— Как же так… — теряется Лир, потупляя взгляд.

Рядом с Ароном ему становится не по себе. Аккуратный дорогой костюм, уложенные волосы, сильный феромон: на такого альфу любой омега засмотрится. Но Лиру и ему подобным остается только смотреть: это не его уровень и возрастная группа. Однако самое главное — у него есть Рихард.

— Пошли, — Арон неожиданно перехватывает его безвольную руку и тянет за собой в палату. — У тебя такая маленькая ручка, — альфа приподнимает руку, сплетая их пальцы, действительно слишком разные по размеру.

— Эм… — Лир осторожно выдергивает ладонь. Он омега в браке и не имеет права даже смотреть в сторону других, не то, что позволять прикасаться к себе. Тем более, перед сыном.

Он осматривает палату на шесть спальных мест, два из которых заняты Сэдди и Реем. У сына перебинтована голова и несколько пластырей на лице. На руке так же гипс. Пришедший врач объясняет, что у Сэдрика черепно-мозговая травма средней степени тяжести, несколько ушибов и сломанный палец на руке. Рею же повезло больше, он отделался испугом, выбитым зубом и гематомой на всю щеку.

Врач так же быстро уходит, напомнив перед этим, что им надо сходить за счетами за предоставленные больницей услуги. Лир не сводит взгляда с Сэдди, подходит к нему, садится рядом на край кровати. Какое же облегчение, что травмы не смертельны! Быть папой молодого альфы — равно постоянно переживать за его здоровье и жизнь.

— Что, доигрался? — слышится на заднем плане недовольный голос Арона. — Вечно из-за тебя проблемы, но теперь ты в них втягиваешь Сэдрика. Если тебя в детстве не научили, как вести себя в обществе, то я тебя быстро переучу.

— Ты мне не отец! — выкрикивает Рей и тут же получает подзатыльник от старшего брата. — Ай, отпусти!.. — визжит, как омежка, когда альфа приподнимает его за ухо.

— Если бы не я, ты бы сдох в ближайшей канаве, — рычит Арон, так, что от его голоса по коже холод. — Из-за твоих выходок мне пришлось отпроситься с работы. А ты знаешь, с каким мне трудом досталось место в «БудЭлестСмит»?!

— Не мои проблемы! — продолжает визжать Рей, пытаясь вырваться из крепкого захвата. Его лицо краснеет, а ухо и вовсе становится фиолетовым.

— Напомнить, за чей счет ты пьешь и устраиваешь тусовки? Скажи спасибо, что живешь в моем доме, а не на улице, с твоими дружками-бомжами, — альфа отпускает брата. Сейчас он и правда похож на строгого отца, ворчливо отчитывающего сына.

Рей обиженно молчит. Он явно оскорблен и пристыжен перед другом. Сэдди тоже притихает, вжимая голову в плечи. Лир ласково гладит его по руке, но сын резко одергивает кисть и прячет под одеяло. Независимый.

— Сынок, я же переживаю за тебя, в выражении поддержки нет ничего постыдного, — мягко просит его Лир.

— Я не маленький, ты задолбал меня опекать, — негромко произносит сын, смотря исподлобья.

— Ты как с папой разговариваешь? — вступается Арон, от чего Сэдди вздрагивает. — Или унижать того, кто о тебе заботится, это считается у вас круто? Тебе шестнадцать, ты ребенок по возрасту, а по поступкам отбитое мудачье. Тебе мало вписать ремня…

— Не надо так, — останавливает его Лир, защищая сына. — Он просто не понимает еще, что говорит.

— Ты слишком мягкий, — альфа переменяется в тоне, обращаясь к нему. — Если его не перевоспитать сейчас, с возрастом лучше не станет. Он использует тебя, а ты только рад ему прислуживать. Конечно, он не считает тебя авторитетом.

В горле нарастает ком. Ему больно слышать это, ведь жестокая правда колет больнее любых других слов.

Лир молчит. Он никогда не умел отвечать на обидные слова с ядом. Его позиция — перетерпеть. Так он поступает и на этот раз, делая вид, что ничего не слышал. Дальше снова приходят врачи, потом полиция. Долгие разъяснения, составление заявлений на поиск нападавших по составленным описаниям. И, как назло, муж не берет трубку. Ни через час, ни через два, хотя его рабочий день давно закончился. Это снова наводит на соответствующие догадки, ведь раньше Рихард был тактичным и отвечал на звонки вовремя.

