Её ищут!

   Окрылённая этой мыслью, Мария с трудом, но направила шаг домой.

   Бьянка и Лукреция вернулись к обеду. Не дождавшись Марии, они подумали, что она пошла домой, и очень удивились, не застав сестры на вилле. За столом они сидели как на иголках и договорились сразу после обеда пуститься на поиски.

   Естественно, все спрашивали, где Мария, и сёстрам пришлось сознаться, что они затеяли. Пообещав разобраться с ними попозже, родственники отправили слуг на поиски. Во главе с Джованни и Лоренцо, которые устроили допрос всем, кто веселился на холме с их племянницами и сёстрами.

   Не желая идти под суд, молодые крестьяне Кареджи присоединились к поискам.

   Дождь и сумерки прибавили трудностей. Когда небо прояснилось, они объехали окрестные поля, но ни факелы, ни звёзды не указали, где искать... Пришлось возвращаться ни с чем.

   Семья молча собралась в гостиной, стараясь думать, что же делать дальше, и отгоняя все прочие, мрачные, мысли. Лукреция-старшая в безмолвии ломала руки, Лукреция-младшая с Бьянкой спрятались в дальнем углу... Филиппо с Леонеллой спустились из мастерской, чтоб посочувствовать синьорам и предложить помощь.

   И тут поднялся шум в прихожей - и в гостиную влетела грязная, оборванная Мария, и принялась кружиться вокруг кресел и скамей, где расположились её родные.

   - По-мо-ги-те, - еле слышно выдохнула она.

   - Мария! - воскликнули все дружно.

   - Я-не-мо-гу-о-ста-но-ви-ться, - прохрипела она, задыхаясь. - Э-то-всё-ту-фли...

   Все замерли, следя за странной траекторией её движения. Высоко подпрыгивая и кружась то через левое, то через правое плечо, Мария металась по просторной гостиной, точно ей было здесь тесно, и ни на мгновение не останавливалась.

   Сквозь всеобщее замешательство проникла лишь Бьянка, дождавшись приближения сестры и выставив подножку. Мария рухнула, но продолжала сучить ногами. Сёстры для верности сели сверху - и собирались избавить Марию от обуви, на которую она сетовала - но когда изловчились и схватили каждая по ноге Марии, обнаружили, что она боса.

   В тот самый миг слуги вновь засуетились у дверей - и впустили священника.

   - Я настоятель Сан-Стефано. Ваша дочь ко мне стучалась, но я, увы, замешкался... Она оставила на пороге вот это, - из-под плаща святой отец достал ярко-красные, как раз под цвет платья Марии, будь оно чистым, туфли.

   - Нет! - закричала девушка. - Избавьтесь от них! Сожгите их! Это дьявольские туфли!

   Неудивительно, что никому не захотелось прикасаться к этим туфлям. Наконец Джованни осторожно взял их и собрался бросить в камин, но находку перехватила Леонелла:

   - Туфли как туфли. Раз вы боитесь, так я возьму. Такие на дороге не валяются.

   - Ты уверена, что стоит брать? - спросил Филиппо.

   - Конечно. Будет мне свадебный подарок.

   - Что? - очнулся Лоренцо, а следом за ним остальные. - Какой ещё свадебный?

   - Мы хотели сказать, но решили, что время неподходящее, раз такое несчастье, - пожал плечами художник. - В общем, мы с Леонеллой хотим пожениться. И будем рады, если вы, синьоры, благословите наш брак.

   - Это вот - к святому отцу. За благословением, - невнятным жестом указал на гостя Козимо. Священник тем временем не преминул воспользоваться гостеприимством и грелся у камина после прогулки по ночному холоду.

   - Вот так непостоянно счастье, - проговорил Лоренцо, глядя на огонь и прижимая к груди руки. - Воистину, нет веры в грядущий день...

   Проворные слуги подставили молодому синьору стул и поднесли вина.

   Священник благословил жениха и невесту, и Филиппо надел Леонелле красные башмачки, за неимением кольца, и куртизанка не пустилась в пляс, а только пару раз подпрыгнула от радости.

   Тем временем Мария, осознав, что может больше не плясать, подобралась к отцу и положила голову ему на колени:

   - Папа, не наказывай меня, пожалуйста... Я больше так не буду... Честно-честно...

   Пьетро погладил дочь по волосам:

   - Будешь, Мария, будешь. Уж я-то тебя знаю... Поэтому буду наказывать... Всех буду наказывать... - он обернулся, чтоб удостовериться, что Филиппо со своей избранницей удалился. - Пока не научитесь незаметно сбегать - пеняйте на себя...

   От пальцев его пахло мазью. Мария почти задремала.

   - Святой отец, - встрепенулась Лукреция-старшая. - У нас к вам просьба: освятите наш дом, будьте так любезны, и все вещи тоже.

   - А то творится чертовщина всякая, - подхватила Джиневра. - Хуже, чем сегодня с башмачками.

   - С превеликим удовольствием, - почтительно склонил голову священник, выслушав всю историю. - А на сапожника нашего не обращайте внимания, он никогда с головой не дружил... Что ж, я готов начать прямо сейчас - с провизии. Вы ведь не ужинали?

   Намёк его был понят верно.

<p>

V. Бумага не краснеет</p>

   Сколь тщательно ни собирались Медичи в Кареджи, они кое-что позабыли в палаццо Виа-Ларга. Хорошую погоду. Солнце осталось в городе, отправив следом за каретами дожди и пасмурное небо.