Тропинка Ньюта закончилась. За оросительным каналом они приняли левее и пошли напрямик через поле, чтобы миновать работающих, но не вышло. За травой открылась полянка, на которой сидели крестьяне. Перед ними на углях лежал приличных размеров сом на листе металла. Люди повскакивали было, хватаясь за мотыги и грабли. Но быстро сникли под нацеленными на них арбалетами. Пожилой выступил вперед:
- Идите своей дорогой, не мешайте нам. Мы просто хотим поесть. Зла мы вам не желаем.
Ньют уселся на траву и положил рядом арбалет. Стоило прояснить обстановку:
- Да мы, собственно, тоже зла не желаем.
Примеру машиниста последовал и Колдырь, не отводящий голодного взгляда от жареной рыбы. Сима же стояла держа арбалет и изучающе смотрела на испуганных людей.
- Мы скрываемся. И терять нам нечего. Если вы побежите к шерифу, я...
- К шерифу? У нас теперь нет закона, госпожа. Бежать не к кому.
- Это как?
- В селе засели бандиты, и теперь мы работаем на них. Семьи наши у них в заложниках. Кстати, здесь скоро будет патруль. Вот мы и хотим поесть, пока нет надзирателей.
Новость оказалась не самой веселой: поля этого села тянулись до дороги. Обходить с другой стороны тоже получалось неблизко. А риск нарваться на патруль бандитов был серьезным. Колдырь не выдержал:
- Ребята, а вы еще рыбки не поджарите? Жрать охота так, что я готов перестрелять всех бандитов на год вперед, зажарить их и съесть. Вместе с быками и седлами.
Пожилой усмехнулся и кивнул:
- Ешь, конечно. Мы еще пожарим. Ты правда нам поможешь?
Бродяга уже набил рот едой и закивал, при этом что-то невразумительно мыча. Сима покивала головой, с улыбкой глядя на Колдыря:
- Мы поможем вам. Ты как, Ньют? За?
- Если там наши старые знакомые, то у меня к ним немало вопросов.
- Тогда - решено.
Друзья славно перекусили сомом и, проверив оружие, стали ждать бандитов. Патруль возник минут через двадцать. Трое всадников неторопливо ехали к полю. Крестьяне похватали инструменты и ушли. Пожилой попытался потушить огонь, но Колдырь остановил его:
- Не надо, отец. Двигай к своим, а нам огонек оставь.
Надрав охапку злаков, бродяга кинул ее на угли. Повалил густой дым. Заметив это, всадники немедленно погнали быков к костру. Колдырь спрятал арбалет под плащ и сказал:
- Ребята, отползайте по сторонам и сидите в засаде, как мышки. Когда я свистну - отрезайте им путь.
Ньют услышал стук копыт и ругань:
- Ах вы ленивые скоты! Вам же сказали - работать. А они тут жрут. Я сейчас... Эй, смотрите-ка!
Говоривший громко рассмеялся. Ему вторили еще два голоса.
- Кто тут у нас? Бродяжка-оборванец? Вот теперь и еще работник есть. Чушок, ты нам должен, знаешь? Рыбу ел, поле топтал, у костра грелся. Теперь отрабатывай.
- А не пошел бы ты, вонючка...
- Что-о-о??? - бандита явно удивила такая наглость - Да я тебя...
Послышался свист. Ньют вскинул арбалет и поднялся из травы. С другой стороны возникла эбеновая фигура Симы. Колдырь вытащил оружие и направил на замахнувшегося было плеткой главаря.
- Лучше не дергайся. Слезайте со своих скакунов, вонючки, и носом в землю.
- Да мы...
- Либо ляжете добровольно, либо на счет три все равно ляжете. Только навсегда. Раз...
По счету два компания лежала, нюхая землю. Сняв с седел веревки, Колдырь ловко связал ими бандитов, примотав руки к ногам. Ведя под уздцы быков, друзья вышли на дорогу. Появились испуганные крестьяне.
- Как же дальше будет? Они положат наших родных!
- Тссс! - приложил палец к губам Ньют и зашептал: - Мы сейчас в село. Если все получится, то вернемся. Если не вернемся, то к концу дня развяжите бандитов. Вроде вы не в курсе. Тогда ваши семьи не пострадают. Кивните, если поняли. А теперь - идите работайте. Вдруг еще кого принесет нелегкая проверить...
Крестьяне закивали и снова разбрелись по полю.
- Ну что, в село?
- Поехали.
Не доезжая до домов, Ньют притормозил быка и спустился на землю. Сима и Колдырь последовали его примеру. Ведя животных в поводу, друзья подошли к остаткам какой-то ограды на задворках. Выбрав балку попрочней, привязали быков. Теперь можно было пойти осмотреться и подумать, как действовать дальше.
Было видно, что на выпасе за селом бродило стадо. Там, скорее всего, был канал. Пастух то ли дрых, то ли отошел. Животные мирно щипали траву. Справа и слева было пустынно. Кое-где виднелись кучи мусора, который никто давно не вывозил.
- Пошли? - Колдырь сделал пару шагов к улочке, но Ньют поймал его за полу плаща.
- Не стоило вот так, наобум соваться. Черт его знает, где они сидят, - пояснил машинист. - А центральную улицу наверняка стерегут.
- Да, надо осмотреться, - Сима уселась на корточки и, вытащив обойму, проверила заряды. - Из неосторожных получается отличная мишень.
- Идем задворками, осторожно. И глядим в оба.
