- Хорошо, господин Фокс, я посмотрю этот диск, - кивнул генерал, допивая кофе. Конечно, рыжий глава охраны короля очень привязан к внучке Джонатана, хочет ее защитить, но что же такое могло толкнуть его на этот шаг? Вроде бы за принцем водится достаточно самых разных грехов, но там точно нет инцеста. Он вообще благодаря жрецу Интовару в последнее время предпочитает весьма юных мальчиков...

  Да, Талинде, как и Иоланте от Джеффри иногда доставалось: он мог и пощечин им надавать в гневе, часто ругал, оскорблял, но ничего совсем уж кошмарного за ним не водилось в отношении его семьи. Конечно, он постоянно злился на Иоланту, припоминая, что его заставил отец на ней жениться, чтоб заключить мир с Алсултаном, называл ее змеиным выползнем, гадюкой, но все же прислушивался к ее словам, особенно если они касались политики. Тут ее голос имел для кронпринца хоть какое-то значение, что весьма сильно злило его закадычного друга Интовара. Талинде же доставалось за ее характер - девочка была храброй, упертой, у нее было обостренное чувство справедливости, она была сильной личностью, наверное, именно поэтому ее и любил всесильный дед. Джеффри периодически впадал в бешенство, натыкаясь на упёртость дочери, наказывал ее, но та плевать на него хотела: выбиралась в окна из комнаты, знала тайные ходы в стенах Замка, пряталась в укромных местах парка. Само собой, это еще больше бесило кронпринца. Он очень хотел ее сломать, как сломал ее мать, ее сестру и братьев.

  Вечером уставший генерал загрузил диск в компьютер. На нем было несколько видеозаписей, сделанных, наверное, разными камерами наблюдения: Майкл расположил их в нужном порядке. Бодлер-Тюрри запустил первый файл. На мониторе появилась Фиалковая гостиная - излюбленное место принцессы Иоланты, где женщина любила отдыхать, читая дамские романы о великой любви, выпивать пару бокалов красного вина и вздыхать над выдуманными историями чужого счастья. В тот день в комнате, однако, расположились двое мужчин. В удобном глубоком кресле, обитом фиолетовой тканью с серебряными узорами, развалился верховный жрец Всех Богов Света Розми. Интовар перебирал полной рукой цепь на шее с символом его сана. Рядом с ним на диване сидел ссутулившийся принц Джеффри. Камера находилась у него за спиной, поэтому генерал не мог видеть его лица, но, кажется, Его Высочество был не в восторге от происходящего.

  - Интовар, ты уверен, что это правильно? - спросил он у друга.

  - Конечно, а как иначе? Как иначе я смогу тебе помогать в дальнейшем, если меня никто ни во что не ставит? - всплеснул руками жрец. - Кто ж виноват, что мой орден не слишком силен, да и в нем нет касты воинов! Ты без меня не сможешь крепко сидеть на троне, ты же сам это прекрасно понимаешь: тебя постараются скинуть Арено, или жрецы Крома, или Зулата, или Пантеры, им ты на троне не нужен. Кругом враги, дорогой Джеффри, кругом враги!

  - Да... - кивнул кронпринц. - Да, как бы ужасно это не было, но кругом враги, даже в моей семье! Как Вальтер мог жениться на этой заговорщице? Как? - принц стукнул себя по колену кулаком.

  - Ничего, мы с ними со всеми разберемся, дай только время! А для этого мое положение должно упрочниться, - величественно ответил жрец.

  - Талинда весьма своенравна, с ней могут возникнуть проблемы, а Мария уже давно замужем. К тому же Талинду очень любит отец... - покачал головой Джеффри.

  - Дети должны почитать и слушаться своих родителей. Сколько раз я тебе об этом говорил? Прояви строгость! - повысил голос Интовар. - К тому же, Его Величество скоро отправится на длинный разговор к Зулату, твоей дочери будет не к кому бежать и жаловаться.

  - И все же... Все же разница в возрасте... Как-то это...

  - Ерунда, - оборвал принца жрец. - Может быть, сумею сделать то, что тебе так и не удалось: воспитать из нее почтительную дочь!

  Дверь из светлого резного дерева приоткрылась, в нее бочком протиснулась Талинда. Увидев отца и Интовара, девушка нахмурилась и шагнула в комнату, забыв закрыть дверь.

  - Проходи, садись, - приказал кронпринц. Хмурая девушка с выражением крайней подозрительности на лице прошла ко второму фиолетовому креслу, примостилась на самый край. Она не сводила настороженного взгляда с отца. - Талинда, ты уже вполне взрослая девушка, - вновь заговорил Джеффри. - Поэтому я решил, что пришла пора устраивать твою дальнейшую судьбу.

  - Отец, я бы хотела поехать учиться в университет, - тихо ответила маленькая девушка, похожая на жеребенка из-за длинных нескладных ног и рук, и удлиненного овала лица. - Мне кажется, дедушка не будет против этого решения.

  - Твой дед при смерти, поэтому он ничего не сможет одобрить или же запретить, - резко ответил кронпринц. - Образование же весьма пагубно сказывается на женщинах: они начинают проявлять непочтительность и неуважение к родителям и семье. Нет, Талинда, я решил - ты выйдешь замуж.

  - В каком смысле?! - шарахнулась девушка.

  - В прямом, - категорично ответил отец.

  - За кого? - еще больше насторожилась Талинда.

  - За моего ближайшего друга и помощника, его милость Интовара, - принц указал рукой на жреца.

  - С чего бы? - явно случайно вырвалось у нее.

  - С того, что я так сказал! - повысил голос Джеффри.

  - Нет. Никогда, - Талинда резко встала с кресла, немного опустила голову вниз и зыркнула исподлобья. - Этому браку не бывать.

  - Как ты смеешь со мной так разговаривать?! - заорал принц, тоже вскакивая на ноги. - Да тебя никто и спрашивать не будет!

  - Нет, - жестко ответила девушка, сжимая кулаки. - У тебя получилось выдать замуж мою сестру без ее согласия. Ты заставил нескольких моих братьев жениться на бывших любовницах Интовара, которых тот использовал и решил пристроить, но меня ты не заставишь выйти замуж за него! - жестко ответила она. Мгновенно наступила тишина, а потом ее нарушил звук звонкой пощечины. Талинда упала на кресло, схватившись за щеку и закричала: - Папа, я же твоя дочь! За что ты так со мной?! Неужели же ты ни капли не любишь меня?!

  Кажется, вопрос девушки застал принца врасплох, он отступил от нее, опустил, занесенную было для второй пощечины, руку. Интовар почувствовал нерешительность друга, его внутренний разлад и вступил в дело: