– Ох, внучек, – снова протянул дед. – Большое дело затеваешь. Пупок не надорвёшь?

– На то вы у меня и есть, – пожал я плечами, – чтобы поправить да на ошибки указать.

– Ну и на плахе чтобы не в одиночестве скучать, – фыркнула Маша. – Когда монсеньор Кощей лично вам головы рубить будет за самовольство.

– А «паникёр» – это французское слово, Маш? – ехидно спросил я.

– Как и «эшафот», – кивнула она. – А мне какое задание, мсье Теодор?

– Воздушной разведкой займёшься. Бери Змеев наших и выискивайте по лесам разбойничьи лагеря. Думаю, долго нам с этим делом возиться не придётся, быстро справимся с такой-то оравой.

– Армией, – строго поправил Калымдай.

– Угу. А, да, и ещё, – я поморщился. – Вы потом этих бандюков вдоль дороги и развесьте. В назидание. И по всем деревням и сёлам гонцов зашлите мол, власть новая, сильная, справедливая теперь. Вон, с разбойниками покончили, радуйтесь, а если новые обнаружатся – нам сообщайте. Думаю, народ нас поддержит в этом деле.

– Фёдор Васильевич, – прищурился Калымдай, – а что вы там такое глобальное затеваете? Пока мы все тут, может, хоть в общих чертах обрисуете?

– Почему и нет? – хмыкнул я. – Хазарский каганат воевать пойдём. Выровняем границу до юга Каспия. Южнее нам соваться не стоит. Не нужно, да и сил нам не хватит с Халифатом воевать, а вот наши исконные земли, подло захваченные хазарами, мы освободить должны.

– Исконные? – поразился Михалыч. – Это когда они нашими исконными были?

– А, всегда, – отмахнулся я. – Ты деда, ишо молодой и такого помнить не можешь, а я тебе ответственно заявляю, что все земли до юга Каспия – наши. И всегда нашими были. Так и будем говорить всем, а если потребуется, то я и древних грамот и рукописей с подтверждением наших прав на эти земли, сколько надо, столько и напечатаю… отыщу в архивах.

– Мысль интересная, – задумался Калымдай.

– Гениальная, – поправил его дед. – Как всегда у внучека.

– Ничего не могу поделать, – развёл я руками. – Ну, вот такой я, чего уж…

– А уж скромный… – протянула Маша.

– Скромность в военном деле не важна, – отрезал наш милитарист. – Достаточно и гениальности.

– Ладно, давайте серьёзно, – скомандовал я. – Сейчас я вам изложу свои идеи, а вы поправляйте.

Вот, что интересно, этот план военной компании у меня в голове возник почти сразу, причём, чуть ли не в деталях. Я его даже успел повертеть немного, взглянуть с разных сторон и особых огрехов не увидел. Вот, в качестве фантазии: а может мне от царя-батюшки вместе с колдунской силой ещё и коварство в государственном масштабе передалось? В смысле – стратегическое мышление. Ладно, потом об этом подумаю.

– Вот, смотрите, – начал я. – Стратегия у нас – захватить всю западную часть Каспия, распространить там нашу власть и тем самым не только обезопасить пути от арабов к нам, но и открыть территорию для прохода к Ставросу, в его Кристополь. А вот восточную часть Каспия мы пока трогать не будем. Там, если я правильно понял кочевники, поэтому ими позже займёмся.

– Ну и как ты себе енто всё представляешь, внучек? – опять полез пятернёй в затылок дед.

– Тут как раз-таки всё понятно, дедушка Михалыч, – важно сказал Калымдай. – Перекидываем армию к ближайшему нам городу, а одновременно перекрываем все тракты. Берём этот город приступом и двигаемся к следующему и так, пока не оккупируем… хм-м-м… пока не вернём все наши подло захваченные земли.

– До зимы успеем? – задумался дед. – В распутицу да в морозы не очень-то приятно воевать.

– Ничего, – бодро сказал наш командующий, – скелетам ни мороз, ни холод не страшны, можем и зимой осаду продолжать.

– А вот и нет, – ухмыльнулся я и, шагнув к принтеру, вытащил из него лист и показал соратникам: – Что это?

– Лист, внучек, лист, – пожал плечами Михалыч. – Что енто ты загадками говорить начал?

– А вот так? – я повернул к ним листок ребром. – Уже и не лист, верно? Предмет один, а взглянуть на него совершенно по-разному можно.

