- Что ты здесь делаешь? - я не ожидал увидеть воеводу в Ледяном пике, но был искренне рад встрече. - Ты же выполнял миссию в горных поселениях.
- Атха отозвал меня. Он сказал, что ты нашёл нашу реликвию и теперь мы можем попытаться ускорить события. Как тебе удалось добыть камень?!
- Позже я всё тебе расскажу. А где тут место схода?
- Пошли, я провожу, патриарх просил тебя встретить.
- Все князья прибыли? - поинтересовался я у Боряты, пока он вёл меня извилистыми коридорами, прорубленными в скале.
- За исключением нескольких человек, все.
Воевода привёл меня к широкому арочному входу без дверей, за которым слышался гомон множества голосов.
- Проходи, - пропустил он меня вперёд и шагнул следом. - На совете могут присутствовать только князья и воеводы, больше людей зал просто не вместит.
Мы оказались в просторном помещении с высоким потолком, украшенным многочисленными сталактитами. С первого взгляда становилось понятно, что это естественная пещера, доведённая до нужных форм и размеров каменотёсами.
Несмотря на размеры, зал с трудом вместил в себя множество гостей, рассевшихся на длинных скамьях расставленных рядами. Вход находился у небольшого возвышения в передней части пещеры, и все присутствующие могли хорошо видеть вновь прибывших людей.
Освещалась полость многочисленными маслеными лампами, расставленными в стенных нишах. Вдоль стен пещеры высились книжные шкафы заполненные книгами.
На самом возвышении стояло несколько кресел, и лишь одно из них оказалось занято. В нём сидел Атха, со свойственным ему выражением спокойной невозмутимости.
Поздоровавшись с патриархом, я прошёл к собравшимся, поприветствовав кивком головы Евсена, Элизара и ещё нескольких знакомых князей. Больше никого из присутствующих я здесь не знал,
Мы с Борятой нашли свободные места недалеко от возвышения и заняли их.
- Начнём, пожалуй, - предложил Атха через некоторое время. - Кто хотел приехать, тот уже здесь.
В пещере сразу стало тихо.
- Вы все знаете, зачем я собрал вас, - начал настоятель. - Мы стоим на пороге вторжения грозного и безжалостного врага - хоркосов. Агрессора, которому чужда наша культура и наши понятия о добре и зле. Славги последняя защита прежнего мира, если они падут, Гивеана измениться навсегда.
Я знаю, что кто-то из вас думает, что опасность не так велика, как о ней говорят, но поверьте, уже не один народ сгинул в небытие, наивно надеясь на это, мы последние! Никто не отсидится за высокими стенами, никого не пощадит безжалостная, всепожирающая волна ненависти и злобы идущей из-за гор.
Перед лицом общей беды я призываю вас объединиться и выступить единой армией и под одним знаменем.
- Хоркосы! - подал недовольный голос один из князей, одетый в красивую серебряную кольчугу. - В последнее время я только и слышу про них. А где они есть, кто их видел?
- Я видел! - не выдержал Борята. - И не нужно их недооценивать. Они хорошо вооружены и организованы, у них крепкие доспехи и они сильны физически. Да, против славгского воина у хоркоса мало шансов в поединке, но их придёт слишком много.
Ни одна дружина, даже если она состоит сплошь из богатырей, не в силах выстоять против многих тысяч врагов, ни одни стены не выдержат бесконечной осады. Только объединившись, мы получим шанс на победу.
Далее последовала длительная дискуссия, где князья высказали ряд самых различных мнений. Многие, действительно, не видели в хоркосах серьёзной угрозы, и предлагали подождать до начала вторжения, а уже после оценить степень опасности. Кто-то уверовал в прочность своих стен, и позволил себе думать, что враг придёт и уйдёт, а его город останется. Некоторые откровенно боялись вступать в борьбу и предпочитали подождать, пока другие остановят агрессора.
Звучали и голоса в пользу объединения, но их было совсем мало. Я видел, что некоторые князья не хотят отдавать свои дружины под командование других командиров, боясь потерять свою власть.
Славги замечательный народ, в большинстве своём они честны, умны, добры и отважны. Но сегодня я увидел и другие их качества, которые мне совсем не понравились.
Гордыня - непомерное, ничем не оправданное чувство собственной исключительности, явно, ослепляла некоторых правителей. Именно эта непонятная гордость, больше похожая на тупое упрямство, не позволяла отдельным князьям идти на военное соглашение, даже перед лицом неминуемой гибели.
А ещё меня поразила недальновидность многих славгских правителей, они жили только сегодняшним благополучием и отказывались думать о том, что будущее может оказаться не столь радостным.
- Остановитесь, друзья! - тихим, но властным голосом Атха попросил тишины. - Если до вас не доходит голос разума, то услышьте хотя бы призыв нашего покровителя Шангимала. Он призывает нас объединиться и сообща сразиться с хоркосами.
- Шангимал?! - прозвучал чьей-то голос в наступившей тишине. - А где он есть? Почему бы ему не прийти самому и не сказать нам об этом? А ещё лучше, пусть он обнажит свою секиру и сам поведёт нас в бой, и уж тогда-то все князья пойдут за ним, непременно!
- Он сейчас далеко и не может помочь нам лично, - Атха с сожалением развёл руками.
- Да, а как же тогда он передал нам своё напутствие?
- Через человека, который вернул нам вот это! - в руке старика сверкнул чистейший горный хрусталь в золотой оправе. - Узнаёте? В нём заключена часть силы Шангимала.
- Это он! Не может быть! - послышалось отовсюду.
- А откуда мы можем знать, что всё это правда? - усомнился кто-то. - Где доказательства того, что камень настоящий, а человек, принёсший его, действительно видел Шангимала? Или мы должны поверить на слово первому встречному?
