Вот только он знал, что не пройдет. Что язва на ноге уже покрылась пластиком. Он не верил, не хотел верить в болезнь. Такого не может быть! Только не с ним. Впрочем, чудо, если он не подхватил заразу, превращающую человека в нечто страшное. Хотя... Кто знает, чего там у Темной Степи на уме, пока Солнце спит? Вдруг пройдет?
- Малой, подай-ка фляжку.
Глоток настойки помог стряхнуть с себя меланхолию. Добраться до Солнца, увидеть его, а там... Там все пройдет. Обязательно пройдет.
Квач краем глаза заметил, как странное существо вынырнуло откуда-то сбоку и помчалось по дороге за платформой. Обтекаемое тело зверюги блестело полированным металлом. Оборотень! Он несся скачками, стремительно сокращая расстояние. Квач, развернул парус настолько, насколько было возможно. Надо уходить, но ветра все еще маловато. Намотав на руку кабель, он старался найти угол, чтобы обеспечить максимальную тягу. Он теперь каким-то непостижимым чутьем определял наилучшие параметры. чутьем двигал. Скорость чуть заметно возросла, но этого, конечно, было недостаточно. Оборотень быстро нагонял суденышко.
Руки были заняты. Квач не мог одновременно править и стрелять, а потому крикнул парню:
- Стреляй, Малой!
- Во что? - парнишка выхватил револьвер и теперь водил стволом, пытаясь найти цель. Он не видел этого огромного сверкающего монстра. Не видел! Зато оборотень отлично видел еду. Оборотни всегда видят еду, они все видят. Внезапно мысль принесла спокойствие. Вместо разных сомнений, теперь предельная ясность. Квач даже улыбнулся.
- Тогда держи, малыш! Принимай команду на себя!
Квач попытался передать кабель парню, но тот выскользнул, изоляция обожгла руку, парус громко хлопнул, скорость немного упала. Квач снова поймал конец, поддернул и передал Малому. Тот перехватил веревки.
- Держи так, Малой! А я немного передохну, если ты не против.
- Ага!
Парень неплохо управлялся. И он не видел приближающуюся сверкающую смерть. Такое бывало и раньше с некоторыми Охотниками и таких людей ценили...до определенного момента. Гораздо позже выяснилось, что видят по-другому те, кто станет оборотнем. А Малой не станет. Малой дойдет до Солнца человеком.
Существо уже было совсем рядом. Квач вскинул обрез и выстрелил, но не причинил преследователю вреда. Разве только притормозил зверюгу.
- Ты чего палишь?
- Развлекаюсь. Отгоняю тех, кто вдруг напасть захочет.
- А-а-а...
Если бы можно было отогнать так.... Граната, скорее всего, отпугнула бы, но последнюю Квач потратил еще на Территории. Оставалось последнее средство. Вот только надо наверняка.
- Малой!
- А!
- Рули. Моя дорога заканчивается тут.
- Ты чего, Квач? Ты... Почему твоя дорога заканчивается? Ты уйти хочешь? Давай я остановлюсь и мы пойдем вместе.
- Не вздумай тормозить, малыш! Так надо, поверь!
Квач выстрелил. Пуля притормозило бег существа, но ненадолго. Серебро ничуть не вредило оборотню.
- Хорошо, но...
- Помолчи, Малой. Нет времени у нас. Лучше слушай. Где-то в конце дороги ты обязательно увидишь Солнце. Верь в это и никогда не оставляй себе последний патрон и всегда лови ветер на своей дороге.
- Квач!! - парнишка почуял неладное.
- Вперед, малыш, вперед! Держись и верь! Там! Там оно, твое Солнце!
Не отрывая взгляда от зверя, Квач уложил снаряжение на платформу. Даже котелок свой примостил так, чтобы тот не упал. Затем бережно достал из за пазухи сердце Конопушки. Он никогда не мог до конца осознать, что это теперь просто генератор, батарейка.
Перемкнув проволоку человек начал ждать. Пошел разогрев. Зажегся желтый огонек. Тогда Квач выдернул проволоку. Индикатор тревожно замигал.
Сжав сердце в руке, Квач сгруппировался. Когда показался ровный участок обочины он прыгнул вбок и немного назад - на обочину. Оборотень заметил человека и тут же рванул за более легкой добычей, за верной добычей. Зверюга раскрыла страшным цветком пасть с четырьмя зубастыми лепестками. Полированный металл отражал сумеречную Степь, она словно жила на подвижной металлической шкуре.
Квач вскочил на ноги и оглянулся на уносившийся горизонту парусник. А затем ухмыльнулся и сделал шаг к зверю. В холод, в серую муть, туда, к Территории. К дому.
Оборотень был совсем рядом. Квач разглядывал на оборотня спокойно, будто незнакомого, но безопасного человека. Под шкурой двигались тысячи частей, выращенных вирусом из плоти и крови. Мощное сердце, не чувствующее ничего. Совершенное существо для несовершенного мира.
Через невероятно долгое мгновение зубы оказались в метре от лица Квача. Из пасти шел запах смазки и разогретой изоляции. Степь застыла, ветер замер. В течение этого бесконечного мгновения Квач фактически втолкнул сердце в глотку существа. От неожиданности оборотень захлопнул пасть и сглотнул. Клацнули зубы. Зверюга выглядела озадаченной. Она больше не помышляла о нападении и даже попыталась отскочить, но Квач обхватил морду оборотня и прижал ее к себе. Зверюга дернулась, взвыли сервоприводы. Пасть открывалась и закрывалась, раздирая сталью плоть.
Пришла волна боли. Мощная, всепоглощающая, она смогла, наконец, затмить ту, что долгие годы терзала душу. Квача мутило. Кровь ручьями стекала по обрывкам плаща. Ладно хоть холодный ветер, верный попутчик, помогал не потерять сознание. И осталось-то недолго. Почти нежно он зашептал:
- Потерпи, красавчик, потерпи. Мы с тобой потанцуем еще совсем чуть-чуть ...
