На следующий день пересёк реку. Всё прошло почти спокойно. Я брёл по колено вводе, поскальзываясь на мокрых камнях и стараясь сохранить равновесие, чтобы не замочить рюкзак и вещи в нём, когда из воды высунулись три уродливые морды. Рассматривать уродцев не стал и всадил в них по заряду ци. Двое сразу скрылись в воде, успел заметить как они стали распадаться на хлопья энергии. Последний рывком выпрыгнул на камни передо мной и замахнулся небольшим копьецом. Всадил в него уже ставшей любимой молнию с двух рук, лоа откинуло на пару метров в воду и он последовал за своими собратьями. Раньше такого количества агрессивных духов здесь не было. Для обычных людей и даже магов лес стал чрезвычайно опасным местом.

Через десять дней вышел к развалинам Атжаса. За последние дни путешествия мне не встретился ни один альв и следы их пребывания. Получается, что скорее всего они обосновались в своей части леса, а в имперской находятся те кто не пускает людей. Самая боеспособная часть альвов, которые прошли сквозь портал. А эти места им не интересны. Зато здесь обосновалось довольно много тёмных лоа, не понятно, что они тут делают, но их реально много. Не было дня, чтоб я кого‑то не приласкал. Особо опасных не встречалось, таких как барашек, всем встречным хватало или кнута или молнии, но нападения происходили с завидной регулярностью.

Развалины немного изменились, тут явно был бой и часть разрушенного третьего этажа пострадала ещё больше. Зияла дыра сбоку, между вторым и третьим этажами. Камни бойницы второго этажа, над входом, немного оплавились и были следы давнего пожара. Местность вокруг башни тоже пострадала, многие деревья лежали на земле, кустарников не было видно. Вокруг башни в радиусе пятидесяти метров не было высокой растительности. Кто‑то здесь повоевал.

Как только я вышел из‑за деревьев и переступил невидимые границы, передо мной появился Атжас. Он сильно изменился. Глаза пылали красным огнём, на голове вместо волос топорщились иглы опускаясь, как у ёжика, на спину. Передние конечности раздулись, появились костяные наросты переходящие в когти. Черты лица заострились, появился оскал и острые зубы в увеличившейся пасти.

‑ Уходи, Эван. – прохрипел он.

‑ Да ты страшный, друг мой. – улыбнулся я ему.

‑ Уходи пока я ещё могу себя контролировать.

‑ Давай…

Не успел я закончить фразу, как Атжас прыгнул на меня, но я был готов. Лоа напоролся на мою молнию, отлетел и шлёпнулся на задницу. Заметил, как от него отлетают тёмные сгустки. Он встрепенулся мигнул и исчез, но я уже настроился на него и прекрасно чувствовал, что он сейчас слева от меня. Атжас появился за моим левым плечом и тянул ко мне свои страшные когтистые лапы, которое завязли в появившейся защите. Лоа опять мигнул и в этот раз появился справа. Мой кулак напитанный ци метнулся в его сторону и Атжас отлетел к дереву. Я развернулся и с левой руки в лоа полетело лассо, которое обхватило лоа и обмоталось вокруг него. Атжас стал дёргаться пытаясь освободиться, но из моих двух рук в него ударила толстая молния. От лоа полетел тёмные сгустки в стороны. Вскоре он стал приобретать свой нормальный вид. Черты лица скруглились, ушёл оскал, уменьшилась пасть и превратилась в нормальный рот. Отвалились костяные наросты на руках и теле. Иглы на голове превратились обратно в волосы. Убрал молнию и спросил:

‑ Пришёл в себя?

‑ Уф‑ф… Кажется да. – проскрипел Атжас.

‑ Не будешь бросаться на гостя?

‑ Нет. Отпускай.

Убрал лассо удерживающее домового. Тот тяжело поднялся и поковылял к башне:

‑ Не стой столбом, пошли. – бросил он на ходу.

Вскоре мы сидели в башне, в которой из целой мебели остался один пенёк и тот имел не очень презентабельный вид. Часть лестницы обвалилась, но вроде бы пользоваться можно. Каким‑то чудом сохранилась крышка запирающая второй этаж. От двери, стола, кроватей на втором этаже, табуреток и сундука не осталось даже щепок. Камин был целый и даже помятый чайник висел на железном поворотном механизме.

Атжас внимательно меня рассматривал:

‑ Ты изменился.

‑ Было время. Ты тоже тут его даром не терял.

‑ Мне пришлось поглощать тёмную энергию, как видишь это просто так не проходит.

‑ Ладно, я рад, что ты справился. Мне нужен источник.

‑ Я не могу тебе его отдать, ты же знаешь мою историю, я не могу не подчиниться приказу. Я его столько времени от всех защищал и от тебя буду. Надо было меня сразу убить.

‑ Сможешь. – загадочно улыбнулся я домовому. – Но это будет завтра. Я устал. Ты не придушишь меня пока я буду спать?

‑ Эван, ты когда так улыбаешься я начинаю нервничать.

Я поднялся и вышел на улицу, нарезал с ближайших ёлок лапника и притащил в развалины, на второй этаж. Разложил на полу, достал ткань палатки, расстелил и улёгся спать.

‑ Охраняй, Атжас. Если что буди.

‑ Явился. Командует. – бурчал домовой себе под нос.

Ночью была какая‑то возня на улице, но домовой не просил помощи. Выглянув в бойницу увидел, что лоа с кем‑то сражается, попил воды из фляги и продолжил спать.

Утром обошёл развалины. Речка никуда не делась, вода была чистая и вкусная. Простирнул вещи, в которых две недели шёл через имперский лес. Быстро поел, уселся на свою импровизированную постель на втором этаже.

‑ Я не надолго. – сказал домовому, который ходил туда‑сюда заложив руки за спину и бросал на меня не понятные взгляды.

‑ Да иди уже. – раздражённо дёрнул плечом и буркнул лоа. – Вырос на мою седую голову.

Вывалился в фазу и сразу же перенёсся в свой мир. В очередной раз обошёл дом и окрестности. Заметил следы пребывания в лесу людей, несколько мужчин ходили недалеко от дома, но ушли.

В доме было тихо. Женя спал, показалось, что он ещё больше похудел. Вика читала с Сашкой какую‑то сказку сидя у окна. Давно не мытые окна в пасмурный день давали мало света. Спустился в подвал. В доме он был большой, глубокий и двухкомнатный. В первом небольшом помещении была лестница ведущая на верх. Не знаю чем занимался предыдущий хозяин дома, но вход во вторую комнату перегораживала массивная железная дверь, которая запиралась изнутри на три больших засова. Зачем могли понадобиться такие запоры я до сих пор теряюсь в догадках, но если всё получится они очень мне пригодятся.

Напитал тело энергией, осветив пространство. Подвал был практически пуст. Бетонные стены с налётом белой плесени, много паутины в углах, песчаный пол под ногами, несколько железных ржавых стеллажей вдоль дальней стенки. На них несколько банок с какой‑то консервацией и с десяток пустых. Пробежала, тихонько попискивая, мышь. Сел на корточки поднял пригоршню песка, пересыпал с ладони на ладонь. Поднялся, сделал несколько шагов, провёл руками по шершавым и влажным стенам. Закрыл глаза впитывая и запоминая атмосферу места, запахи, звуки, ощущение. Хватит пожалуй, отдал команду физическому телу открыть глаза.

Напротив меня сидел домовой.

‑ Вернулся, действительно быстро. Теперь расскажешь, что задумал?

‑ Показывай источник. – домовой напрягся. – Просто покажи где он. Или это тоже охраняемая тайна?

‑ Вроде нет. Архимаг чётких приказов не оставлял, чтобы я его никому не показывал.

‑ Ну и отлично. Веди, друг мой.

‑ Хм… Ну пошли. – махнул рукой домовой.

Источник оказался в подвале башни вход, в который был чрезвычайно хорошо замаскирован. Лоа показал на какой выступ нажать, чтобы часть камней на полу под лестницей отъехали в сторону. Перед этим пришлось немного разгрести завал, оставшийся от части разрушенной лестницы. Когда на меня пахнуло плесенью из открывшегося прохода лоа сказал:

‑ Внизу могут быть магические ловушки, что там оставили маги я не знаю. Возможно, спустя такое время, они уже не сработают, но будь осторожен. И ещё, если ты потянешься к источнику, то я буду вынужден атаковать.

‑ Снизу подвал закрывается?