- Привет, Марк! Рад тебя видеть, - они обнялись. - Долгая история Я уж думал, что ты переночевал и отвалил. Видел, как ты вон с той темненькой красоткой...

   - Старая ты зараза! Мог бы промолчать. Пустишь теперь нас всех?

   - Иначе б не открыл. Не от хорошей жизни приперлись, ясен пень. Давайте, залезайте, можеет, и мне тут невесту... Только во-о-он там проходите. Там лестница есть, а тут экран, - добавил Дев, едва Катерина приблизилась к проему. - И вниз вон по той лестнице, в машинное отделение, так сказать. Там темновато, но тепло и достаточно места. Только ничего не трогайте, а то фарш отскребать потом... Я в общем-то не очень людей люблю - вкус противный. Но не пропадать же мясу. Хотя женщины бывают и ничего такие...

   После подобного заявления дамы старались не задерживаться в кабине. Когда все забрались, приятель Колдыря закрыл стекло. Наступила тишина. Мужик щелкнул пальцем по пиктограммке на экране, и кабину заполнили окружающие звуки. Пожав плечами Дев пояснил:

   - Привык я так. В одиночку в тишине с ума сойдешь, - и, хлопнув в ладоши, добавил: - Пойдем вниз, пощупаемся, познакомимся...

   Сима фыркнула, но постаралась сохранить серьезность.

   Спускались по винтовой лестнице. Ступени были все из того же желтого материала, что и корпус. Внизу уже все расселись на полу и негромко обсуждали произошедшее. Колдырь наконец представил своего друга:

   - Давид, Дев. Мы с ним неплохо гуляли когда-то. Крендель лихо сечет технику.

   Сима поколебалась, но все же пожала руку колоритному типу, а ее подопечные нарочито проигнорировали незнакомца.

   - Сима!

   Ньют постарался скрыть замешательство и протянул руку:

   - Ньютон!

   - Он...

   - Машинист тот самый, я в курсе, - хмыкнул Дев, пожимая ладонь. - Его портреты чуть не в сортирах висят. Чем заслужил такую известность, парень? Небось хмырь этот помог?

   - Ну, там долгая история...

   - Ладно, устраивайтесь, я сейчас вернусь.

   Обещанное "сейчас" растянулось на весьма приличный отрезок времени. Ньют обнял Вику, они пригрелись у стены и задремали. Колдырь надвинул шляпу на глаза и тоже захрапел.

   - Эй, разлегся! Подъем! Еда пришла. И гарем не накормлен.

   - А?

   Ньют спросонья схватился за арбалет, но тут же сориентировался и успокоился.

   - Ну вот и отлично! Ешьте. А ты, Марк, старина, не части, пережевывай и выкладывай меж движений челюстей все. Что, куда и откуда?

   Колдырь посмотрел на недавних рабынь. После не слишком разнообразной, но обильной пищи их явно клонило в сон.

   - А нам поговорить негде еще? Вишь, девчонки нас побаиваются.

   - Это вас что ли боятся? Да мы...

   Поднялся гомон. Но Сима в подтверждение чуть заметно кивнула: мол, есть такое.

   - Сортир, если что, вон там, за дверкой, - Дев хлопнул Колдыря по плечу. - Пошли.

   Потом посмотрел на сидящих в обнимку Вику и Ньюта и обратился почему-то к девушке:

   - Отпусти его с нами. Честное слово, я его не съем. Отпустишь?

   Вика прикусила губу и кивнула головой.

   - А я-то зачем? - удивился Ньют, вставая.

   - А у этого типа косноязычие конкретное. И приврать любит. Сейчас начнет тень на плетень наводить. Хотя какой, нафиг, тогда рассказ будет, а? И не бойся ты! Никуда не денется твое сокровище.

   Они поднялись в кабину. Оказалось, что тут даже стояла пара кресел. С виду удобные. Только столики у них были почему-то сбоку. Игнорируя мебель, Дев уселся на пол.

   - А чего не туда? - кивнул головой на кресла Колдырь.

   - Да ну их от греха! Это не просто кресло. Я разок уселся, так еле выбрался. Думал, все. А ты, Ньют, лучше рассказывай, чего да как там было-то. Вот сейчас кофейку тебе притараню.

   С удовольствием прихлебывая горячий напиток, машинист пересказывал свои приключения.

   Пока он излагал Деву события, Колдырь шатался по рубке, время от времени вмешиваясь в рассказ. Вопреки характеристике, данной приятелем, бродяга рассказывал образно, связно и увлекательно. В итоге, стало казаться, что произошедшее с Ньютом до знакомства с Колдырем было просто рутиной. Что такое происходит каждый день чуть не с каждым крестьянином. Машинист махнул рукой и окончательно передал повествование Колдырю, а сам принялся осматривать кабину. Трогая приборы, он вполуха слушал небылицы вперемежку с правдой. Встрял только один раз. Когда бродяга совсем вскользь упомянул свое падение в канал. Слушая про свое бултыхание, Колдырь было насупился, но тут же приправил происшествие мужественным боем с огромнейшими сомами. Ньют хмыкнул и как-то машинально уселся в кресло. Столик вдруг сам собой развернулся, очутившись перед сидящим. По сторонам бесшумно вспыхнули странные переливающиеся стены, отсекая машиниста от остального помещения. В воздухе повисла цифра один. Все произошло настолько неожиданно, что Ньют вскрикнул. Откуда-то из-за стены на него заорал Дев:

   - Ньют! Ты какого черта туда сел?

   - Я... Я не нарочно. Машинально.

   - Теперь вылезай оттуда.

   Машинист оперся о столик и спинку кресла, подтянулся и спрыгнул. Сияние тут же исчезло. Стол отъехал на место.