— Стоять, ведьма! — прорычал я, вскидывая деструктор и целясь ей в голову. — Немедленно брось колдовать или я стреляю! — палец уже лег на спуск.

— А ты силен, Ходок! — качнула она головой и подняла руку, показав мне запястье, на котором красовался браслет из желтого металла с крупным розовым камнем посередине. Тот полыхнул светом и вся моя решимость словно куда-то испарилась…

Дальше я спускался вниз совершенно безропотно. Не подчиниться госпоже Кинэ было совершенно невозможно. Хотя, какая-то часть моего разума оставалась свободной и теперь была в ужасе от происходящего, изменить она уже ничего не могла. Движение было осознанным, меня не дергали за конечности как марионетку, руки и ноги меня слушались. Шел я сам, как осужденный к эшафоту. Просто я был уверен, что поступаю совершенно правильно. Иначе нельзя и все тут, последствия не имеют значения. Госпоже виднее, что со мной делать.

«Надо было сразу стрелять в ведьму, идиот»! — пробежала заполошная мысль. «Без всяких предупреждений! Вскинул деструктор и открыл огонь, не глядя на долбанный браслет»!

«Даже думать не смей»! — возразил ей уверенный голос той части сознания, что сейчас управляла моим телом и присвоила себе мою волю. «Госпожа Кинэ неприкосновенна! Выполняй приказ и не бунтуй»!

И на это я уже не мог ничего возразить. Катина воля, судя по всему, тоже была совершенно подавлена.

Так мы и добрались до самого низа, словно телки на веревочке, спустившись по лестнице к пляжу рядом с причалом. Я с тоской проводил взглядом столб с цифрой «342» и пошел по мелкой гальке к краю воды.

— Стойте, — скомандовала ведьма и вновь подняла руку с браслетом. — Подождите, пока море будет готово принять ваши души. — Женщина прошептала что-то и сделала пасс рукой, после которого морская вода у пляжа засветилась розовым сиянием. Катя стояла совсем рядом со мной, только руку протяни. При взгляде на подругу с совершенно стеклянным, устремленным вперед взглядом, меня в очередной раз пробрала дрожь, но зато начали потихоньку работать наполовину парализованные мозги.

«Десять к одному, сейчас нам прикажут пойти вперед и утопиться», — подумал я, стараясь унять подступающую панику. «И мы пойдем, куда деваться? Только одного нюанса ты не учитываешь тварь, своими колдовскими мозгами… мы в киннеровской броне и в ней есть запас воздуха на двадцать минут. Надо только опустить забрало шлема. Но сделать это следует не сейчас. Потом, когда мы будем по грудь в воде, сначала закрою забрало у Кати, потом у себя, надо лишь собрать всю волю в кулак. Под водой чары контроля неизбежно спадут или ослабнут и тогда, вынырнув наружу, следует расстрелять ведьму. Реально? Хрен его знает… А если колдовство под водой не пропадет? Но плана «Б» нет, сосредоточимся на этом».

«Ты не можешь причинить вред госпоже Кинэ»!!! — снова заверещал внутренний голос. «Нельзя в нее стрелять!!!!

«Никто не собирается причинять ей вред», — серьезно заверил я свою магическую шизофрению. «Как можно причинить вред госпоже?! Я пошутил. Я просто хочу закрыть забрало шлема. Госпожа Кинэ ведь не запрещала закрывать забрало, правда»?

«Правда», — неуверенно отозвался внутренний собеседник.

«Вот видишь! Все нормально, я послушный. Я делаю только то, что разрешено».

— Море готово принять вас в свое лоно, — тем временем заверила нас золотоволосая ведьма. — Не бойтесь, вы обретете покой, а ваша сила станет силой тент-ал. Ступайте вперед, туда, где горит мой свет, — простерла она вперед свою руку.

Подчиняясь приказу, мы зашагали прямо в волны, ослушаться было нельзя. Вода сначала доставала мне до пояса, потом до груди, а Кате уже подступала под шею. Однако, страх смерти, ужас и заставивший бешено колотиться сердце адреналин, немного ослабили чужую волю и приказывающий подчиняться голос в голове стал чуть глуше. А, может быть, помогло то, что я уже не видел оставшуюся за спиной госпожу Кинэ. Прогнав из головы все посторонние мысли и действуя на автомате, я одним резким движением руки сверху вниз опустил забрало Катиного шлема, а затем сделал то же самое и со своей броней.

