Я посмотрел на своих поверженных спутников и понял, что положение их печально. Дышали рваги редко и поверхностно, а синеву на их лицах не могла скрыть даже природная желтизна.

   - Валдай! - бросился я к другу, положив ему ладонь на поникшую голову, но тот лишь слабо простонал в ответ.

   - Прекрати мучить людей!

   - Они знали на что шли, оставь их и говори со мной.

   - Я убью тебя! Выходи и сразись, как мужчина.

   Ответом мне была сильнейшая волна боли, которую даже Преодолитель не смог погасить до конца. Но всё же мой союзник сумел её ослабить, и воспользовавшись моментом я начал действовать.

   Смутная догадка пришла ко мне в голову. Теряя силы, я подбежал к колоне и несколькими ударами меча разрубил один из металлических ящиков, установленных у её основания. Полетели искры, запахло гарью, стройные цепочки разноцветных огоньков, бегающих по поверхности исполинского столба, местами нарушили свой порядок.

   - Не смей! - приказал мне Омос.

   Но я, собрав последние силы, принялся крушить всё, что попадалось мне на пути. Под мой меч попал чан с мутной бурлящей жидкостью, и когда тот раскололся с надсадным звоном, на пол вывалилось человеческое существо с просвечивающимися сквозь кожу внутренностями.

   От неожиданности я едва не выронил меч. Голова взорвалась новым приступом боли, сознание поплыло, и с трудом удерживаясь на непослушных ногах, я продолжил свой погром.

   - Остановись, ничтожество! - снова обратился ко мне Омос.

   И тут из чанов показались головы и руки, десятки голых существ, похожих друг на друга, как близнецы, начали выбираться из своих убежищ, и бессмысленно оглядываться по сторонам. Некоторые из них ничем не отличались от нормальных людей, но у большинства обитателей этого жуткого места, тела выглядели так, словно они ещё не успели сформироваться до конца; местами отсутствовала кожа, мышцы, глаза.

   В следующее мгновенье, словно получив условный сигнал, вся толпа разом бросилась на меня.

   Я едва держался на ногах, голова кружилась и раскалывалась, но чтобы не оказаться разорванным уродливыми телами, мне снова пришлось поднять свой меч.

   В убийстве безоружного противника, напрочь лишённого инстинкта самосохранения мало чести, но благодаря своей численности и моему близкому к потере сознания состоянию, создания Омоса едва не взяли верх. Я отступал, отбиваясь мечом, и людей, вылезших из чанов, становилось всё меньше.

   Кто-то с силой рванул меня за ноги, и не удержавшись на скользком от мутной жидкости и крови полу, я полетел вниз. Один из недоразвитых слуг Омоса незаметно подобрался ко мне ползком, и моя невнимательность едва меня не погубила. Проломив противнику череп, я откатился в сторону, подрубил чьи-то ноги, отполз ещё дальше, и невероятным усилием снова встал.

   Когда последний враг упал к моим ногам, я продолжил крушить всё, что попадалось мне под руку. Омос что-то говорил мне, приказывал, требовал, умолял, но я его уже не слышал.

   В какой-то момент давление на психику прекратилось, и я осознал себя стоящим у какого-то развороченного механизма. Под разбитым металлическим корпусом медленно угасало голубое пламя.

   Залитый чужой кровью с головы до ног, я медленно сполз на пол по стене, дрожа всем телом. Я впал в странное полубессознательное оцепенение и не помню, сколько времени провёл в этом состоянии.

   - Талгат! - донёсся до меня знакомый голос с противоположного края Вселенной. - Скажи же, наконец, хоть что-нибудь!

   Я поднял голову, с трудом открывая слипшиеся от крови веки. Передо мной стоял Валдай, из-за его спины выглядывали уцелевшие рваги.

   Обшарив всё вокруг, мы сумели найти двух живых детей; полугодовалого мальчика и девочку двух лет. Малыши крепко спали опоенные каким-то зельем, но на вид были целы и невредимы.

   В Ахрис мы вернулись уже глубокой ночью, предварительно я вынес найденных детей из Проклятой горы наружу при помощи Преодолителя.

   Несмотря на поздний час, многие жители в городе не спали. Весть о результатах нашего похода быстро распространялась по Ахрису, вызывая всеобщее ликование.

   - Мы с тобой теперь тоже стали национальными героями, - сообщил мне Валдай.

   А у меня едва хватало сил ему отвечать, поединок с Омосом истощил все резервы моего организма. Единственной моей мыслью было добраться до кровати.

   - Как думаешь, что это было? - спросил моё мнение Валдай.

   - Что угодно, но только не человек. Скорее всего, мы встретили какой-то особенный вид механотона, способный управлять уцелевшими древними машинами. Не знаю, каким образом он получил разум; случайно или по прихоти своих создателей, но то, что я увидел, не вызвало у меня ничего кроме ужаса и отвращения.

   Он долго спал, а когда пробудился, начал действовать. Ты видел, там была какая-то ферма по выращиванию живых тел. Он создавал людей без воли и разума и превращал их в своих слепых рабов - исполнителей. А дети ему были нужны, как материал для производства новых солдат.

   - А зачем это всё было ему нужно?

   - Власть.

   - Власть? Механотону? Тебе самому не смешно?

   - Это был не обычный механотон, а разумный. Что мы о них знаем? Ничего.

   - Как ты справился с ним? Меня сразу выключило, словно ударом молота по голове.

   - С трудом. Меня в какой-то мере защитил мой Преодолитель, и в сознании я остался только благодаря ему. А потом, отбившись от близнецов Омоса, я просто начал крушить всё подряд и мне удалось разрушить какой-то жизненно необходимый для этого существа механизм. Надеюсь, он больше не воскреснет.