И каждый день мы шли делать ремонт. Мы жутко уставали. Иногда я плакала от бессилия и от объёма работы. Казалось, это будет продолжаться бесконечно.

Я вставала по утрам, и у меня болело абсолютно всё, а пальцы не разгибались от перегрузок. Приходилось подолгу держать их в тёплой воде для того, чтобы они просто распрямились. Ноги, опухшие от усталости, частенько не влезали в обувь. Весь дом изнутри был покрыт копотью и сажей. Однако, сцепив зубы, я каждый день говорила себе: радуйся, будь счастлива – как тогда, когда ты обняла после пожара своих детей и подумала в тот миг, что всё остальное чепуха. Помни это чувство.

И ещё: тогда я выработала для себя одно правило – каждый день что-то делать для ремонта. Пусть мелочь, но сделать. Даже когда болею, когда сил просто нет.

… Помню, весь день я пролежала, не в силах пошевелиться. У меня был жар. Мужа вызвали на службу. Детям я вывалила из ящика игрушки, карандаши, книжки, и они сидели на нашей большой кровати у меня в ногах, из-за холода одетые в тёплые кофточки, и играли. Я то впадала в забытьё, то просыпалась. Несколько раз вставала, чтобы их покормить. И думала про стройку.

В итоге поздно ночью, когда дети заснули, я всё-таки пошла на стройплощадку. Зажгла строительный фонарь. Стояла и думала, что могу сделать, на что мне хватит сил. Взяла жестянку и собрала все гвозди и шурупы с пола и подоконников. И только тогда, довольная собой, пошла спать.

Зато как мы радовались перед Рождеством, когда грязная часть ремонта была закончена! На окончательное восстановление ушёл год. И мы немного поменяли планировку дома: у меня появились мастерская наверху и кабинет внизу.

Потом нам все говорили, как нам повезло, какой у нас чудесный дом. Я вспоминала, сколько сил пришлось приложить для ремонта, и спокойно отвечала: «Да, нам безумно повезло».

И всё же я любила тогда тот ремонт. Любила, потому что, как ни странно бы это ни звучало, у меня не было выбора. Я находила сотню преимуществ в том, что мы делаем его сами: я многому научилась, в наши с мужем головы приходило много оригинальных решений самых сложных вопросов. Я и тогда, каждый день, безумно любила свою жизнь, каждой своей клеточкой, – закончила, улыбнувшись, Тесс.

– Тесс, если смотреть на мир твоими глазами, он кажется таким простым…

– Да, он простой. В любое блюдо своей жизни добавь в качестве главного ингредиента любовь. А если добавить её не можешь, то и заниматься делом бессмысленно. Осознай последствия как данность и живи дальше…

– Какие последствия, Тесс?

– Разные. Что у тебя будет невыглаженное бельё, если ты не хочешь гладить. Или ты будешь без денег, если не хочешь работать. Или… – Она замолчала.

– Или что?

– Это относится ко всему в жизни, – спокойно ответила Тесс. – Какие у тебя красивые глаза!

Джек засмеялся.

– Расскажи мне о своих учениках!

– Их уже трое. И они чудесные! Я думаю, у меня всё получится. Они вдохновляют меня, и все мысли крутятся вокруг них.

… Джек остался ночевать у Тесс. Завтра у него намечался свободный день, и он подрядился помочь любимой в её домашних хлопотах.

Наутро их разбудил настойчивый звонок. Тесс подняла трубку с закрытыми глазами.

– Алло, здравствуйте, мне очень нужна ваша помощь. У моей дочки страшная сыпь. Она появилась после полуночи. Мне страшно. Я звонила с утра нашему педиатру, но она не берёт трубку. Пожалуйста, посмотрите – это не страшно? Вы говорили, что дочь будет болеть, но всё хорошо закончится. Но прошу вас – посмотрите, вы же сама мать. Дети – это святое! – почти прокричала в трубку молодая женщина и потом, помолчав, добавила в качестве последнего аргумента, который, казалось ей, непременно должен заставить Тесс оказать ей помощь: – Я люблю вас, Тесс, и доверяю только вам!

– Доброе утро, Бритни, – узнав по голосу свою постоянную клиентку, ответила Тесс. – Я уже много раз говорила вам, что не консультирую по телефону. Вы как будто меня не слышите. Я вам также много раз говорила, что вы не будете хоронить свою дочь. И она вырастет у вас смышлёной симпатичной девочкой.

