Раздался гул одобрительных голосов.

   - Камень принёс человек, о котором говориться в пророчестве! - стоял на своём Атха.

   - Да ну?! Когда у наших духовных отцов заканчиваются аргументы, они начинают вспоминать о пророчествах. А уж их-то можно поворачивать как угодно, в зависимости от ситуации.

   И тут я понял, что больше не хочу слушать эти бессмысленные разговоры, на них попросту не оставалось времени. Пришла пора решительных действий и в живых мог остаться лишь тот, кто скорее это поймёт.

   Я встал и подошёл к Атхе, протянул к патриарху руку и старик вложил камень мне в ладонь. В наступившей тишине я стоял перед десятками глаз, гладкий хрусталь приятно холодил кожу руки.

   - Это я принёс камень из теней, - сообщил я собравшимся. - Кто-то предположил, что он поддельный? Может и так, мне это не известно. Но какие надежды вы возлагали на него? Ожидали, что он сделает вас лучше, сильнее, умнее?

   Нет, не сделает, это всего лишь камень и таковым он и останется.

   Я, как и вы не верю в пророчества, но я верю в другие понятия, в мужество, отвагу, честь, верю в силу разума, свободу воли и торжество справедливости. Всё, что нужно человеку, заключено в нём самом, а если ему чего-то не хватает, то искать это нужно в своём сердце, и никакой камень Шангимала ему в этом не поможет.

   В звенящей тишине я поднял хрусталь над головой, так чтобы его видели все.

   - Это просто камень, - повторил я, вернул реликвию Атхе, и занял своё место рядом с Борятой.

   Когда гости разъехались, мы провели ещё одно совещание. На нём присутствовал Атха, Евсен, Борята, я и ещё несколько князей, заключивших договор с Елзаром ранее.

   - Как ты оцениваешь результаты схода, Атха? - спросил Евсен патриарха.

   - Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем хотелось бы, - невозмутимо ответил старик.

   - Сегодня согласие на объединение дали ещё двадцать шесть князей. Это почти половина от общего числа правителей славгов.

   - И всё равно этого очень мало! - посетовал один из участников собрания.

   - Не отчаивайтесь, - спокойная улыбка осветила лицо патриарха. - Многие уходящие уже не были так уверены в своей правоте, я видел тень сомнения на их лицах. Дадим им время, и я уверен, что здравый смысл победит гордыню.

   Я уже попрощался со всеми, и собирался уходить по своим делам, когда настоятель подошёл ко мне:

   - Хорошо, что ты сегодня был с нами, Талгат, благодарю тебя за помощь!

   - Помощь? - опешил я.

   - Новых союзников сегодня мы получили во многом благодаря тебе. А ведь я не сомневался, что ты найдёшь нужные слова, - хитро улыбнулся старик.

   Глава 20

   Савва и Валдай разочарованно смотрели на Айвона, тот напряжённо думал, меряя шагами свой дом в дереве. Я вышел на балкон, чтобы в очередной раз полюбоваться на зелёное море листвы под ногами. Сегодня оно было неспокойно, штормовой ветер поднимал на нём гигантские волны, пригибая деревья к самой земле.

   Целый день мы с Айвоном пытались выйти на след Кристи, объединив возможности наших Преодолителей, но ни одна тень не пожелала нас принять. Это являлось крайне тревожным признаком, говорящим о том, что девушки, возможно, уже нет среди живых.

   Что и говорить, я чувствовал ответственность за судьбу своей клиентки. Конечно, она сама выбрала свой путь, но я брал на себя обязательства уберечь её от опасности. И хотя я понимал, что в сложившихся обстоятельствах не было моей вины, утешало меня это, почему-то, мало.

   Я в очередной раз задался вопросом, что значила для меня Кристи? Являлись ли наши отношения сугубо деловыми, или за время, проведённое вместе, я уже воспринимал её не только, как свою клиентку?

   Да, Кристи оказалась девушкой загадочной, непредсказуемой, иногда она совершала очень странные поступки, но положа руку на сердце, я вынужден был признать, что моя юная клиентка мне далеко не безразлична.

   - Талгат! - окликнул меня Айвон, и я вернулся в дом.

   Он стоял у стола, склонившись над большой раскрытой книгой с пожелтевшими страницами. Валдай заглядывал ему через плечо, Савва косился на фолиант, не вставая со своего стула.

   Я подошёл и посмотрел на предмет всеобщего внимания. На древних страницах находились цветные изображения каких-то схем и сопроводительные надписи к ним, сделанные на непонятном мне языке.

   - Если верить учению древних, - Айвон обратил взор на меня. - То строение теней напоминает дерево, основанием которому служит Первая реальность. Далее многократно разветвляясь, миры уходят всё дальше от своих корней, пока не начинают терять свою структурность и не разрушаются в хаосе.

   - Тени теней. Мне приходилось бывать в таких местах.

   - Значит, тебе должно быть известно, что одни миры расположены ближе друг к другу, а другие дальше. Конечно, эти понятия весьма условны, но именно они отражают суть явления наиболее доходчиво.

   - О расстоянии между тенями я могу судить только по продолжительности перехода. Иногда он мгновенен, но порой пустота держит довольно долго.

   - Если предположить, что есть связь между расстоянием и задержкой в пути, то, вероятно и сила сигнала от человека, которую улавливает Преодолитель, может ослабевать в зависимости от дальности объекта.