То, что я увидел внутри бочек, мой разум сначала отказался принимать за действительность, но я быстро понял, что все вокруг более чем реально.

   В ёмкостях, погружённые в мутноватую, опалесцирующую жидкость, плавали тела созданий, которых могли породить только кошмары безумцев.

   Открывал галерею монстров шестирукий гигант с голубой кожей сплошь покрытой шрамами. Массивный торс, бугрящийся мышцами, нёс толстую бычью шею, на которой покоилась маленькая ушастая головка. На туповатом, но вполне человеческом лице, выделялись узкие красные глазки, в которых даже сейчас читалась ненависть и злоба.

   В ёмкости следующей ниши плавало существо похожее на мифического кентавра, но вместо половины лошади оно имело тело огромного мохнатого паука.

   Далее располагался почти человек, но вместо левой руки у него имелась клешня краба. По шее, с обеих сторон, рядами спускались жаберные щели, переходя на узкую грудь.

   В следующей бочке плавала женщина-змея, покрытая зелёной чешуёй с металлическим отливом. Узкие тонкие руки заканчивались длинными пальцами с острыми когтями, вместо ног имелся крепкий хвост, раздвоенный на конце.

   Ниши с жутким содержимым никак не заканчивались, и казалось, что им нет числа.

   - Ну и чудовища! - нарушил я звенящую тишину. - Где их только взяли таких?!

   - Однажды в Кафедрариуме я видел, как один предприимчивый купец за деньги показывал уродов, хранящихся в консервирующей жидкости, - Валдай остановился, и не без любопытства осмотрел содержимое следующей бочки. - Говорят, он тогда неплохо заработал, но если бы он увидел эту коллекцию, то, наверняка, умер бы от зависти.

   - А вдруг здесь где-нибудь и Савва плавает?

   - Я об этом даже думать не хочу.

   Мы продвигались всё дальше и вскоре перестали присматриваться к экспонатам жуткого музея. Мы просто шли вперёд, скользя взглядами по содержимому бочек, пытаясь отыскать знакомую фигуру. Начинало казаться, что монстры спят и в любой момент могут проснуться, и броситься на нас, разбив тонкую, прозрачную перегородку.

   На пути нам попался перекрёсток, где наш коридор пересекался с ещё одним, точно таким же.

   - Задача усложняется, - заметил Валдай. - Предлагаю разделиться.

   - Нет! - твёрдо ответил я. - Пойдём вместе.

   И тут я заметил нечто, что совершенно не вписывалось в окружающую обстановку. В одной из бочек находился совершенно нормальный человек! Высокий и неплохо развитый физически, он имел смуглую кожу и голубые глаза. Тёмные волосы до плеч, обрамляли спокойное волевое лицо с крепким подбородком. Прямой нос, узкие, плотно сжатые губы и небольшие уши превращали пленника ёмкости в самого обычного обитателя любого из городов.

   - Человек, как мы с тобой! - Валдай влез в нишу и приблизил своё лицо к прозрачной перегородке. - Талгат, это не глаза мертвеца! Взгляни, в них светится разум!

   - Что ты делаешь?!

   Валдай протиснулся между бочкой и стеной ниши, оказавшись за ёмкостью.

   - Здесь какой-то рычаг! - крикнул он оттуда.

   - Ничего не трогай! - предостерёг его я, но по звонкому щелчку, понял, что опоздал.

   Валдай стрелой выскочил из ниши и стал рядом со мной.

   - В любой момент будь готов к переходу, - предупредил его я.

   Глава 17

   Опалесцирующая жидкость быстро уходила из ёмкости, выливаясь в отверстия, открывшиеся в дне, тело человека плавно оседало вниз. Когда последние капли покинули бочку, прозрачная стенка с шипением ушла в сторону.

   Незнакомец дёрнулся, и судорожная волна прокатилась по мышцам его тела, он попытался встать на ноги, но сумел лишь сесть. Взгляд его в этот момент не выражал ничего.

   Человек принялся хаотично ощупывать руками пространство вокруг себя, дрожащие пальцы натыкались на стены его клетки или ловили воздух. Но вот на его лице появилось осмысленное выражение, он впервые посмотрел на нас и затих.

   Несколько мгновений мы с Валдаем находились под прицелом внимательного взгляда, а затем незнакомец вдруг улыбнулся, неуверенно встал на непослушных ногах и сделал несколько шагов в нашем направлении.

   - Если я не ошибаюсь, то именно вас я должен благодарить за своё освобождение? - проговорил он приятным баритоном.

   - Получается, что так, - ответил я. - Но, кто вы и что это за место?

   - Я с удовольствием вам всё расскажу, но для начала мы должны убраться отсюда, как можно скорее, стражники Беатрис могут появиться здесь в любую минуту.

   - Мы не можем уйти сейчас, - сообщил незнакомцу Валдай. - Сначала мы должны найти своего друга.

   Освобождённый пленник с каждой минутой держался на ногах всё уверенней. Он быстро осмотрелся по сторонам, к чему-то прислушался и предупредил нас:

   - Боюсь, времени на поиски вам больше не дадут, придётся вернуться позже.

   Из глубины коридора донесся быстро приближающийся шум, и прежде, чем мы успели что-то понять, из-за поворота выскочил огромный вепрь, размером едва ли уступающий быку. Зверь, одетый в блестящую чёрную броню, имел два метровых клыка устрашающего вида.

   На его спине сидел всадник в тёмных доспехах, понять, кто он не представлялось возможным, так как даже лицо его было скрыто забралом шлема. В руках воин держал необычно длинное копьё.