– А что такое? – забеспокоился я, запихнув в рот один из тех аппетитных шариков. А ничего так сладость, только привыкнуть надо, но в качестве десерта в походных условиях – сойдёт.
– Бандыты твои абижают! – напрямик выложил купец.
– О? Бесы, что ли? – поразился я. – Странно…
– Зачем бесы, дарагой?! – замахал на меня руками Ильяс. – Настаящие бандыты!
– На Южном тракте, – пояснил дед, – постоянно купцы в засады к лихим людям попадают. Щиплют гостей наших почём зря.
– В этот раз дваых маих слуг убылы! – подтвердил стоящий рядом с Ильясом купец. – А в том месяце – троих!
– Это не наши! – запротестовал я.
– Наши, внучек, – вздохнул дед. – Коли на наших землях беспредел творится, значит и мы за это в ответе.
– Ну-у-у… логично. Что же вы раньше не сказали? – повернулся я к купцам. – Хорошо, не переживайте, сегодня же займусь этим вопросом. Мы, знаете ли, заинтересованы, чтобы вы спокойно по нашим землям ходили, так что даже не волнуйтесь, порядок обеспечим.
– Спасибо, дарагой, – легонько поклонился Ильяс. – Сильная страна – много порядка, много порядка – много купцов…
– Много купцов – много денег, – захекал Михалыч, но тут же посерьёзнел. – Только эта беда – малая, внучек, а есть и ещё кое-что, чем тебе голову свою озаботить надоть.
– Вот же… – вздохнул я. – Ну, что там ещё?
Ильяс пустился в объяснения, но вскоре разволновался, стал путать слова, и речь его из кое-как понятной, превратилась в бессмысленный эмоциональный выброс. Он и сам это вскоре осознал, и горестно покачав головой, предложил:
– Сына позову. Он хорошо по-вашему говорит, всё расскажет.
Я переступил с одной уставшей ноженьки на другую и скомандовал:
– Давай, уважаемый Ильяс, гони своего сына к нам в Канцелярию. Там и выслушаем его перед Малым Советом.
– Что енто ты за Совет ещё придумал, Федька? – хихикал Михалыч, когда мы с помощью Шмат-разума вернулись в Канцелярию.
– Для солидности, деда, – хихикнул и я. – Хотя по факту, так оно и есть. У царя-батюшки свой Совет, а чего же это я от него отставать буду?
– Тогда и о доплате Председателю Совета задуматься надоть, – потыкал себя пальцем в грудь Михалыч.
– Перебьёшься, – фыркнул я. – А если коротко, в чём там проблема, деда, с этими купцами?
– Зови наших, – скомандовал дед вместо ответа, – а я пока самовар поставлю. Чую, внучек, грядут великие дела!
– Как обычно, – вздохнул я и взялся за булавку-говорушку.
***
Пока я дожидался наших, попал в очередной раз в ловушку сравнения. Вот, понимаю, что это полный бред – сравнивать миры, а ничего с собой поделать не могу, всё равно провожу аналогию. С временной линией вообще такая путаница, что ум за разум заходит. По привычному мне календарю, ну, то есть, от нашей эры, никто тут счёт не ведёт, а используют начальную точку от сотворения мира. Я специально в церковь ходил к Пантелею Сергеевичу и он уверил меня, что сейчас идет 6682 год, что по моему времени соответствует 1173 году. Бред полный. Из Америк сигары нам возят, Хазарский каганат существует ещё, печенеги с половцами за степи друг с другом воюют, мамонты вон, за стеной пасутся и всё это сразу в XII веке?! Бред. А на самом деле всё вполне логично для какого-нибудь параллельного мира, а вот я точно в бред впадаю, пытаясь сравнивать. Другой это мир, дорогой Фёдор Васильевич, другой! И земли, и народы тут другие и историческое развитие мира совершенно по-другому идёт, давно уже пора это уяснить! Угу, пора, только не получается и всё тут. Вот, к примеру, Ильяс этот что-то там неразборчиво про хазар бормотал и что я в первую очередь делаю? Удивляюсь. Ну, как же так, ведь неистовый Святослав Игоревич ещё в десятом веке вопрос с хазарами окончательно решил! Начинаю вспоминать историю моего мира, накладываю её на этот и исходя из смешанных данных, пытаюсь анализировать ситуацию. Чуть-чуть меньше себя уважал бы, так точно назвал идиотом.
Или, вот, география. Ну, да, я уже уяснил, что той же Москвы тут нет, да и про Киев никто не слышал. Поразительно? На самом деле – нет. Ну, другой это мир, другой! А я всё продолжаю удивляться – ну как же это так, без Москвы и Киева?
Но я хотя бы с локальным нашим местоположением немного разобрался. Калымдаевские ребята, рассекая целыми днями на Горыныче, составили план местности в радиусе где-то километров пятьсот и я наконец-то решился наложить его на имеющиеся карты, ещё месяца три назад купленные Михалычем в близлежащих городах.
Ну и наложил. Оказалось, как я смутно и подозревал, Град Кощеев расположился рядом с Хопром. Ага, та река к западу от нас, где мы построили пристань и склады, это – Хопёр. Русло Дона было похоже на русло моего мира (вот для чего я опять сравниваю?!), но в северной своей части было сильно изогнуто к западу. А вот узкая полоска земли между Доном и Волгой, была точно такая и точно так же, как когда-то у нас, по этому перешейку волоком тянули корабли. Волго-Донской канал, угу. Ну, может быть и пророем как-нибудь. А что? Скелетов у нас полно, выроют хоть Беломоро-Балтийский канал, вот только инженеров где взять? Ладно, это я так, в теории.
К востоку от нас – дремучий лес и тянется он до самой Волги на востоке, и на юг и на север тоже прилично так простирается. А Град Кощеев – как бы граница этого леса. Ну, то есть, на границе и стоит. На западе, как я и говорил – Хопёр, степи, а вот на юге – сплошная головная боль. От нашего города на юго-восток, между Хопром и лесом приличная такая полоса степей тянется, ну и Южный тракт как раз там проходит. Я условно считаю нашей территорией земли до этого самого не прорытого пока Волго-Донского канала, а что там южнее до Каспия творится и не в курсе. Если от нас на юго-запад переть, ближе к Кавказу, то на Кристополь князя Ставроса наткнуться можно – тоже аномалия для моего мира в это время.
Ой, ладно. Главное я уяснил: на Хопре мы. На юге и востоке – Волга, на юге же – Дон. Ещё южнее и восточнее – Каспий и пока хватит с меня. Разберусь со временем и по необходимости, а сейчас наши уже все в Канцелярии собрались, да вон и в дверь кто-то стучится, наверняка Ильяс с сыном-переводчиком.
Так и оказалось. А сынуля этот ничего такой, видный молодой мужик, высокий, стройный, плечи широченные, а талия наоборот. И волосы, что странновато, не чёрные, а тёмно-русые. Да и в целом, скорее нашей внешности, чем арабской. Одень его в штаны да расписную рубаху, так от наших парней и не отличить. Хотя, что-то в нём такое неуловимое, властное проскальзывает, не хлебопашец уж точно. А в общем, красавец мужчина. Мечта Гюнтера.
– Сын мой, – с гордостью представил парня Ильяс, – Басиль.
– Василий Ильич, значится по-нашему, – тут же внёс коррективы Михалыч. – Ну и прошу за стол тогда, гости дорогие.
– Господин… – Василий, усевшись с отцом за стол, вопросительно посмотрел на меня.
– Фёдор Васильевич, – подсказал Михалыч. – Так и зови.
– Фёдор Васильевич, – наклонил голову Василий. – Отец велел рассказать тебе о путях наших торговых, о притеснениях, кои мы постоянно терпим. Спрашивай, господин.
– Вот так сразу? – задумался я. – Хм-м-м… А чего это ты какой-то не арабский, а? Ну, больше на наших похож.
– Стратег! – хихикнул дед. – Сразу с главного начал.
– Ну, интересно же, – слегка смутился я. – Пардон, если что.
– Да небось, девчушку какую нашу купил на невольничьем рынке, в полон угнанную, – хмыкнул Михалыч, – вот и получи смешение кровей и культур.
– Моя мама – свободная женщина! – вскинул гордо голову Василий. – Из росов, да, но свободная!
– Ну и хорошо раз так, – примиряюще выставил я вперёд ладони. – Проблем нет.
А Василий вдруг хихикнул:
– Отец три года к ней свататься ездил да всё от ворот поворот получал.
– Да-да! – закивал Ильяс. – Три года, дарагой! А потом мы с моей несравненной Надя джан просто бежать и прятаться! Старый князь ох и злой был! Но когда мы честно поженились, успокоился немного и благословил нас. Ну а как Басильчик родился, тут мы савсэм в мире жить стали!
