В официальных данных Германии численность лужицких сербов традиционно искусственно занижалась: лужичанами записывали только тех, кто знал родной язык. И несмотря на это, в 1886 г. их численность составляла 177 тысяч человек. Показательно, что в мае 1945 г., когда рухнул нацистский режим в Германии, к лужичанам себя причислили 500 тысяч человек. Однако, по оценке Национального совета лужичан, их численность за 45 лет существования ГДР сократилась в 10 раз – до 50 тысяч человек.

В настоящее время объективно определить общее количество лужичан практически невозможно, т. к. многие из них называют себя немцами. Исследователи приводят цифры от 142 до 167 тысяч человек. Скорее всего, они близки к истине, хотя число лужичан, знающих родной язык, на порядок ниже. Несмотря на это, в последние годы происходит возрождение языка и самой народности, образуются национальные общества, появляются национальные издания и создается, хотя и в очень скромных размерах, лужицкая литература.

Лужичане уникальны тем, что являются последними исконными жителями Германии, которые все еще помнят, что они славяне. И пусть на очень маленькой территории, но они сохранили самобытность и культуру. Нынешние остатки лужицких сербов – это фактически жители исконных славянских земель в центре Европы, которые до сих пор не согласились стать немцами. Они не только помнят свое происхождение, но и гордятся им.

Когда речь заходит о русинах, первый вопрос звучит всегда одинаково: «Это кто, русские?» Однозначно ответить на него нельзя. И рядовой европеец, и средний россиянин вообще не подозревают об этом народе. О существовании на этнической карте Европы довольно многочисленного (по некоторым данным – до двух миллионов человек), но разделенного государственными границами народа знают только специалисты. Между тем это один их древнейших славянских народов, испокон веков проживающий на территории от Высоких Татр на западе до Карпат на востоке и вплоть до Среднедунайской низменности на юге.

Этноним «русин» упоминается в литературных памятниках с X в. Впервые он встречается в Повести временных дет наряду с определением «руський» – именно так в ней называются люди, относящиеся к Руси. Упоминание о русинах встречается в договорах Олега (912 г.), князя Игоря (945 г.), в русской Правде, а также в документах Смоленска, Галицко-Волынского и Великого Литовского княжеств, в польских текстах XIII – ХХ вв. Долгое время данный этноним сохранялся на всей территории Древнерусского государства. В частности, тверской купец Афанасий Никитин писал в «Хождении за три моря» (XV в.): «А в том в Чюнере хан у меня взял жеребца, а уведал, что яз не бесерменянин – русин». Самое раннее употребление этнонима «русины» во множественном числе отмечено в 1501 г. в уставной грамоте Польского королевства. Лингвисты полагают, что он возник под воздействием польского языка.

Русин – самоназвание населения Древней Руси, которое происходит от слова Русь. Считается, что славяне-русины заселили территорию Южных Карпат еще в IV в., в период Великого переселения народов, вызванного нашествием неукротимых гуннов. Знаменитый российский историк Федор Федорович Аристов выделяет среди русинов угро-русов и делает вывод, что именно «угро-русы поселились на южных склонах Карпат еще с незапамятных времен». А великий русский историк Василий Осипович Ключевский на основании анализа многочисленных источников утверждал: «Карпаты были общеславянским гнездом, из которого впоследствии славяне разошлись в разные стороны».

Но одно славянское племя под названием россы, или русины, по мнению ученых, осталось в Карпатах навсегда. Известный русинский писатель Александр Духнович считает, что русины уже в начале II–V вв. занимались земледелием. В повести «Милен и Любица» он писал: «Еще под высоким Карпатом широко пространный русский народ не был иноплеменникам подвержен… Храбрые русины, в чистой совести як родные братья жили. Тогда русины земледелием занималися…»

Закарпатский край одним из первых принял славянских проповедников братьев Кирилла и Мефодия. Уже в 863 г., за 125 лет до Крещения Руси, предки русинов приняли христианство. До сих пор эти просветители являются святыми покровителями Закарпатской Руси, а Грушевский монастырь близ Мукачева считает их своими основателями.

Территория расселения закарпатских русин входила в состав Великоморавского государства и, как утверждают некоторые украинские историки, также и Киевской Руси. Однако уже к XI в. этот небольшой кусок земли за Карпатскими горами был завоеван Венгрией, и вплоть до 1918 г. его судьба была тесно связана со страной мадьяр, которая со временем стала частью многонациональной Австрийской империи. За этот период многие местные жители перешли на венгерский язык и приняли католичество. Совместно с волохами и русинами Трансильвании они также приняли участие в создании Молдавского княжества и в середине XIV в. составляли 40 % его населения.

В 1918 г. распалась Австро-Венгрия, и большая часть земли русинов вошла в состав Чехословакии под названием Подкарпатская Русь. Однако уже в марте 1939 г. Закарпатье оккупировала союзная Германии Венгрия, а после освобождения от фашизма земли русинов вошли в состав советской Украины. Всего же за свою историю этот народ побывал в составе различных держав, но государственности так и не приобрел.

Как уже отмечалось, многие историки и филологи (к примеру, В.О. Ключевский, О.Н. Трубачев) считают, что земли русинов были общеславянской колыбелью, из которой они разошлись по разным направлениям – на Балканы, к Балтике и за Днепр. По сообщению венгерского летописца Анонима (XII в.), до Х в. вся территория Верхнего Потисья находилась под властью ужгородского князя Лаборца, который был вассалом болгарского князя Салана.

Выдающийся ученый ХIХ в., историк и патриот края Михаил Лучкай (Поп) в шеститомной «Истории карпатских русинов» убедительно доказал, что нынешние русины – это коренной славянский народ, который имеет свое имя, историю и тесные связи с другими славянскими народами. Ученый пришел к выводу, что еще античные, византийские и средневековые историки упоминали о русинах, называя их «рутенами» (латинизированное от «русины»). Это название у восточных славян из-за княжеских междоусобиц уже в ХII в. было утеряно. Однако те русины, которые не были подчинены князьям за Карпатами, сохраняют и сегодня свое историческое название.

Надо признать, что история не особо благоволила к русинам: им так и не удалось удержать свои земли от постепенного заселения более сильными славянскими и неславянскими народами. В результате им пришлось пережить немало иноземных государственных режимов – каждый пытался «доказать» свое историческое право на господство в крае. И подобная деятельность не прошла бесследно: проживание в составе различных государств привело к возникновению у русинов некоторых региональных групп и небольших культурных отличий.

С другой стороны, жизнь в условиях гористой местности и в окружении иноязычного населения позволила им сберечь не только многие культурные традиции Древней Руси и свой древний язык, но и сохраниться как этнос. Предки русинов не оставили родового гнезда, но, несмотря на исторические испытания, их потомки сумели сохранить национальную идентичность даже в формате существования разделенного народа.

В советские времена этноним «русин» по идеологическим мотивам был исключен не только из научного оборота, но и из массового сознания людей. Поразительно, но и сегодня в независимой Украине, где проживают большинство представителей данного этноса, ситуация не изменилась в лучшую сторону. Скорее наоборот. Казалось бы, страна, которая якобы была российской колонией и испытывала культурную ассимиляцию, должна особенно трепетно относиться к народам, не имеющим собственной государственности. На самом же деле в начале ХХI в. в пределах демократической Украины русины не только не признаются национальным меньшинством, но и лишены национально-культурной автономии. И это происходит в тот момент, когда страна так настойчиво стучится в Европу!