся в машину, чтоб не мерзнуть. Генерал дождался, когда офицеры отойдут. Протянул пакет женщине:

– Держи, Марина. Если какие-то проблемы возникнут, связывайся со мной. В самолете на эту одежду плащ-палатку накинь. Она в твоем рюкзаке сверху лежит. – Генерал махнул рукой и отвернулся в сторону. – Это я так сказал, ты ведь и без меня все знаешь. Что-то я нервничаю…

Она впервые в жизни положила ладонь на генеральский погон. Слегка сжала плечо постаревшего генерала: