Лат не было, я настолько активно рос и набирал массу, что покупать её не было смысла. А в последнее время уже финансы не позволяли и так тянул каждый золотой, как мог. Ещё у меня был амулеты свежести, аналог кондиционера для помещений. Местные его называли дуйчик, потому что он, когда работал несильно испускал холодный воздух в стороны. Стоил он примерно сорок золотых. И всё ещё я хранил амулет обогрева, который умыкнул у Алиса. Его я продавать не хотел, впереди зима.

Не густо на самом деле, но если продать дуйчик, то на дорогу хватит, а там может быть кто‑то трофеи ещё подкинет. Я же не смогу добраться через всю империю, с юга на север, без приключений?

Перебрал всякую походную мелочёвку, распихал по карманам рюкзака, отдельно положил новую растяжку. Жалко с камнями очень туго и купить не за что. Поохотиться, что ли на границе на рейнджеров с магами? Хотя, в боевые выходы они золото и камни мешками не носят. Так себе идея, лучше поспешить.

Утром я совершил обход территории в фазе, убедился, что никого вокруг нет и не было, выбрался на белый свет. За ночь ци восстановилась, стало легче, но грудь не прекращала ныть. Не сильно, но постоянная не то боль, не то тяжесть в груди сильно напрягали. Был бы в своём мире тут же побежал бы в больницу, а тут что делать? Да и не лечится такое, как у меня, ничем. Потопал в сторону дороги, с мыслью подсесть к кому‑то в попутчики.

В итоге, не повезло и до вечера мне пришлось идти пешком. Парочка трактиров попалась по дороге заскочил закупился провизией. Ночевал в лесу, и безопаснее, и деньги сэкономил. Я слишком близко от столицы, если местные меня объявили в розыск, то в трактирах мне ночевать противопоказано. Пока не сильно ищут лучше не мелькать и не напоминать о себе.

Утром меня подобрал дедок на телеге и через два дня высадил недалеко от своей деревни, забрав десяток серебренных монеток за проезд. Пришлось опять топать пешком по пыльной дороге обливаясь потом от нещадно жарившего солнца.

Так я передвигался неделю, где на попутках, где своими ножкам. В очередной раз слезая на перекрёстке с подвёзшей телеги и отсчитывая мужику деньги услышал:

‑ Парень, ты поосторожней в этих местах. В округе орудует шайка стрелка. Их уже который месяц поймать не могут.

‑ Спасибо за предупреждение, добрый человек.

‑ Ну, бывай.

Когда телега укатила достал лук и натянул тетиву, перевесил колчан с рюкзака на пояс. Может быть и ерунда, но лучше поберегусь. Караван с охраной можно ждать долго. С одной стороны хорошо, что нет лат, с другой вот в таких ситуациях чувствуешь себя голым. Неожиданный болт из кустов может закончить все мои приключения и оборвать единственную надежду для моей семьи.

Арбалеты стали весьма популярными у простого народа. Это маги терпеть не могут всё метающие и стреляющее, говорят даже в руки не берут и не щадят в бою тех у кого эти вещи. Интересно, как они отнесутся к появлению ружей. Даже мне не хотелось бы этого. Как там говорилось в моём мире? «Бог сделал всех разными, а мистер Кольт всех уровнял», кажется так. Когда‑нибудь здесь появится свой мистер Кольт. И скорее всего, это время не за горами, я уже слышал о появлении первых пушек. Правда, принцип другой, вроде бы, снаряд разгоняется не порохом, а магией, но первые звоночки звенят. Лучше бы железные дороги придумали.

Дорога вилась между двух небольших лесополос, которые не подступали к ней близко, образовывая открытую местность, хорошо просматриваемую. Засаду здесь устроить сложно и мало эффективно, между деревьев мне петлять не хотелось и я спокойно шёл по тракту. Постепенно лес стали густеть, шириться и всё ближе подступать к дороге, она стала больше извиваться, образовывая всё более крутое повороты, за которыми ничего не было видно. Мест для засады становилось всё больше и я начал посматривать в сторону леса. Если я сверну в него, то моя скорость сильно упадёт, но безопасность резко увеличится. Пока изгибы я обходил по лесу, а прямые участки преодолевал по дороге.

