— И что ты предлагаешь? — свёл брови на переносице Гарри, наконец, уменьшая пламя.

— Я предлагаю последить за ним. Понаблюдать. У меня с Малфоем общее задание на Зельях, забыли? — девушка перевела взгляд от одного к другому, чтобы удостовериться, что они внимательно слушают. — Возможно, я смогу что-то разведать у него. В любом случае, у нас всё равно нет никаких доказательств, кроме моих слов.

— Их бы хватило, — возразил Рон.

— С подобными обвинениями не приходят голословно, — покачала головой Грейнджер. — С такими, как Малфой, нужно действовать осторожно и быть всегда начеку. Пока просто нужно... иметь это в виду.

Парням было сложно взять и сложить оружие, не побежав сразу к Дамблдору, а лучше к Скитер, которая ухватилась бы за новый инфо-повод, как бродячая собака за кость, но Гермиона сумела их убедить, что это бесполезный поступок. Сумела убедить, что ей нужно самой в этом разобраться. Ради них.

Гермиона ещё несколько часов делала задание по Нумерологии, слушая тихие разговоры друзей, отчаянно пытаясь убедить свой внутренний голос, что это действительно было ради них.

***

Как всегда после вечерних посиделок в библиотеке в будний день за домашними заданиями и дополнительными, Гермиона спускалась на этаж ниже, чтобы проследить за приготовлением зелья. С недавнего времени пустующий кабинет начал вызывать у неё тревогу. В последние разы именно тут проходили встречи с Малфоем, которые, как помнила девушка, никогда не заканчивались не то чтобы хорошо, а хотя бы нормально.

Обрывая мелкие синие цветочки аконита, Гермиона поздно подумала о том, что теперь пальцы будут пахнуть стойким цветочным ароматом, нужно было надеть перчатки. Она зачаровала пару ингредиентов, которые могли быть добавлены без присмотра, чтобы лишний раз не подходить к Малфою. Не общаться с ним. Не взаимодействовать. Почему-то у Грейнджер постоянно было стойкое чувство, будто всё, что касалось этого задания, нужно лишь ей, и любое напоминание Малфою о работе он точно выставил бы как просьбу. Нет, как мольбу ей помочь. Вполне в его стиле.

Помешав варево, которое сейчас было слабо похоже на нужное зелье, Гермиона сверилась с рецептом и с отвращением открыла прозрачную крышку небольшой баночки, подцепив пинцетом идеально отмеренную дозу мозга лягушек.

— Гадость... — прошептала гриффиндорка, когда зелье забурлило, окрашиваясь в приятный лиловый цвет, как и было сказано в книге.

Первый этап проходил легко. Гермионе не требовалась помощь, когда нужно было что-то сделать вне её свободного времени. Буквально через полторы недели, судя по скорости, наступит второй этап, когда девушке всё же придётся подойти к Малфою и сообщить, что теперь его очередь нянчиться с заданием Снейпа.

Конечно, скорее всего, Драко тут бывает и сам видит, в каком состоянии зелье, но, по крайней мере, не прикасается ни к чему. До того дня, когда она случайно забрела в это крыло и наткнулась на этот кабинет, девушка не знала, что класс был чем-то вроде тихого места слизеринца, где он прятался, чтобы подумать. Во всяком случае, создалось такое чувство, когда Малфой пришёл сюда и обнаружил Гермиону. На первом курсе Грейнджер была уверена, что этот злой мальчик с чёрным языком будет социопатом и никогда не обзаведётся друзьями. Но жизнь интересная штука, и теперь Малфой был гораздо более социально популярен, чем она сама. Гермиона фыркнула, покачав головой.

Ей хватало пары друзей, которые точно были настоящими. Малфой же варился в куче слизеринцев. Они общались с ним, шутили, поддакивали, но едва ли их можно было назвать людьми, которые всегда придут на выручку. Настоящими друзьями. Слизеринцы, окружавшие Малфоя, словно коллеги на работе у родителей Гермионы: когда нужно общаться, вы натягиваете на лицо дежурные улыбки, но на самом деле вам не терпится перестать лицезреть их физиономии. Драко постоянно носил маску — это было ясно, как божий день, но вот только она редко бывала формально-вежливой. Он мог позволить себе нагрубить кому угодно, находясь в плохом настроении, но его «друзья» потом всё равно с ним общались. Глотали обиду или вовсе привыкли к такому поведению. Гермиона не могла понять законы слизеринцев, которые строились исключительно на статусе, родителях или ещё каком-то бреде, а не на личных качествах. Это всё до ужаса глупо.

