– Конечно, – улыбнулась Тесс, – так и будет. Перед расставанием она обняла старую женщину и поделилась с ней внутренним теплом, гладя её по спине.

Приём был закончен, и Тесс, проводив клиентку до калитки, поспешно вернулась в дом, где трезвонил телефон.

Запыхавшись, она схватила трубку:

– Здравствуйте, это Тесс. Я слушаю вас.

– Это София. Я поговорила с мамой. Я согласна.

– Очень хорошо, София. Тридцать первого августа я жду тебя у себя. С вещами.

Тесс очень устала, но была удовлетворена и даже торжествовала оттого, как прошёл день. Она нашла первую ученицу! Тесс спустилась к котятам, выловила среди них девочку с ленточкой и ручкой на ленте написала: София.

Поработав в саду, Тесс поехала в магазин, где встретилась с Джеком. Весь вечер они провели в городе. У Джека были проблемы с документами, и Тесс повезла его к своему клиенту-юристу, чтоб тот помог им с оформлением бумаг.

На обратном пути Тесс рассказала Джеку о первой ученице. О том, что сбылись все знаки. И даже место работы Софии было во многом символично.

Уже совсем поздно они вернулись в «Два дуба» и провели вместе прекрасную ночь, когда всё, что делают двое, – божественно.

На следующее утро Тесс была уже более решительна и спокойна. Она снова собрала котят в корзинку, но уже только четверых. Без котёнка Софии.

Теперь она вытащила тёмного котёнка. Погладила его мягкую пушистую шёрстку, посмотрела в его серые умные глазки:

– Ну что ж, малыш. Твоя очередь!

Тесс надела на шею котёнку синюю ленточку, натянула на себя большую тёплую объёмную кофту – сегодня было ветрено и хмуро – и понесла малыша в машину. На них упала пара капель, но до начала дождя они успели сесть в авто.

Как только машина Тесс спустилась в долину, хлынул настоящий ливень. Тесс растерялась. Как же быть? Возвращаться назад, переждать? Котик смирно сидел в коробке и глядел на неё.

Тесс, рассуждая вслух, произнесла:

– Мы же с тобой не боимся дождя? Мы стойкие и не сахарные. Не растаем. Может, заедем пока, попьём кофе?

И она направила машину к любимой кофейне. Но котик замяукал гораздо раньше. Тоже у кафе, но другого. Оно называлось «Звуки музыки», – по-видимому, его хозяева были поклонниками этого старого фильма.

– Ты уверен? Ну что ж, – Тесс, пряча малыша от дождя под кофтой, забежала в прохладный холл.

Она никогда не была здесь. Стены кафе были выкрашены в цвет шоколада, а одна из них полностью обклеена нотами. Звучала классическая музыка. Все столики, покрытые красивыми цветными скатёрками, были свободны. Кроме одного. У окна сидел юноша. Его русые волосы были мокрыми, – видимо, он тоже спасался здесь от дождя. Прикрыв глаза, спрятанные за очками с толстыми линзами, и подперев кулаком голову, одинокий посетитель слушал дождь, забарабанивший вдруг в окно так сильно, что заглушил музыку в кафе.

– Можно я посижу здесь со своим котёнком? – обратилась Тесс к женщине за стойкой.

В это время юноша открыл глаза и внимательно посмотрел на неё. Оттого что линзы были толстыми, его глаза казались огромными.

– Да сидите, кто ж не даёт, если сделаете заказ, – откликнулась работница кафе.

– Тогда мне кофе, пожалуйста, и сэндвич, – сразу определилась Тесс.

– Сейчас.

Женщина удалилась в заднюю комнату готовить.

Тесс спустила котёнка с рук, чтобы снять мокрую кофту. Тот, как только оказался на свободе, подбежал к юноше и, поставив лапки на его ногу, требовательно мяукнул.

– Ничего себе, какой он у вас музыкальный! – удивился молодой человек. – Мяукает в чистом ля миноре!

– А вы, я вижу, знаете нотную грамоту?

– Да, я учился в музыкальной школе игре на фортепиано. Обожаю музыку. Поэтому люблю бывать в этом кафе. Здесь всегда звучат только шедевры. Как видите, со зрением у меня не очень, – улыбнулся он, показав на свои очки, – зато абсолютный музыкальный слух, как говорили педагоги.

