В помещении было комфортно, тепло исходило от самих стен, через которые, по всей видимости, проходил дымоход.

   Мои мысли снова наполнила тоска по друзьям и дочери. Увижу ли я их когда-нибудь снова? Но я не сдамся! Я буду искать способ встретиться с ними, пока не добьюсь своего.

   Задув свечи, оставив только масляный светильник, я разобрал кровать, разделся и завалился спать.

   Глава 4

   Несмотря на непродолжительность ночного отдыха, проснулся я бодрым и свежим. Стояло раннее утро и солнце, только начавшее своё восхождение навстречу короткому зимнему дню светило прямо в моё окно.

   Буря закончилась, сгинув без следа, как и мои вчерашние унылые мысли, на смену которым пришла надежда на благоприятный исход этого приключения. Я снова верил в свои силы и в свою удачу.

   Я ещё не успел привести себя в порядок, когда в мою комнату ввалился Борята. Выглядел воевода более чем озадаченно, он посмотрел на меня странным, изучающим взглядом и задумчиво произнёс:

   - Какие у тебя могут быть дела с ведунами Ледяного пика?

   - Я даже не знаю, кто это такие, - честно признался я.

   - Почему-то я так и подумал, но тем не менее, посланник Атхи дожидается тебя в гостевой зале.

   - Чей посланник?

   - Атхи. Это не имя, а высший духовный сан наших хранителей.

   - Кто они эти хранители?

   - Издревле в неприступных горах существует обитель мудрых старцев - Ледяной пик. Там живут ведуны, владеющие древними знаниями, они общаются с богами и молят их о благополучии славгов. Атха избирается из их числа ими же самими, как наиболее достойный.

   - Да? И что же хочет от меня сей достойный муж?

   - Пойдем, спросим! - предложил Борята.

   Обеденный зал княжеского замка уже не походил на таинственное царство танцующих теней, коим он предстал передо мною минувшей ночью. Все огни были потушены, а дневного света проникающего через высокие окна оказалось вполне достаточно для того что бы детально рассмотреть обстановку.

   За столом сидели двое, князь и ещё один незнакомый мне мужчина лет тридцати, который быстро встал при нашем приближении. Меня поразил его взгляд, спокойно - отстранённый, словно его обладатель в мыслях находился очень далеко отсюда. Обветренное лицо славга покрывал ровный бронзовый загар, и я подумал, что так загореть можно только под горным солнцем.

   Одет посланник был в длинную меховую одежду и тёплую шапку закрывающую уши, поверх которой сидел круглый шлем с бармицей. Толстые кожаные штаны, заправленные в войлочную обувь, на голенях прикрывали высокие железные поножи.

   Необычный для этих мест доспех, собранный из овальных пластин, чешуйчатой бронёй закрывал тело воина и руки до запястий, кисти прятались в кольчужных перчатках.

   Из-за спины посланника Атхи торчали рукоятки двух клинков и край лука, изогнутый кинжал в ножнах висел на поясе справа. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что под внешней маской спокойствия этого человека дремлет грозная сила опытного воина и непоколебимая уверенность в правильности выбранного пути.

   - Талгат, - начал князь, с удивлением поглядывая на меня. - Ты удостоился высокой чести. Сам Атха пожелал встретиться с тобой.

   - И зачем я понадобился этому уважаемому человеку? - обратил я свой вопрос скорее к посланнику, чем к Элизару.

   - Мне это неизвестно, - прозвучал тихий, вкрадчивый голос. - Мне поручено лишь проводить тебя до Ледяного пика.

   - А если я откажусь следовать за тобой?

   - Тогда я вернусь один, а ты навсегда останешься в этом мире, - в глазах посланника промелькнула насмешка.

   - Откуда ты... - начал я и осёкся. Он знал, кто я и откуда, хоть и казалось это невероятным.

   - Что скажешь? - шепнул я Боряте.

   - Поезжай, от таких приглашений не отказываются, - так же тихо ответил мне воевода.

   Поблагодарив Элизара за радушный приём, и тепло попрощавшись с Борятой, я сел верхом, и подъехал к посланнику, ожидающему меня во внутреннем дворе крепости,

   - Как тебя зовут? - спросил я его.

   - Краин, - ответил воин и это был его единственный внятный ответ за всю долгую дорогу до Ледяного пика. На все остальные мои вопросы он отвечал неопределённо, а порой и невпопад, и вскоре я отказался от бессмысленных попыток наладить диалог.

   Путешествие длилось три дня, и всё это время стояла солнечная безветренная погода. Снег нещадно слепил глаза, и я старался не смотреть на сверкающее белое покрывало. Мы поднимались всё выше и выше в горы, временами следуя узкими тропами над бездонной пропастью.

   Иногда наш путь пролегал через заснеженные перевалы, и тогда с высоты птичьего полёта мне открывались потрясающе - красивые картины далёких лесов и равнин. Несколько раз нам приходилось пересекать узкие висячие мосты над быстрыми горными реками.

   Я любил горы, их молчаливое величие и необыкновенную красоту. Рождённый в похожем месте, и проживший там всё детство, я навсегда сохранил в своём сердце память об этом удивительном крае.

   К исходу третьего дня, когда солнце уже коснулось своим краем белых вершин, мы добрались до подножия высокого заснеженного пика, который наблюдался, неуклонно приближаясь, все время нашего пути.