Перед очередным поворотом я уж было начал глазами подыскивать удобный вход в лес, когда из дальних кустов вспорхнула стайка птиц, кем‑то напуганная. Остановился. Просто так птицы разлетаться не будут. Метрах в тридцати от меня из кустов вылез мужик с арбалетом в руках и крикнул:

‑ Эй, охотник, бросай вещи и улепётывай, тогда не тронем.

Из дальних кустов, которые примерно были метрах в ста пятидесяти от меня, вылезли ещё несколько человек с готовым оружием. Я стал пятиться назад, достал стрелу и наложил на тетиву.

‑ Не балуй! Не уйдёшь. – крикнул мужик и направил на меня арбалет.

Тридцать метров не дистанция для стрелка. Особо боятся мне было не чего. Вскинул лук, натянул тетиву и выстрелил. Разбойник тоже нажал на спусковую скобу. Видимо арбалетчиком он был не самым плохим, болт должен был попасть мне в левое плечо, но амулет каменной кожи его отклонил непосредственно перед самим телом. Отклонить, то отклонил, но видимо энергии не хватило и болт чиркнул остриём мне по дельте плеча. Порез был неглубокий, но сразу начал кровить. Надеюсь, ядом бандиты их не догадались смазывать. Мужик поймал мою стрелу животом и не сильно радостно стал оглашать криком местность. Из‑за поворота дороги вывалилось ещё десяток разбойников и понеслись ко мне. Напитал мышцы энергией.

Быстро осмотрелся вокруг выискивая противников заходящих со спины и пути отступления, одновременно накладывая стрелу на тетиву лука. Вокруг никого не было, пути отступления были намечены, первые мужики пересекли рубеж в сто метров. В меня полетели первые болты и стрелы, но на такой дистанции не каждый способен метко стрелять, особенно по движущейся мишени. А стоять столбом я не стел, пятился и пускал стрелы в приближающихся противников. Выяснился ещё один недостаток моей ниточки ци, которая корректировала полёт стрелы, оказалось, я не могу нормально подправлять полёт стрелы, когда сам нахожусь в движении. Как‑то упустил этот момент, когда тренировался в спокойном состоянии, а в таких переделках мне бывать в последний год не приходилось. Что за странная тенденция? Как только решаю вернуться в империю, сразу же начинаются неприятности.

Пришлось стрелять просто полагаясь на свой навык, дело пошло веселее, бандиты ещё больше приблизились. Уже три тела оглашало криками и стонами поле боя. Главное не присоединиться к ним. Стрелы и болты мужиков ложились всё кучнее и ближе ко мне, но самих бандитов осталось только пятеро. Трое остановились, поумнее ребята. Двое остолопов продолжили нестись ко мне. Когда ещё один поймал мою стрелу в грудь, то и до его тугого товарища дошло, что он не пробежит оставшиеся сорок метров до меня. Я же продолжал двигаться зигзагами по дороге замирая для очередного выстрела. Бандитам тенденция не понравилась и они развернулись бежать в противоположную сторону. Ну и бегите, у меня стрел не так и много, на ощупь колчан опустел на половину. Несколько минут перестрелки и боеприпасов уже не хватает. Сколько колчанов с собой носить надо?

Когда разбойники скрылись за поворотом пошёл смотреть, чем можно поживиться. Первый же раненный потянулся за арбалетом, чем приговорил и себя и всех остальных, изначально я не планировал их добивать. Все получили маленький сгусток ци в лоб. Жалко, что такой не летает далеко, максимум у меня получалось его отправить метров на десять. Зато эффективно, аккуратное отверстие во лбу и в затылке. Удалось найти две целых стрелы и три пригодных для ремонта, это из пятнадцати выпущенных. Накладненько стрелять даже по бездоспешным, а с бронированными целями тенденция ещё хуже. Отобрал два хороших арбалета, один даже оказался с гравировками и красивой резьбой на прикладе, разбойнички забрали у кого‑то богатого. Придётся тащить в город, за такие можно просить по три золотых. Разукрашенный вообще за пять, возможно, уйдёт. Со всех тощих кошельков насобирал ровно десять серебрух. Набил два колчана болтов, примерно золотой, и потопал в лес, обходить нехороший поворот дороги. Мало ли, что оставшимся разбойничкам в голову взбредёт. Обходил долго, несколько часов пробирался лесом и заночевал на дереве.