– Здорово. Моя дочь училась играть на пианино. А я не умею. Но музыку тоже очень люблю. Слава богу – чтобы любить её, не надо знать нотную грамоту.

Они оба рассмеялись.

– Я вижу, ваш кот облюбовал моё место. Присаживайтесь и вы. Скоротаем время за одним столом вместе, пока не кончится дождь.

– Спасибо, вы очень любезны, – Тесс присела напротив. – Меня зовут Тесс.

– А я – Дэн. Кличка Композитор. Пытался в детстве писать музыку, но что-то не срослось. Понимал, что композитор из меня посредственный, чего-то не хватало, – так и перегорел. А вот кличка осталась.

– А я эзотерик, парапсихолог. Практикую на картах Таро.

– Да-а-а-а-а-а? – удивлённо протянул парень. – Никогда не думал, что встречу настоящую колдунью. А наколдуйте, чтоб прошёл дождь!

– Дэн, все, кто учился магии, вполне могли бы такое наколдовать. Но каждый практик знает, сколько это потребует сил. И не было никого – по крайней мере, из тех, с кем училась я, – кто не блеснул бы этим умением перед друзьями хоть раз, игнорируя предупреждение учителя. А потом такой хвастун лежал две-три недели, избавляясь от чувства опустошённости, напоминающего тяжёлое похмелье, и обещая себе, что больше без исключительной надобности никогда этого не повторит. Так что позвольте мне этого не демонстрировать.

– Конечно. Я просто пошутил. Но у вас интересная профессия.

– Интересная и любимая. А чем занимаетесь вы? – спросила Тесс, забирая заказ у официантки и надкусывая бутерброд.

– Да вот подумываю заработать денег и отправиться повидать Европу. Хочу путешествовать. Что-то тянет меня в дорогу. Но пока не знаю, куда именно, – задумчиво принялся рассуждать молодой человек, нежно почёсывая котёнка, сидящего у него на коленях.

– Дэн, я хочу предложить вам пойти ко мне в ученики. Денег, конечно, вы не заработаете, но до следующего лета будете на полном моём обеспечении и вместо денег увезёте багаж знаний. Потом сами решите, что с ним делать.

– А вот я возьму и соглашусь. Интересный вы человек, Тесс. Ведь я не такой уж общительный, а с вами говорю так, как будто мы знакомы сто лет. Я говорю вам «да», и что-то внутри меня подсказывает, что я поступаю правильно.

– Вот и прекрасно. Жду вас тридцать первого августа. Давайте я напишу вам адрес.

Тесс взяла салфетку, достала ручку из сумочки и написала координаты, пририсовав схему проезда.

– О! Малыш, кажется, пристраивается спать. Пожалуй, мы поедем: смотрю, дождь стал гораздо тише.

Тесс взяла котёнка и отправилась домой.

В дом она вбежала снова под трель телефона. Звонков с просьбой о записи было больше, чем обычно. Люди как чувствовали, что скоро ей будет не до них. В перерыве между звонками Тесс подписала котёнку ленту: Дэн. И вернула его в кошачью семью. Потом она пересмотрела ежедневники, всё-таки освободив в расписании от работы два дня для поиска учеников. Потому что понимала: времени на это может уйти много.

На сегодняшний приём люди в основном приходили по вопросам бизнеса. Причём все они были связаны с одной темой – звуками. Как начался этот мотив сегодня с Дэна, так он и продолжился.

Первая клиентка, директор стоматологической клиники, собиралась закупить менее шумное оборудование. И раздумывала, будет ли это вложение рациональным. Второй посетитель собирался подать в суд на танцевальный зал, расположенный по соседству, и хотел узнать, будет ли решение в его пользу. А третья клиентка ещё только показалась на пороге, как Тесс, не глядя в карты, задала ей вопрос: «Вас тоже интересуют звуки?» Та сначала её не поняла, потом округлила глаза и села, впечатленная:

– Откуда вы знаете? Нет, вы точно ведьма! Мне стали слышаться голоса и звуки. Иногда невнятные, иногда чёткие. Особенно ночью. Мне кажется, я схожу с ума. Соседка дала ваш телефон и уговорила пойти к вам. Она сказала, что у меня порча… А ещё полгода назад умерла моя сестра. Может, это её дух меня тревожит? Узнайте, что она хочет. Что мне делать? Я уже и на могилу сходила, и в храм. Звуки сначала пропали, а теперь вот вернулись с новой силой. Я не высыпаюсь, мне страшно.