Волны сомкнулись над нашими головами, но вес рюкзака, брони и деструктора не давал всплыть, создавая слабую отрицательную плавучесть и позволяя медленно идти по дну, несмотря на воздушную прослойку между телом и броней. Мы и пошли, поскольку приказ ведьмы все еще действовал. Умная броня сама переключилась на автономный режим работы, тихонько заурчал кондиционер, обдувая тело и не давая запотеть прозрачному забралу. Сделав пару десятков шагов, я почувствовал, что магия ведьмы меня потихоньку отпускает. Распоряжение было выполнено, нового не поступило, чужая воля исчерпала сама себя и внутренний собеседник заткнулся. И это здорово!

Но я не торопился. Шанс будет только один, действовать нужно наверняка. Для начала я заставил себя остановиться, а потом придержал за плечи Катю, которая послушно замерла на месте, стоя на дне. Затем убедился, что руки и ноги меня слушаются, после чего снял с плеча деструктор и включил маскировку. Стрелять под водой оружие не станет, эта возможность заблокирована автоматически. Но через несколько секунд после того как я окажусь на воздухе, деструктор будет снова готов к бою. Катя пока пусть остается здесь, десяти минут на все мне должно хватить, еще три — четыре минуты положим на то, чтобы вытащить подругу. Начали!

Развернувшись, я начал подниматься обратно, к пляжу, выходя из воды, как богатырь дядьки Черномора. Не спеша, осторожненько, плеска и спецэффектов мне не надо, главное выиграть время. Сначала высунул над поверхностью воды макушку шлема на манер перископа, оценил обстановку: ведьма стоит на берегу у края волн и смотрит куда-то вдаль мимо меня, шевеля губами. Ага, кажется, можно. Сделал еще несколько шагов спиной вперед, вытащив деструктор на воздух и закрыв его от наблюдения корпусом, на котором маскировочный блок изображал сейчас водную гладь. Ноги уверенно чувствуют дно… ну давай же, работай, железяка инопланетная, — взмолился я, глядя на оружие.

Как только красный свет светодиода готовности к бою сменился зеленым, я резко развернулся и, поймав навскидку в прицел фигуру женщины, тут же утопил спуск. Автоматический режим выставлен заранее, мощность почти максимальная. Сжечь ведьму!

Увидеть меня она успела. А вот отреагировать — уже нет.

Плазменные разряды попали в цель, после серии ослепительных вспышек на берегу взметнулись вверх водяной пар, пламя и пляжная галька, вместе с каким-то мелким мусором от ударной волны. Я, ведя огонь, продолжал шагать, быстро выбираясь на берег. Но, когда пламя опало на раскаленные камни, фигурка женщины в платье устояла, закрывшись уже знакомым розовым сиянием. Мля, кто бы сомневался, что все будет непросто!

Следующую очередь я послал в цель от пояса, что есть сил спеша на берег. Пофигу на точность, надо ошеломить ведьму огнем, не дать ей колдовать, заставить молчать. Долгая перестрелка не для меня, я должен закончить все как можно быстрее. Если она посмотрит мне глаза в глаза или скажет хоть слово, мне конец. Спустя несколько секунд, уже выскакивая на гальку пляжа, я убавил мощность, и снова открыл огонь. Окутанная розовым сиянием госпожа Кинэ упала на колени, воздев вверх руки и повернув в мою сторону испачканное кровью лицо, а знакомый внутренний голос заорал в моей голове: «Что ты делаешь! Немедленно прекрати, раб»!!!

Но меня было уже не остановить. В несколько прыжков подлетев к ведьме, я перехватил деструктор двумя руками за раскаленное дуло и со всей дури ударил ее прикладом по голове, не обращая на сияние никакого внимания. И это сработало, рукопашная схватка — наше всё! Получилось сильно, но не точно, приклад, скользнув по пышным золотым волосам, пошел наискось, к плечу и, кажется, сломал ей ключицу. Однако, ведьме этого хватило и, закатив глаза, она рухнула навзничь, а я, выронив выскользнувшее оружие из рук, попытался ударить ее еще раз, кулаком. Мне было страшно и хотелось убить тварь немедленно, пока она не открыла глаза и не утопила меня снова, уже с гарантией. Но, усилием воли я заставил себя остановиться, не нанеся удар. Не так, нельзя терять голову! Матерясь про себя, схватился за браслет на ее руке, розовый камень которого испускал защитное сияние и потянул его, сдергивая с запястья. Сначала следовало отобрать у ведьмы браслет, лишив ее магии и защиты от огня. Со второго рывка он соскочил с узкой ладошки женщины, и камень на нем потух, а сияние исчезло. Вот теперь можно и добить тварь!