Валдай находился совсем рядом со мной, и я мог в любой момент уйти, прихватив его с собой, но от освобождённого нами человека нас отделяло около пяти-шести шагов. Я ещё не успел выяснить, может ли Преодолитель захватывать людей на таком расстоянии, а бросить незнакомца на верную гибель я не мог.

   Враг шёл прямо на нас, и пленник ловко отскочил в сторону, благополучно избежав смертоносных клыков. Я уклонился от копья всадника, одновременно пытаясь подрубить передние ноги вепря, но прочнейший клинок из лабиринтного металла лишь высек искры, отскочив от брони чудовища.

   Валдай в прыжке нанёс рубящий встречный удар седоку в грудь, но чёрный доспех выдержал. Всадник лишь отклонился в седле назад, отброшенный силой выпада, и снова вернулся в прежнее положение.

   Тяжёлый зверь не мог остановиться сразу, и пробежал по инерции ещё довольно далеко, а затем развернулся и пошёл на второй заход.

   Теперь первым на его пути оказался Валдай. Мой друг неуловимо быстро ушёл с линии атаки всадника, и быстрым ударом снизу отсёк вепрю один клык у самого основания. Зверь взревел, громко и жутко, и от этого звука кровь стыла в жилах.

   Я едва не подставился под копьё наездника. Если бы не доспех из перекованного корпуса механотона, лежать бы мне с пробитой грудью на полу, но мой нагрудник выдержал, хоть и получил глубокую вмятину. Самого меня удар отбросил к стене и сбил с ног.

   Незнакомец снова остался цел, перекатившись в сторону по плиткам пола.

   - Все ко мне! - закричал я, поднимаясь на ноги.

   Вепрь тем временем готовился к следующему заходу, а из-за поворота донёсся звук, символизирующий о приближении ещё одного стража. Наше положение становилось отчаянным, поднявшись, я устремился к незнакомцу, Валдай, разгадав мой план, шёл за мной следом, но подойти вплотную к освобождённому пленнику я не успел.

   Вепрь снова возвращался и первым теперь его встречал высокий мужчина. Незнакомец вытянул руку в сторону, и та неожиданно исчезла по локоть, а когда она появилась снова, пальцы сжимали длинный двуручный меч, с лезвием, испещрённым рунической вязью. На остром наконечнике обоюдоострого клинка вспыхнула яркая голубая искорка, пробежала по кровостоку и исчезла в рукоятке.

   - Здравствуй, дружок! - произнёс пленник с любовью. - Давненько же мы с тобой не виделись.

   Он стал в оборонительную стойку, подняв меч над головой, при этом остриё клинка смотрело вперёд. Совершенно голый мужчина с оружием в руках выглядел довольно нелепо, но ощущение быстро прошло, когда он пустил двуручник в ход.

   Молниеносный удар меча, снёс вепрю полчерепа, зверь нырнул мордой вниз и кувыркнулся через голову сбрасывая седока. Всадник на огромной скорости впечатался в стену и тяжело рухнул на пол. Это казалось невероятным, но враг быстро поднялся, и вытащив из ножен меч пошёл на нас.

   Я встретил неприятеля в чёрных доспехах первым, и его удар оказался так силён, что едва не выбил у меня оружие. С трудом отбив атаку, я нанёс два быстрых выпада в голову и живот, но ни один из них не смог пробить броню врага.

   Вдруг рядом со мной мелькнуло длинное лезвие, и рыцарь в чёрных доспехах оказался разрубленным пополам от правого плеча до левого бедра. Издав жуткий крик, неприятель упал, и было в этом звуке столько боли и тоски, что я невольно отшатнулся.

   Второй страж уже нёсся на нас, и снова незнакомец принял бой первым, его длинный меч достал рыцаря, выбивая того из седла. Вепрь, лишившись седока, помчался без остановки вперёд, и вскоре пропал из виду. Всадник лежал без движений, в неестественной позе и скорее всего уже не дышал.

   С другой стороны уже спешили сразу два стража, они ехали рядом, закрывая весь коридор. Мы с Валдаем повернулись к ним лицом, готовясь к встрече, но тут ладонь незнакомца легла мне на плечо.

   - Надеюсь, вы не возражаете, если мы продолжим наше знакомство в более подходящем месте? - спросил он совершенно спокойным голосом и неожиданно унёс нас прочь.

   Мы очутились в просторном помещении с неровными деревянными стенами. Сквозь разные по величине и форме окна без стёкол, я мог видеть только бездонное голубое небо. Сквозь них проникал свежий ветер, свободно гуляющий по странному дому.

   Отчётливо слышался шум листвы, громкий и настойчивый, он нарастал вместе с порывами ветра и стихал, когда ветер ослабевал.

   Внутри имелся стол с несколькими стульями, у стен стояли высокие книжные шкафы, доверху заполненные книгами.

   - Добро пожаловать в моё жилище! - с вежливой улыбкой произнёс незнакомец. - Позвольте, наконец, представиться, меня зовут Айвон. И так, кому я обязан своим спасением?

   Мы назвали хозяину свои имена.

   - Так значит, ты владеешь Преодолителем? - спросил я, хотя ответ на мой вопрос был очевиден.

   - Да, это так.

   - Ты мог убраться из того жуткого места в любую минуту. Почему же ты этого не сделал сразу?

   - Я не был уверен, что Преодолитель есть у вас, а платить за услугу чёрной неблагодарностью не в моих правилах.

   Позвольте мне отлучиться на несколько минут, я хочу одеться, а потом я охотно отвечу на все ваши вопросы. И расслабьтесь, наконец, здесь вы в полной безопасности.

   Айвон направился к деревянной лестнице, идущей на второй этаж. Свой замечательный двуручный меч он не выпускал из рук ни на минуту.

   - Доверяешь ему? - шепнул мне Валдай.

   - Пока не знаю, - пожал я плечами. - Но боец он отменный, и лично мне хотелось бы видеть его в числе своих друзей.

   Я подошёл к окнам, одно из них оказалось достаточно большим, чтобы выйти через него на уличный балкон. Шагнув на дощатый настил с крепкими поручнями, я посмотрел вниз и обмер.

   Повсюду вокруг, насколько хватало глаз, подо мною шумело бескрайнее зелёное море листвы. Балкон оказался прикреплённым к стволу гигантского дерева и обходил его по кругу.