Но ближе к утру, раздался пронзительный крик младенца, резанувший по ушам, и в руках у старухи появился маленький жёлтый комочек перепачканный кровью. Дальше следовала простая и до боли знакомая картина; измождённая мать со слабой улыбкой на лице, счастливый отец...

   Я, наверное, задремал, уткнувшись лицом в ворсистую шкуру, постеленную нам хозяевами для удобства. Плавный хоровод разноцветных картинок мелькающих перед моим сознанием, безжалостно прервала рука Валдая, сжавшая мне предплечье.

   Я сразу открыл глаза, сбрасывая дремоту. Друг жестом призвал меня к молчанию, и указал рукой на пустой дверной проём, ведущий в соседнюю комнату. Там горела единственная свеча, и в её свете слабо шевелилась тень, притаившегося там человека.

   Первые рассветные лучи уже проникали в небольшое жилище через щели между плохо подогнанными досками. Женщина спала на низкой кровати, ребёнок лежал рядом с ней. Подле них дремал глава семейства, сидя на плетёном табурете и опустив голову на грудь.

   Мы с Валдаем застыли, как каменные изваяния, отлично понимая, что любое неосторожное движение может вспугнуть недоброго гостя, а он был нам крайне необходим, причём живой.

   Через несколько бесконечно долгих секунд, чёрная фигура вошла в комнату, где спала семья. Всё тело гостя, включая лицо, было закрыто обтягивающей одеждой, которая подчёркивала стройные контуры хорошо развитого тела. Незнакомец уступал мне в росте и ширине плеч, по помещению крался совершенно бесшумно, в правой руке сжимал длинный нож с лезвием необычной формы.

   Когда непрошеный гость подошёл к кровати, хозяин неожиданно проснулся и вскочил на ноги. Человек в чёрном поднял на него своё оружие, клинок похожий по форме на извивающуюся змею, хищно сверкнул в первых скупых лучах рассвета. Метательный нож Валдая, со свистом рассёк воздух и вонзился несостоявшемуся похитителю в плечо.

   Злоумышленник сдавленно вскрикнул, роняя оружие и хватаясь за раненую конечность, а мы с Валдаем уже неслись к нему с максимально возможной скоростью. И, не успели. Человек, исчез, растворившись в воздухе, словно его никогда здесь и не было.

   - На улицу, быстро! - прокричал Валдай, бросаясь к выходу, я последовал за ним.

   Предрассветные сумерки, разбавленные догорающим огнём уличных фонарей, заполнили город своей сонной, неподвижной серостью. Полосы тумана тянулись с болота, влекомые едва заметным, прохладным ветерком.

   - Вон он! - указал Валдай на одинокую фигуру, стоящую на самом краю платформы окружающей город, в сотне шагах от нас. - Уйдёт сволочь!

   К беглецу уже бежали рваги с ближайшего поста, но было абсолютно ясно, что охранники Ахриса не успеют, похититель детей вот-вот совершит следующий прыжок.

   И тут сработал мой Преодолитель. Обычно, чтобы совершить переход, мне требовалось приложить значительное волевое усилие, только после этого мой невидимый помощник выполнял поставленную мной задачу. На этот раз всё было по-другому, и я только успел подумать, что должен любой ценой добраться до злоумышленника.

   Возможно, Преодолитель, понял мою мысль, рождённую на пике эмоций, как побуждение к действию, но в следующий момент я осознал себя стоящим подле фигуры затянутой в чёрную одежду. Не мешкая, я ударил похитителя кулаком в челюсть, стараясь лишить его чувств, я знал, что второго шанса этот человек мне не даст.

   Похититель упал на деревянный настил, широко раскинув руки. Пока он не пришёл в себя, я быстро его обыскал, и обнаружил на нём массивный металлический пояс, с маленьким мигающим огоньком красного цвета. Немного повозившись с застёжкой, я снял этот странный и довольно тяжёлый предмет, и начал его рассматривать.

   - Ну что там? - спросил подбежавший Валдай. Он сумел преодолеть разделяющее нас расстояние за считанные секунды, и при этом совершенно не сбил дыхание.

   - Вот, - показал я ему снятый с ночного гостя пояс. - Больше при нём ничего не было.

   Валдай поднёс тяжёлый, металлический предмет к глазам:

   - Здесь какие-то письмена. Ну конечно! Точно такие же я встречал на стенах обеих лабиринтов!

   Я принял у товарища протянутый мне пояс и уверенно подтвердил, что подобные знаки могли происходить только из металлических коридоров. Уж я-то немало скопировал их в своё время на бумагу.

   - Всё сходится, - задумчиво произнёс Валдай. - Искать нужно в Проклятой горе.

   Пленный зашевелился и открыл глаза за прорезями чёрной маски. На миг в них вспыхнула надежда, но когда он увидел свой пояс в моей руке, на смену ей пришло выражение страха.

   Валдай наклонился к пленному и сорвал с него маску. Мы увидели лицо юноши, почти мальчика, с правильными и красивыми чертами лица. Догадка оказалась верной, без своего пояса уйти от нас он не мог.

   - Кто такой? - спросил я, присев рядом с лежащим злоумышленником на корточки.

   Он молчал, и только затравленно озирался по сторонам. Нас постепенно окружали рваги, собирающиеся со всей округи.

   - Где дети?! - подтянул я его к себе за грудки. - Отвечай, иначе умрёшь!

   - Их забрал Омос, - с трудом проговорил похититель, дыхание его сделалось тяжёлым.

   - Кто такой Омос?

   - Мой бог.

   Пленный захрипел и выкатил глаза, изо рта у него пошла розовая пена, он в последний раз дёрнулся и затих.

   - Проклятье! - выругался Валдай. - Придётся ещё раз прочесать Проклятую гору. Других зацепок у нас нет.

   Мой друг нацепил на себя металлический пояс умершего похитителя и попробовал воспользоваться им по назначению. Все его попытки закончились неудачей, и в конце концов он бросил это занятие.

   После ночного бдения я проспал до обеда, а вечером, когда предметы уже начали отбрасывать длинные тени, меня разбудил Валдай.