Я навещал дом в дереве, где мы оставили Кристи на попечение Айвона, по много раз на дню, в надежде, что девушка, наконец, придёт в себя. Она сильно сдала, осунулась, похудела, её кожа приобрела жуткий землянисто-серый оттенок, сделав её похожей на живого мертвеца.

   Дела требовали моего присутствия в рабочем посёлке, и я честно пытался выполнять взятые на себя обязательства, хотя в те дни всё валилось у меня из рук. К счастью мои люди уже давно знали сами, что им нужно делать и не испытывали особой нужды в моём постоянном руководстве.

   Валдай вернулся в тренировочный лагерь и продолжил обучение новобранцев, не забывая контролировать производство новых луков.

   Савва тоже перебрался на Гивеану. Мастером меча он не был, а молот не являлся популярным оружием у славгов. Обучать искусству владения последним моему другу было некого, но всё же кузнец нашёл себе занятие по душе. Он влился в число мастеров изготовляющих броню и оружие для будущей армии, поселившись в рабочем посёлке.

   На третий день Кристи пришла в себя. Я нашёл её жалкой и подавленной, с отсутствующим выражением лица и смертельной тоской в глазах.

   - Талгат, где ты был так долго? - спросила она слабым голосом, лишённым эмоций.

   - Искал тебя. Расскажи мне, что с тобой произошло?

   Повествование Кристи оказалось сбивчивым, а местами и вовсе малопонятным, она часто запиналась и перескакивала с мысли на мысль. Мне приходилось постоянно напоминать ей, о чём она говорила, и задавать наводящие вопросы.

   В конечном счете, мне всё же удалось получить общую картину её злоключений.

   Кристи выбросило в чёрный лес, где она провела много дней, скитаясь между деревьями. Погода стояла тёплая, ей удалось найти съедобные плоды и чистую воду, что обеспечивало её выживание.

   Однажды она набрела на мёртвый город, и столкнулась с крылатыми тварями из гнезда. Те уволокли её в своё логово и привели к царице.

   - Лучше бы они меня сразу убили! - беззвучно плакала Кристи. - Если бы ты только знал, что они со мной сделали!

   Мне надели на голову какую-то присоску, и я почувствовала, как чужая воля захватывает моё сознание. Дальнейшее происходило словно в тумане, я потеряла счёт времени и порой даже забывала, где я и кто я такая.

   Иногда я пыталась сопротивляться, и тогда чужой разум безжалостно подавлял мою волю. Это было сознание царицы, я не могу назвать её мысли ни хорошими, ни плохими, они скорее иные, и очень чужды для человека.

   Наши сознания словно слились воедино, я стала частью царицы. Я чувствовала все её желания: постоянный голод, ненасытная тяга к спариванию, стремление отложить как можно больше яиц. Талгат, это было омерзительно, и я никак не могла это остановить. В те дни я мечтала о смерти.

   - Но ради чего она проделывала это с тобой?!

   - Все особи кроме царицы тупы и лишены самостоятельности. Её семья сильно разрослась в последнее время, и ей стало трудно контролировать каждого своего отпрыска. Она поработила мой разум для того, чтобы расширить свой, используя моё сознание в качестве придатка к своему.

   - Разве такое возможно?! - я отказывался верить в услышанное.

   - В тенях возможно всё, - поучительно произнёс Айвон, стоящий у изголовья своей подопечной.

   - Теперь понятно, почему матка так расстроилась, когда я снял с головы Кристи ту мерзость. Думать ей отныне придётся одной.

   - Самое страшное, что я тоже теперь не ощущаю себя целым существом, - прошептала Кристи, роняя слёзы. - Словно часть меня осталась там, вместе с той тварью.

   Больше не в силах сдерживать себя от нахлынувших чувств, я опустился перед девушкой на колени и прижал её к себе.

   - О чём ты говоришь, Кристи! Ты ведь не насекомое, а человек. Помни, кто ты есть на самом деле!

   Я вымыл её, с трудом расчесав слипшиеся волосы и переодел. Девушка оказалась настолько слаба, что мне приходилось носить её на руках. Она не могла есть твёрдую пищу, и я заставил её пить фруктовый сок и мясной бульон.

   - Твоё мнение? - обратился я к Айвону, когда Кристи уснула.

   - У неё сильный шок, но признаков изменения личности я не заметил. Ей необходим продолжительный сон и хорошее питание, я знаю, где растут нужные ей травы. Так что не переживай, Талгат, не таких вытаскивали.

   - Айвон, спасибо тебе за всё! - с чувством произнёс я.

   - Помогать друзьям, мой долг.

   Дни текли своим чередом. Я сделал всё, что мог в качестве руководителя производства нового вооружения, и теперь мне только оставалось следить, чтобы хорошо налаженный механизм работал исправно.

   К концу зимы мы имели пятнадцать тысяч мечей, пять тысяч топоров и десять тысяч комплектов боевой брони. Сколько мы произвели наконечников для копий и стрел, никто не знал, их ковали подмастерья, и их количество не учитывалось.

   Броню изготавливали, преимущественно, в упрощённом варианте; нагрудник и шлем. В сочетании с железной кольчугой этого комплекта было достаточно, чтобы обеспечить надёжную защиту воинов на поле боя.

   Кристи, хоть и медленно, возвращалась в своё прежнее состояние. Я часто навещал её, в доме Айвона и делал всё, что мог для того, чтобы она поскорее забыла тот ужас, через который ей довелось пройти.

   Мы подолгу беседовали, и Кристи с жадным интересом вслушивалась в мои истории про путешествия по теням. Но больше всего она жаждала общения с Айвоном, который являлся, воистину, неиссякаемым источником разносторонних знаний.

   - Твоя девочка очень любопытна, - поведал мне, как-то Айвон наедине. - И очень неглупа. Мне кажется, она не та за кого себя выдаёт.