– Но сыпь, Тесс…

– Бритни, услышьте меня. Я не даю консультаций по телефону. Только в том случае, если человек мне платит помесячно, я берусь консультировать его практически в любое время. Но таких клиентов я могу взять только в ограниченном количестве. И потом, у меня есть подруги, родственники подруг, я и им даю различные консультации. И вам я давала их немало. Но я не могу реагировать на каждый ваш звонок. Я не ваша ручная фея. И говорила я вам это не один раз.

– Вот пока вы со мной разговариваете, уже могли бы сходить и посмотреть, что с моей дочерью. Тесс, когда я заработаю много денег и стану богатой, я осыплю вас золотом.

– Бритни, я сама решаю, что мне делать. Вы насилуете меня. Это во-первых. Во-вторых, я вам уже говорила, что богатой вы не станете, так как ужасно ленивы и всегда используете других для достижения своих целей. Причём за их счёт. Про вашу дочь мы тоже много раз беседовали, так что просто проанализируйте мои прошлые слова. Прощайте, Бритни.

Тесс положила трубку и сказала, оглянувшись на проснувшегося Джека:

– Да-а-а-а, приём будет сложным, если день начинается с Бритни. Но мы постараемся всё исправить. – И она звонко поцеловала Джека, обхватив его за голову.

Когда Тесс и Джек вышли из спальни, на лестнице их встретили котята. Они сидели задрав вверх головы и смотрели на подвешенную клетку, в которой щебетали кенары. Один из котят, с ленточкой на шее, уже взобрался на перила и намеревался сделать попытку допрыгнуть до клеток. Расстояние было большое, так что за птиц волноваться не приходилось. А вот сам смельчак непременно свалился бы в лестничный пролёт. Джек успел схватить его уже в прыжке:

– Ну и куда ты, дуралей?!

– Это наш рыженький Роберт. И хлопот с ним будет ещё немало.

– Да, так и есть, – проверив ленту котёнка, сказал Джек.

– Пойдём пить кофе, – вздохнула Тесс.

После завтрака, перед тем как начать приём, Тесс затеяла приборку, а Джек взялся порубить дрова и сложить их в дровяник.

Потом Тесс пошла работать, а Джек устроился с интересной книжкой на заднем дворе.

Приём выдался сложным. Первым клиентом стал аккуратного вида мужчина лет тридцати пяти.

Разложив его карты, Тесс сказала:

– Ваша главная черта – педантичность. Вы делаете всё по правилам и инструкции. В вашем сердце деньги. Но за этим не замечаете главного.

– Чего же?

– Жизнь не идёт по инструкции. В ней есть ещё и чувства. Это вам пытается объяснить ваша жена. Вернее, пыталась. Брака больше нет. Его не существует с середины лета. И скоро вы расстанетесь.

– Вы говорите чепуху. С вами беседовала моя жена? Это она вас просила мне это сказать?

– Нет.

– Но вы говорите её словами. А я считаю, что ей не хватает собранности. Она вечно отвлекается. Моя жена – хороший человек, но она всё делает по-своему. Она всё время вносит в нашу жизнь дисгармонию, и я объясняю ей это. Заметьте, – он поднял палец и погрозил им, – все семь лет брака объясняю весьма терпеливо. Я сношу её выходки, постоянно вхожу в её положение.

– Как именно?

– Приведу пример: я объяснил Глории (так зовут мою жену), что её колготки у нас стоят ровно в два раза дороже, чем на оптовых складах в городе моей матери, куда мы ездим раз в год. Я предложил ей подсчитать примерное количество пар колготок на год. Опять-таки, заметьте, примерное: я не монстр какой-то и предполагаю, что она, будучи женщиной, не может подсчитать точно. К тому же я понимаю, что это довольно непредсказуемый предмет женского туалета… Так вот, согласно её подсчетам мы закупили необходимое количество пар, но те закончились раньше срока на четыре месяца! Я не стал устраивать разборок, хотя был весьма недоволен. Ведь свои носки я считаю точно так же и покупаю их там же. Я просто каждый раз, выдавая ей деньги на очередные колготки, напоминал, что она могла бы купить на эту сумму две пары. Только и всего.