Он садится на одно из стульев у стены в коридоре, ожидая результатов очередных анализов Сэдди. Лир зевает. Он все смотрит на экран телефона, ожидая звонка от мужа — и не дожидается. Видимо, Рихард сильно увлечен «работой», раз остался допоздна. Он и не замечает, как рядом садится Арон.

— Извини, — альфа вздыхает и подает ему кофе в одноразовом стакане. — Наговорил лишнего.

Лир автоматически перенимает кофе из его рук, только после осознавая, что он за это не платил и вообще не просил приносить ему что-либо.

— Не нужно, — он отдает обратно, но альфа смотрит на него непреклонно. Лир впервые встречает человека, способного переубедить одним твердым взглядом.

— Мы тут уже несколько часов, ты измотан, выпей, — настаивает Арон. — Я живу через два дома по улице от тебя, могу подвести обратно.

— Я останусь с сыном, — качает головой Лир.

Он отпивает глоток кофе и на душе становится лучше. Вкусно. Его любимый латте. И как Арон угадал? Впервые за долгое время кто-то сделал для него что-то безвозмездно, пусть и принес обычное кофе. Лир привык сам заботиться об окружающих, но совершенно позабыл, как это, когда заботятся о нем.

— С ним ничего не случится за ночь, — со вздохом говорит альфа. — Завтра его выпишут. Только не говори, что ты собрался спать на этом неудобном стуле…

— Я живу ради Сэдди, — произносит Лир, сжимая стаканчик обеими руками. Смотрит на пар, поднимающийся от ароматной жидкости.

— Жить надо ради себя, — Арон поворачивает голову в его сторону и хмыкает. Он молод и явно не понимает, как это — быть в ответе за ребенка. Своих-то детей у него, скорее всего, нет, как и супруга: кольца не видно.

Молчание затягивается. Лир отпивает еще глоток, наблюдая, как стынет кофе в его руках. Он вдыхает едва уловимый запах напитка и вместе с ним отчетливый феромон альфы. И от чего-то эта смесь запахов… умиротворяет. Он прикрывает глаза и проваливается в сон. А просыпается, когда стаканчик в руках уже холодный. Лир обнаруживает, что во сне уложил голову на плечо Арону и быстро отстраняется. Хватит с него на сегодня тактильных контактов с чужими альфами.

Даже если Рихард ему изменяет, Лир не собирается поступать, как он. Тем более, такой альфа, как Арон, ни за что не обратил бы на него внимание. И… почему Лир вообще подумал о нем, как о возможном любовнике? Он прикусывает язык, мысленно возвращая себя в реальность точной фразой: «Посмотри, во что ты превратился».

«Такой, как ты, никогда и никому не будет нужен».

И это правда.

========== Глава 3 ==========

Он резко просыпается от звонка телефона. Вскакивает — рядом пустое место. Вчера Рихард так и не вернулся домой. Зато удосужился написать смс: «Заночую у друга». Лир ищет телефон, запутавшийся где-то в одеяле, и попутно вспоминает, как вчера все-таки уехал из больницы вместе с Ароном. Этот местами жесткий и прямолинейный альфа на самом деле очень воспитанный и с уважением относится к старшим.

Лир все-таки находит телефон, продолжающий разрывать тишину утра противной мелодией. Шесть тридцать — и кому он нужен в такую рань? Но Лир быстро взбадривается, замечая надпись «Дядя Коди».

Если дядюшка звонит, значит, дело серьезное. Три пропущенных. Лир не с первого раза попадает на «ответить», и неожиданно вместо кряхтящего голоса дяди слышит голос его домработника:

— Наконец-то вы взяли трубку! Приезжайте быстрее. Старик умер.

Последние слова проходятся холодящим током по телу. Лир прислоняет ладонь ко рту, широко раскрыв глаза. Как это — умер? Может, как в прошлый раз, притворяется?

— Не верю…

— Так скорая зафиксировала смерть еще час назад. Сердце остановилось во сне, он так и не проснулся. Выпил слишком много своих этих таблеток. А я всегда говорил ему, что такие дозы принимать не стоит…

И снова. Снова его родственник умирает во сне. Как родители, так теперь и дядя. Лиру сложно это осознать. Он вскакивает с кровати, не осознавая, что делает, и зачем подходит к шкафу. Так же на автомате вытаскивает свитер с полки, скидывая остальные вещи на пол. Он внимательно слушает подробности, которые в красках рассказывает ему омега-домработник.