1. Вдоль Солнца

   Квач затянулся, выпустил дым и проводил облачко взглядом. Ветер сначала позволил дыму неторопливо поплыть в утреннем воздухе. Наверное, тоже любопытничал, что там в самокрутку напихано. Но, видимо, не понравилось: разозлившись, он порвал облачко в клочки и унесся куда-то по своим делам.

   Квач крякнул, поднялся и неизвестно к чему сказал:

  - Хорошо!

   Сидящий рядом угрюмый, словно закутавшийся в мрачные мысли, подросток вздрогнул и сдвинул на затылок треуголку.

  - Чего хорошо?

  - Табачок хорош, вот. Забористый. Будешь?

  - Неа, Квач, не курю я.

   Подросток снова уткнулся было подбородком в колени, но мужчина положил ему руку на плечо.

  - Я тож как-нибудь брошу. Табачка все равно не достать. А пока, дружище, отойдика-ка подальше.

   Парнишка тяжело поднялся и отошел почти к самому краю площадки. Квач кивнул, поднял с бетона приготовленный шар и ткнул самокруткой в торчавший фитилек. Тот шипел, подбираясь к матово блестящей сфере. Квач принялся хладнокровно наблюдать за бегущим огоньком и даже успел сделать затяжку. Подождав, когда осталось сантиметра два фитиля, человек швырнул гранату в люк и крикнул в темноту провала:

  - Казенок, лови подарок!

   Где-то глубоко внизу прогремел взрыв. Щербатая плита качнулась и треснула, края люка осыпались. Люди едва удержались на ногах.

  - Хорошо пошла!

  Квач довольно ухмыльнулся. Из люка вырвалось плотное кольцо дыма, а следом донеслись жуткие звуки. Там, в глубине, что-то визжало, выло, скрипело так, что аж зуб заныли. В воздухе повис запах горящего пластика. Квач спрыгнул с плиты на землю и крикнул:

  - Малой, отбегай подальше, сейчас мощно жахнет!

   Придерживая одной рукой треуголку, парнишка скатился с края площадки. Через миг столб пламени, свитый из нескольких мощных струй, с гулом ударил в небеса. И почти сразу исчез.

  - Вот так, Малой! - Квач подошел к люку, швырнул туда окурок и плюнул вслед. - Серебряные гранаты на них действуют безотказно. Теперь за нами никто не пойдет. Эх, жаль последняя была, нечем больше норку-то выжечь.

  - Можно было перестрелять, - буркнул подросток. - Сэкономили б.

  - Угу. Это ты со своей пукалкой собрался Казенка истребить? Да он тебя в два счета...! Эх, чучелко ты малолетнее.

   Парнишка обиженно поддернул ремень с кобурой. Древний кавалерийский Кольт был тяжеловат и не слишком удобен, с таким много не навоюешь. К тому же, пистолет добавлял угловатому мальчишке смелости и безрассудности, что вредило выживанию гораздо больше, чем могло помочь. Впрочем, штуковина безотказная и в умелых руках могла отлично себя показать.

   Малой посмотрел в люк, покачал ногой закопченную железную лестницу и взглянул на Квача:

  - Полезем туда?

  - Нафига? Там выгорело все. Нам сейчас чем меньше следов - тем лучше. В других норах наверняка не прочь поживиться и полезут сюда. Если возьмут наш след - поминай, как звали. Учись выживать с тем, что есть, малыш.

   Квач поднялся, закинул за плечи рюкзак и перехватил поудобней обрез. Окрепший ветер шнырял в дырах старого плаща, трепал, теребил ткань, стараясь вытянуть тепло, но всякий раз натыкался на колкий свитер, связанный когда-то Конопушкой и ретировался.

   Квач взглянул на небо, там проносились обрывки туч. Это хорошо! Если осадки и будут, то не долгие. Затем посмотрел на Малого и мотнул головой.

  - Пошли?

   Малой надвинул головной убор чуть не на глаза. Ему казалось, что так он выглядит достаточно грозно, чтобы соответствовать Кольту. Вот только приходилось тайком почесывать лоб: войлок, или черт его знает что, кусался. Ну и ладно.

   Ржавый остов трака обозначал границу Территории. Малой оглянулся, рассматривая чуть выступавшие над землей плиты - крыши домов. Люки распахнуты. Люди не оставляют люки открытыми. Значит, людей на Территории нет, но вот верить в это не хочется. Ведь там, позади дом. Родные места, где еще недавно кипела жизнь, родители. А что впереди? Холод, скитания, дороги, убежища. Мир бесприютен, хмур и враждебен. Очень хотелось вернуться, забраться в свой дом. Вдруг там все, как было? И мама... И мама поставит кружку с супом и пойдет открывать заветную баночку сладкого компота? Как совсем недавно, на День рождения?

   Малой повернулся лицом к злому ветру: пусть хоть так поможет. И тогда не разберет Квач, почему слезятся глаза.

   Великая Степь. Много километров промерзшей, кочковатой равнины. Идти по ней придется неизвестно куда, но наверняка далеко и не факт, что удастся дойти, даже если знать, в какую сторону и зачем. Куда идти? Да кто ж его разберет, Квача этого. Поговаривали, что он из Знающих. Так это или нет, а одно верно: Территория перестала быть убежищем, перестала быть домом. Только, вот, если получится добраться неизвестно куда, так что там-то ждет?

   Внезапно кочки закончились, под ногами оказалась твердая шершавая поверхность. Дорога!

  - Все, малыш, дальше пойдем веселее.

   Идти по дороге, если держаться ближе к середине, было легко. В центре покрытие неплохо сохранилось, а вот края словно обглодало неведомое чудище. По обочинам лежали ржавые железяки.

   Некоторые фантазеры утверждали, что до парусных транспортов существовали автомобили и люди на них ездили. Малой относился к легендам скептически, да и мало кто верил верил этим россказням. Как и зачем гонять гору железа по дорогам? Человеку и в голову не придет лезть в ящик, где не уследить за окружающим пространством. Да как вообще поверить в то, что тяжелые неповоротливые страшилища могли ездить? Ветер бы их не сдвинул, сколько не старайся. Котла тоже не было видно. А поршеньки в моторах совсем крохотные по сравнению с подобными деталями для Генератора, что впрок ковал Старый.