– Ты уже уходишь?

– Да, но я ещё вернусь.

Это были отголоски надежды, но, даже сильно постаравшись, я не смог бы их осуществить. Мне и самому было грустно осознавать, что пора расстаться.

– Пообещай, что вернёшься целым.

– Я иду на встречу с лидером банды, поэтому не могу давать каких-либо обещаний, но ради тебя я постараюсь.

Прежде чем уйти, я хотел навечно запечатлеть в себе все эти прекрасные мгновения, проведённые вместе. Неожиданная нежность со стороны Ани была необъяснима. На прощание она даже слегка помахала мне рукой, я ответил тем же. Лунный свет мягко заливал комнату, слегка осветив тонкий девичий силуэт. Эта была прекрасная картина лишь потому, что там была она…Ведь она была прекрасна.

Нужно было срочно перестроиться. Но как сейчас начать серьёзный разговор с довольно опасным человеком, когда единственная вещь, которая меня волнует – это как можно скорее и во что бы то ни стало вернуться к той, от кого я только что вышел.

В полном унынии я добрался по крышам домов до назначенного места. На это у меня ушло не более двух минут. «Ну, здравствуй, «Бережок»! Надеюсь, ты не станешь местом моей смерти, а то умереть в заведение с таким названием уж слишком позорно для человека со званием мага»

У входа с огромной дверью, как по канону, стояли двое устрашающего вида громил. Одежда у них была соответствующая: всё в чёрном – брюки, свитеры, кроссовки. Безвкусица и мрак.

– Ты что тут забыл, сопляк? – пробасил один из них.

Я сильно оскорбился, но сдержался, – в моём положение лучше не устраивать драк раньше времени.

– Я к Боссу.

В ответ на условленную фразу другой здоровяк показал жестом пройти за ним. Мы вошли в главный холл клуба и, судя по всему, судьба решила меня проверить «на вшивость». Дожидаясь разрешения войти к Боссу, я гипнотизировал себя одной и той же фразой: «Не буду смотреть на полуголых женщин. Нет. Я сильный».

– Парень, ты не засмотрелся? Можешь войти.

Правду он сказал или нет, и сам не знаю, я попросту пялился в одну точку. В какую именно, уже и не припомню. В тот момент я был крайне растерян. В идеале, мне было бы выгодно придумать речь, чтобы сразу показать ум и силу. Но почему-то любая мысль сходила на нет, и я просто вошёл в комнату на свой страх и риск с практически пустой головой.

Каково же было моё удивление, когда вместо огромного «Босса», я увидел худощавого белого парня в очках и с неаккуратными коротко остриженными рыжими волосами. Встретив его на улице, я бы подумал, что он ботан и неудачник. А тут такое… Глава банды… Что ж, неплохо. Зато его никогда не заподозрят.

– Откуда ты? – он начал диалог первым, наверное, он-то и подготовил свою речь.

– Это не важно, я много где жил.

Ненавижу допросы по единственной причине: ничего конкретного о себе сказать не могу. Во-первых, потому что многого и сам не знаю. Во-вторых, ответы на некоторые вопросы могли бы стать причиной обсуждения не очень приятных для меня тем, например, таких, как родина, жизнь до Брайтона, способ заработка и тому подобное.

Босс удивился:

– Это интересно. А откуда деньги берёшь, раз можешь себе позволить много где жить? Мои парни не смогли выследить ни единого твоего родственничка или выяснить информацию о тебе, кроме места обучения. Кто ты, вообще, такой? Что ты делаешь на наших районах?

Собственно, вот и пошли неприятные вопросы. Ни на один из них не хотелось отвечать, поэтому лучшим выходом из положения был перевод разговора на актуальную для меня и моего собеседника тему.

– Ты сейчас говоришь про ту самую драку?

– Именно.

Его серьёзное выражение лица, с помощью которого он старался скрыть беззаботность и даже мелочность, ассоциировавшиеся при первом взгляде на его внешний вид, на доли секунды показало недовольство. Видимо, его не устроило, что я обратился к нему на «ты».