Девушка села на стул, переводя дух. Этот год... просто убивал её. Малфой ничуть не помогал происходящему. Он был чрезвычайно сложным человеком. Гермиона чувствовала себя ребёнком, который всей душой радуется тому, что ему удалось сложить одну часть кубика Рубика, но каждый раз поворачивая, находя всё новые и новые незаконченные стороны, это полностью выжигало нервы.

Её взгляд наткнулся на часы, и она нехотя поднялась, бросив последний взгляд на котел. Время было позднее, так что стоило убраться отсюда до того, как Филч выйдет «на охоту».

Гермиона шла по пустым коридорам, думая о своём. Ей вспомнилось время, когда она была ещё девочкой и боялась ходить тут в одиночку. Гриффиндорка улыбнулась сама себе. Это было так давно.

— Бу! — девушка схватилась за сердце, отскакивая от статуи рыцаря, и сразу же услышала заливистый смех.

— Годрик, Джинни! У меня серьёзно могло остановиться сердце! — обвинила подругу Гермиона, потому что, без шуток, этот орган едва не вырывался из грудной клетки.

— Прости, — в последний раз хохотнула девушка, начиная идти рядом. — Я заметила, что ты идёшь, ещё на лестнице.

Джинни пахла гелем для укладки и резкими духами, будто она вылила на себя половину впопыхах или чтобы скрыть запах пота. Грейнджер перевела на неё взгляд, но Уизли спохватилась быстрее.

— Ты откуда так поздно?

— Была в библиотеке, а потом проверяла задание по Зельям. Рон тебе рассказывал: я в паре с Малфоем, и нам нужно приготовить что-то путное, чтоб Снейп меня не завалил, — вздохнула Гермиона, понимая, что звучит крайне недовольно.

— Да, помню, — кивнула рыжая. — И что готовите?

— Крововосполняющее зелье.

— О, оно разве не из продвинутого уровня? — Джинни подняла брови. — Гарри с Гойлом готовят что-то вроде простецкой настойки, насколько я слышала.

— Да, но это же Малфой, — закатила глаза Гермиона и услышала понимающий смех справа. — Ладно, в любом случае... ты что здесь делала?

Вдруг Джинни перевела на подругу взгляд, который выглядел крайне заговорщически, и та напряглась. Подобное поведение младшей из Уизли никогда не было признаком чего-то хорошего.

— Джин, что...

— Кажется, мы с Дином сделали это, — выпалила она, растянув губы в улыбке, как только увидела выражение лица Грейнджер.

— Сделали это? — переспросила девушка.

— Ага, да, — кивнула Уизли, и на пару мгновений Гермиона замерла, прежде чем до неё окончательно дошло. Она раскрыла рот от неожиданности, останавливаясь, и ухватила подругу за руку, будто в желании не потерять равновесие.

— То есть, вы... Боже, Джинни! — это была странная эмоция, и Грейнджер не понимала, радоваться ей или быть шокированной. — А как... погоди, с Дином? Вы помирились?

— Только дыши, Гермиона, ладно? — хохотнула Джинни. — Да, пару дней назад мы поговорили и... вот. Только мне кажется, что нам... правда пора расстаться.

Эта фраза была настолько неожиданной в свете последней новости, что сначала Грейнджер показалось, что она просто не расслышала.

— Расстаться? — переспросила Гермиона по слогам.

— Да, — Джинни вздохнула, но не выглядела грустной.

— Он что, настолько плох? — это была шутка в стиле Рона, но, кажется, у всех Уизли похожее чувство юмора, потому что рыжая засмеялась.

— Нет! Точнее... ой, я не знаю, Гермиона, — она вздохнула, прислоняясь спиной к стене. — Просто, знаешь, бывают моменты, когда ты осознаешь, что это правда конец. Понимаешь?

Это всё не имело никакого смысла, так что гриффиндорка была уверена — она что-то упускает.

— Нет? — больше спросила, чем ответила Грейнджер, решая оставаться честной.

Джинни выдохнула, собираясь с мыслями и подбирая слова.