- Я подозревал это с самых первых дней нашего знакомства, - усмехнулся я.

   Несколько раз мы с Саввой навещали своих близких в Нижнем логе, и каждый из этих визитов болью отзывался у меня в душе. Шпионы Кайдона рыскали повсюду, и угроза для наших родных продолжала оставаться актуальной. Они вынуждены были сидеть взаперти, не смея высунуть носа на улицу.

   Мне удалось встретиться с Родленом и перемолвиться с ним парой слов. Воевода рассказал мне, что бандиты Кайдона продолжали чувствовать себя в городе полновластными хозяевами, но их предводитель так и не достиг своей цели. Дно лабиринта по-прежнему оставалось неприступным. Это позволяло надеяться на то, что мне с друзьями однажды выпадет шанс самому прикоснуться к тайне Нижнего города. Но время для этого на тот мент ещё не пришло.

   Во-первых, Кристи ещё не окончательно оправилась после того, как её разум побывал в плену у царицы, а идти в лабиринт без неё не имело смысла. Во-вторых, каждый день на Гивеане был тогда на счету, до весны и до вторжения хоркосов, которое последует за ней, оставалось совсем немного.

   Больше всего на свете мне хотелось вырвать дочь из своего мира и поместить в какое-нибудь безопасное место, но на Гивеану, которую вскоре должен был захлестнуть пожар войны, я взять её, конечно, не мог.

   И снова на мою беду откликнулся Айвон. Он предложил мне временно поселить Машуню, а заодно и всю Саввину семью, в своём древесном доме.

   - Талгат, у меня полно места, - заверил он меня. - К тому же я слышал, что твоя дочь дружна с Кристи. Уверен, что взаимное общение пойдёт на пользу им обеим.

   Айвон оказался прав, шок от перехода у женщин и детей быстро прошёл. Главным для них теперь являлось то, что они могли видеться со своими близкими каждый день. А для меня и Саввы не было ничего важнее чувства спокойствия за свои семьи.

   Машуня была просто счастлива, увидеть свою любимицу, преобразилась и Кристи. Она часами не отходила от больного ребенка, и я видел, что ей это не в тягость.

   Итак, мы снова оказались все вместе, с домом нас больше ничего не связывало, кроме тайны Железного лабиринта, но она могла и подождать. Я и мои друзья, вместе со славгами могли готовиться к войне, больше не отвлекаясь на посторонние дела.

   Евсен вместе с Борятой вернулся в Елзар, полный оптимизма, который был связан с успехами альянса союзных князей на поприще присоединения к нему новых участников.

   - Хвала богам, разум восторжествовал! - радовался Евсен. - Большинство правителей дали своё согласие на участие в совместной борьбе против завоевателей. Послы одумавшихся князей прибывают к нам почти каждый день с заверениями дружбы и сотрудничества.

   - Какое войско мы можем выставить сейчас? - поинтересовался я.

   - По приблизительным подсчётам, около тридцати тысяч.

   - А сколько мы сможем собрать всего?

   - Больше чем на сорок тысяч воинов рассчитывать не приходится.

   - Оружием обеспечим всех, - пообещал я. - Но вот нужное количество доспехов мы выковать не успеваем. Двадцать тысяч комплектов - все, что в наших силах.

   - Это больше, чем мы рассчитывали, Талгат! Я очень рад, что Атха не ошибся в тебе.

   Но думы князя оказались полны и тревогами, связанными с предстоящим нашествием на земли славгов.

   - Мы по-прежнему почти ничего не знаем о своих врагах, - сожалел он. - Данные разведки сильно рознятся, и мы не можем полагаться на них в полной мере. К тому же последние точные данные по численности войска хоркосов мы получали только весной.

   Тогда эта цифра находилась в пределах пятидесяти тысяч, но за зиму всё могло сильно измениться, и это тревожит меня.

   - Давай пошлём небольшую группу, состоящую из опытных разведчиков, на вражескую территорию, - предложил Борята.

   - А разве перевалы уже проходимы? - удивился я.

   - В целом нет, - ответил воевода. - Но тропы, по которым может пройти небольшая группа, есть всегда.

   - Если дадите проводника, могу сходить я со своими друзьями, - вызвался я. - А Преодолитель поможет сэкономить время на обратную дорогу.

   Люди, владеющие Преодолителем, встречались не часто, но на Гивеане это явление было знакомо многим. В частности князья, общающиеся с Атхой, могли неоднократно наблюдать его способности. Таким образом, моё новое знание Евсен и Борята восприняли спокойно, если не считать лёгкой зависти.

   - Я знаю путь через перевал, - сообщил Борята. - Разреши, князь!

   - Мне не хочется посылать вас на это задание, - ответил Евсен после продолжительной паузы. - Но разум подсказывает мне, что лучше вас с этой миссией не справиться никто.

   Возьмите с собой всё необходимое и выдвигайтесь, как можно скорее.

   Глава 23

   Перед походом в разведку, мы собрались в доме у Айвона. Прощаясь с близкими, мы надеялись, что задание, которое поручил нам Евсен, разлучит нас с ними ненадолго.

   Кристи рвалась с нами, но включить её в группу я не мог; во-первых, она ещё не до конца оправилась от душевной травмы, полученной в гнезде гигантских насекомых, а во-вторых, я собирался попросить её присмотреть за дочерью во время моего отсутствия.

   Дело в том, что Айвон выразил желание идти с нами, и я чувствовал бы себя спокойней, если бы рядом с Машуней оказался кто-нибудь умеющий держать в руках меч.