– Парень, или как там тебя называют, «Босс», верно? Я дерусь там уже довольно долго, и почему никогда раньше у меня не возникало конфликтов с твоей шайкой, не имею понятия. Возможно, они специально даже не пытались вставать против меня, так как попросту боялись и, скорее всего, боятся до сих пор.

Пока я говорил, гнев собеседника рос всё сильнее и сильнее. В конце концов он крепко сжал кулаки. Я же вплотную подошёл к столу. Увидев мою дерзость и то, как их босс держится на грани нервного срыва, члены банды сделали шаг вперёд. Однако мой собеседник быстро успокоился или же просто сделал вид, что это так. Рукой он остановил одного подчинённого, и парни отступили.

– Зачем ты дерёшься и уродуешь это милое личико?

Настала моя очередь гневаться. Но я спокойно ответил:

– Удовольствие и прибыль.

– Значит так, я наслышан о твоих способностях, и предлагаю тебе сделку.

Тут следует сделать небольшое отступление. Как только старшие маги отпустили меня в свободное плавание, первое, что я пообещал самому себе, – это не вступать в какие-либо группировки, даже если соблазн будет велик (буду честен, порой, я нарушал это обещание). Я мечтал быть своего рода одиноким волком. Ну, или хотя бы просто ИП. Однако ни первое, ни второе не подходит под описание моей жизнедеятельности и способов заработка.

Боссу же я резко бросил:

– Я не вступлю в вашу шайку.

– А я и не прошу. Просто предлагаю сделку. Один парень задолжал нам прилично деньжат. К его счастью, он не из слабеньких и каждый раз даёт увесистую сдачу моим парням. Такую, что больше никто не хочет нарываться, да и связываться с ним, вообще.

– Сколько? – история была занимательной, но меня всё же интересовали, в первую очередь, деньги.

– Половина от его задолженной суммы, если ты, конечно, у него заберёшь её, – Босс приподнял одну бровь, намекая на успешное продолжение, которое сможет меня заинтересовать.

Я, в свою очередь, был реально заинтересован:

– Сколько он должен?

– Шестнадцать тысяч фунтов.

– Неплохо пацан влип, – я был однозначно заинтересован в сделке. Сумма так удивила, что мысли невольно вырвались вслух.

– Верно.

Я взял небольшую паузу, чтобы подумать, а на самом деле, чтобы отойти от услышанной суммы. Придя в себя, вспомнил про второй, немало важный пункт, который необходимо выяснить до заключения сделки. Я должен был удостовериться, что та самая жертва – не один из моих знакомых или тех, кто знает меня хотя бы поверхностно.

– Я выполню твою просьбу при нескольких условиях.

– Валяй, – он положил ноги на стол.

Единственное, что у него тогда было в голове – это уверенность в финальном заключение сделки. Однако я бы на его месте не спешил с уверенностью в желаемом исходе дела. Поэтому объяснил свои требования предельно серьёзным голосом:

– Первое, мне нужна вся информация о нём. Абсолютно всё, что у вас есть, в том числе причина, по которой он вам задолжал. Второе, я продолжаю ходить туда, где я дерусь. И третье, если я не выполняю задание, то вы меня не трогаете и забиваете на всё случившееся. Понял?

Как ни крути, но мне нужна была перестраховка на счёт прежнего способа добычи денег. Тем более, что он был довольно действенным, несмотря на опасность, как может показаться на первый взгляд. Хотя опасность была, но только для моих соперников.

– Я – не тупой и согласен с твоими условиями. В ближайшее время мои парни тебя найдут и передадут нужную информацию. А теперь иди, – заключил Босс.

Они знают только место, где я учусь. Видимо, собираются сделать это так же, как встретили меня вчера. Мысли о ближайшей встрече с ними и неистовое желание как можно быстрее выйти из этого чёртового здания резко и сильно давили на мозг, поэтому я сказал первое, что пришло в голову:

– Спасибо.

– И ещё, если захочешь потусить в клубе, оставайся. Если тебя будут не пускать в следующий раз, говори, что ты друг Босса, унизивший его парней.

– Окей.

Честно говоря, я не ожидал услышать такого прямого описания от него. Думаю, это и к лучшему, что меня до сих пор там побаивались.