Наверху оказалась большая площадка, поросшая деревьями. Из-за этого было еще тяжелее ориентироваться. Рассеянный свет помогал слабо. Спотыкаясь и чертыхаясь, люди пробрались наконец в центр площадки, где торчала большая закрытая кабина. Вокруг было широкое возвышение, сухое и чистое. Колдырь затянул проход на площадку своей сторожевой ниткой, и они устроились на ночевку.
Было слышно, как похрапывает бродяга. Ровное дыхание Симы указывало на то, что она тоже уже отключилась, только Ньюту не спалось. Крутились разные мысли. От завтрашнего рейда по тылам, до того, что без подпитки водой никакая растительность не смогла бы прижиться на этом странном материале корпуса. Машинист опустил руку и пощупал почву: она была влажной. Вроде бы даже мох был, а уж он-то селился только близко к воде. Из "Мастодонта" она просачивается, что ли? Загадка. Все же сон одолел Ньюта. Ему снилось, что он все время карабкается по лестнице, заросшей травой. А под конец вообще сорвался и рухнул в канал, отчего проснулся. С каналом было уж очень как-то правдиво и не удивительно: весь уступ оказался мокрым. Одежда тоже основательно вымокла и в ней было холодно. Ньют пощупал кабину: вода! Откуда? Подняв голову он увидел, что сверху висит пожарная сфера и старательно льет воду на "Мастодонта". Зрелище было настолько невероятным, что Ньюту показалось, будто он все еще спит.
- Какого черта? Кой шутник...
- Холодно же! Поймаю - пристрелю!
Товарищи проснулись чуть позже. Видать, уклон машины был больше в сторону, где спал Ньют. Ругань вернее всего заставила поверить в реальность происходящего.
- Это сверху, - бросил Ньют.
Сима и Колдырь раскрыв рты смотрели на сферу. Спустя пару минут устройство прекратило полив и унеслось куда-то к зеркалам.
- Надо же! - бродяга покачал головой. - А ведь не врут легенды. Штуковина совсем древняя, раз сфера с ней контачит почему-то. Ну да ладно, все к лучшему. У меня теперь сна - ни в одном глазу. Пойдем, что ли? Хоть согреемся после ванны этой.
Когда они слезли на землю, Ньют тайком погладил борт машины. Ему почему-то было жаль "Мастодонта": замершего, беспомощного гиганта.
Искусственное препятствие, которое первым попалось на пути через лес, было не сеткой. Это оказалась растрепавшаяся веревка, на которой болталась изрядно поржавевшая жестянка. С другой стороны на табличке можно было различить нарисованные череп и надпись: "Опа...о".
- Опасно... - Колдырь хмыкнул. - Однако не любят эту штуковину местные. Что тут может быть опасного?
- Почему местные? Табличка, может, висит уже со времен...
- Не торопись с выводами. Табличка ржавеет, веревка истлела почти, а краска на "Мастодонте" еще свежая, и ни ржавчинки. Этот знак сделали давно. Может, лет пятнадцать назад. Черт его знает, почему.
Сима поторопила:
- Мы уже совсем близко! Давайте быстрее там.
Но быстро снова не вышло. Ньют на всем ходу споткнулся и рухнул лицом в траву.
- Твою мать!
То, во что он уперся носом, было проволокой-путанкой. Вдобавок, ее самый отвратительный вариант: с мелкими колючками и крючками. Штука дорогая, но очень эффективная, если надо задержать кого-то. Частенько ее укладывали у особняков высших, чтоб охрана успела поймать посягнувшего на частные владения.
- Стой где стоишь! - Сима едва успела перехватить Колдыря, тоже чуть не угодившего в ловушку. - Ньют, только не дергайся, будет хуже. Медленно отожмись на руках, если можешь.
- Проклятье, как больно!
- Тихо, держись так.
Амазонка пошла к машинисту. Девушка ступала странно, высоко поднимая колени и опуская ступни на путанку всей плоскостью. Затем, присев на корточки, стала аккуратно отцеплять крючки и колючки от одежды Ньюта. Процедура не заняла много времени, но самому машинисту вряд ли бы удалось сделать это быстро.
- Теперь держись за меня и вставай. Так, отлично! Сперва освободи правую ногу, потом - левую. И шагай обратно как я. Копируй походку четко, а то опять упадешь.
Ньют двинулся к Колдырю, послушно задирая колени. Лицо и ладони саднило.
- Хорошо хоть глаза целы, - девушка покачала головой и смазала ранки чем-то вонючим. - Немного пощиплет, потом пройдет. А пока потренирую тебя, Колдырь.
Бродяга оказался хорошим учеником. Он быстро сообразил, как шагать и выпутываться, если какой-нибудь крючок зацепится за обувь. Сима еще раз проинструктировала:
- Идем рядом друг с другом. Не спешим. Если кто-то упадет, другой стоит и следит за обстановкой. Я поднимаю. Пошли.
Задирая колени, путанку быстро не пройдешь. К тому же, сотня метров таким шагом заставила болеть ноги. Ньют только пару раз споткнулся, но удержался. Колдырь зацепился и грохнулся, успев повернуться плечом. Сима помогла выпутаться. Наконец они вышли на траву. Теперь надо было следить в оба. Сетка наверняка была где-то рядом.
- Стойте тут. Сетка где-то метрах в десяти, чтоб беглец успел разогнаться перед путанкой.
Колдырь вытащил из под плаща небольшой блестящий стержень с черным шариком на конце и вдруг одним движением раздвинул его. Теперь это был прут метра в полтора. Ньют и Сима разинули рты. Колдырь ухмыльнулся, довольный эффектом, и двинулся вперед, ощупывая прутом перед собой воздух.
- Есть! Идите сюда.
Сетку было не разглядеть. Строго говоря, это была даже не сетка, а натянутая параллельно земле по деревьям проволока. К каждому дереву были прибиты стеклянные кругляши с прорезями, через которые нити и были натянуты. Вертикальные пруты, сделанные из той же проволоки, стояли воткнутыми в землю на некотором расстоянии от сетки.
