- Дедушка...
- Так надо, дорогая, чтобы люди поняли, что это нужно, чтобы ты обошла своего кузена. Оденься и причешись, хорошо, дорогая моя? - король вновь попытался улыбнуться. Кажется, его гипнотическая сила не действовала на его внучку. Она сама была ведьмой и могла заставить, кого угодно делать то, что она хотела. К счастью, она пока не осознавала этого.
- Хорошо, дедушка. Но разве это правильно?
- Это необходимо, - дед вновь попытался дотянуться до ее руки.
- Ты думаешь?
- Да. Лоуренс ребенок. За него будут править, и править недостойно, как часто делают регенты. Ты же имеешь больше шансов удержать Розми на плаву и править достойно. Теперь иди, - он кивнул ей и вновь попытался улыбнуться.
- Я люблю тебя, дедушка, - прошептала она. - Не оставляй меня...
- Я тоже люблю тебя, внученька, - прошептал король, - но тут я бессилен - Неумолимая госпожа потому и неумолима, что она приходит ко всем, и упросить ее нельзя, - при этом его глаза, неотрывно смотрели на дальний левый угол изножья постели. - Она забирает всех. Ее можно только упросить дать еще час-другой... Иди, дорогая, иди... Времени совсем не осталось...
2
Девочка вышла из королевской опочивальни, вслед за ней, повинуясь едва заметному жесту, вышли медики, телохранители короля и генерал Бодлер-Тюрри. Остались лишь Рик и Стюарт.
- Теперь вы, - король обратился к двум каменным статуям, бывшим некогда полковником Увинсоном и подполковником Грейсстоуном. - Для вас Розми значит куда больше, чем для миллионов других. Я это знаю, иначе вы бы не служили в Первом отряде. Это так?
- Да, Ваше Величество, - ответил Рик.
- Да, Ваше Величество, - ответил Стюарт.
- Тебе ведь плевать, подполковник, что твой друг живет лишь на свое жалование в небольшой квартирке недалеко от аэродрома, а ты в роскошном доме на улице Алых Роз? Что у него нет прошлого, а если не будет армии, то не будет и будущего? А у тебя есть родня, семья и состояние? - блеклые глаза короля вспыхнули, они смотрели в самую душу двух друзей, они просто не давали возможности солгать.
Ходили слухи, что Джонатан Уайтроуз был сыном ведьмы, ставшей женой прежнего короля Розми, и ему передался ее страшный дар заставлять людей говорить лишь правду. И сейчас друзья поверили в эти слухи, потому что взгляд короля проникал в самую душу, вырывая из нее то, что было спрятано ото всех.
- Это не имеет значения, Ваше Величество. Рик... Полковник Увинсон - мой друг, и он куда лучше меня, - словно во сне признался Стюарт. - Он сильнее и умнее меня... Я не завидую... Я восхищаюсь...
- Прекрасно. Ты его не предашь?
- Никогда. Никогда, - повторил Стю. Голова его кружилась, а губы говорили словно бы сами собой... Странное ощущение, как будто бы под воздействием наркотиков, которому Стюарт подвергся однажды, находясь в плену у Керши. Страшное воспоминание...
- А ты, полковник, ты ведь считаешь мою внучку достойной короны? - вцепился в душу Рика король.
- Да, - словно под гипнозом ответил Рик. Его голова тоже кружилась, взгляд не мог сфокусироваться, слова пытались фонтаном вырываться из его рта, но он из последних сил заставлял себя держаться. Как же сложно это было... Чем и когда успели его опоить? И опоили ли? В кершийском плену наркотики имели похожее действие... но только похожее... Чем больше он сопротивлялся, тем сложнее ему становилось дышать, а в голове зарождалась пульсирующая боль.
Словно в кошмарном сне Рик вдруг увидел, как в изножье кровати проступает сидящая женская фигура. Она то исчезала, то вновь появлялась, а на ее лице была полумаска из черепа и костей неведомого создания.
Точно успели напоить какими-то наркотиками.
- Ты готов умереть за нее и Розми? - превратившиеся в яркие изумруды глаза короля разрывали на кусочки сознание полковника, снимая все защитные барьеры, выстроенные умелыми психологами и самим Риком. Король околдовывал и просто пугал.
- Да, - словно против воли ответил Рик. "Он не человек!" - мелькнула страшная мысль... Человек не может выжить в таком одряхлевшем и иссушенном теле... "Сила воли - великая вещь, ты это поймешь однажды! - вдруг прозвучал отчетливый голос короля в мозгу Рика. - Поймешь, что воля - превыше возможностей смертной плоти. Это участь избранных. Она страшна".
- Тогда вы двое ее защитите. Я доверяю ее вам, - Джонатан оскалился в улыбке. - Чтобы не случилось, но вы будете всегда на стороне Розми и моей внучки Талинды, - он утверждал это, не спрашивал.
- Да, - хором ответили офицеры.
Им показалось на мгновение, что кто-то, сжавший их сердца, отпустил их, но только теперь их связывали с ошарашенной ничего не понимающей девочкой странные нити... или узы, или еще что-то... Один толчок сердца, второй... и вот ощущение этой странной связи пропало... но она никуда не делась. К друзьям вернулась способность дышать, головы перестали кружиться, в ушах больше не звенело.
- Я знаю, - король вздохнул, устало прикрывая глаза. - Полковник, не хорошо тебе ютиться в квартирке, - совершенно другим голосом тихо проговорил Джонатан. - Я подготовил тебе дом, дом во Фритауне. Ты займешь достойное тебя положение, и уже никогда никто не сможет сказать, что ты не принадлежишь к их кругу, ты получишь то, что заслужил. Это тебе мой подарок, моя благодарность, - он усмехнулся. - Ты происходишь из древнейшего рода, имеющего права на трон не только Розми. И ты займешь достойное тебя положение в обществе, и не будешь зависеть ни от кого и никогда, но в обмен ты отдашь моей внучке свою жизнь и жизнь своего первенца.
- Моя жизнь итак принадлежит Вашему Величеству, я офицер и солдат Розми, - склонил голову Рик. Несмотря на торжественность момента ему очень сильно хотелось выпить. Бурбона. А еще лучше много бурбона. Очень много.