– Фёдор Васильевич, – вздохнул Калымдай, – надумали что-то, так просто и расскажите. Времени у нас и так мало.

– Мыслить надо масштабно, – нравоучительно поднял я вверх палец, – да на ситуацию смотреть с разных сторон.

– Подзатыльник внучеку? – оглядел сотрудников дед.

– Чтобы типа не выпендривался, – согласился Аристофан. – Без обид, босс.

– Эх, вы, – надулся я.

– А вот ничего вам больше не скажу, – попыталась пародировать меня Маша, но, честно говоря, у неё получилось совсем не похоже, хотя остальные из вежливости и захохотали.

– Фёдор Васильевич? – попросил Калымдай.

– Эх, ладно. Вот смотрите. Наши же бесы, если хоть раз в какое-то место попали, то уже без проблем могут и под землёй туда поднырнуть?

– В натуре, босс. Типа ориентир взять и готово реально.

– Азимутом тя по голове! – восхитился Михалыч. – Ишь какие слова рогатый знает!

– Ну и нет проблемы, – пожал я плечами. – Бесы определяют эти подземные пути, а потом ведут с собой армию. Прямиком в центр вражеского города. Зачем нам осада, приступ стен, крепостей, если мы практически мгновенно можем расположить армию внутри…

– Гений! – перебил меня дед. – Весь в меня!

– Интересно… – задумался Калымдай. – Это совершенно меняет все принципы современного ведения войн.

– Изящно, Теодор, – серьёзно кивнула Маша. – Элементарно и…

– Гениально! – подхватил дед.

– Ну, как-то так, – скромно отмахнулся я. – Аплодисменты?

– Змеев возьмём, Фёдор Васильевич? – уточнил Калымдай.

– Обязательно. Для устрашения и огневой поддержки. Ну, всё понятно? Вопросы есть?

– Оладики, внучек?

Отец Пантелей, в постоянной заботе о своей пастве и нашем городе, призвал всех православных и других жителей города, собраться в ближайшую субботу для наведения порядка на улицах, уборки мусора и помощи озеленителям в Городском Парке. Общественность в лице шефа Гильдии рестораций и гостиниц достопочтимого господина Сократа, владельца первоклассного заведения «Великолепный бес» (работает круглосуточно), горячо поддержала отца Пантелея в его постоянной заботе о городе и душах горожан.

«Вестник Града Кощеева»

Следующие пару дней, пока наши ребята зачищали Южный тракт от разбойников, я опять погрузился в государственные и бытовые хлопоты. Царь-батюшка ещё не пришёл в норму, но Гюнтер сообщил мне по секрету, что Кощей перешёл с коньяка на каберне, а это уже хороший признак, скоро в строю будет. Ну и отлично.

Да и вообще, всё у нас было хорошо. Только сразу и много и я едва поспевал за событиями. А ещё надо было и Варюше много внимания уделять. Животик у неё уже округлился, но сама беременность, явно из-за вмешательства Кощея и Лиховида, повлиявших на неё как-то магически и урезав общий срок почти наполовину, шла спокойно, без обычных этих женских недомоганий. Что не могло не радовать. Только Варе приходилось раз в день ходить в медпункт на колдунскую терапию к Лиховиду. Кощей объяснял, что можно обойтись без этих процедур, но с ними будет надёжней. Там тех процедур было… Варя ложилась на кушетку, а старый колдун делал над ней пассы, да бормотал что-то себе под нос минут пять и всё. Ну и отлично.

Я со всеми этими хлопотами, карательными операциями, грядущей войной, даже как-то позабыл о своих проблемах с этой магической силой, но мне быстро о ней напомнили.

– Дядь Федь, – ворвался в Канцелярию Вовка, один из ребят, направленных к нам на практику. – Иван Иваныч вас к себе зовут. Небось, – он хихикнул, – сейчас за парту усадит да заставит уроки делать.

– Обождёт, – строго сказал Михалыч. – Ишь, начальник какой! А ну-ка, двоечник, садись за стол, будем тебя оладиками со сгущёнкой пытать! Все-все ваши колдунские секреты выведаем!

– Пытайте! – Вовка проворно уселся на лавку. – Только я вам ничего не скажу, хоть целый тазик сгущёнки меня заставьте съесть! Вот сами проверьте!