– Кто… Какого хрена! – Званцев обернулся в направлении стрелявшего, но что-то кольнуло его в правый бок, и он стал терять сознание. Последнее, что увидел, – искаженное ухмылкой лицо зверя-Митьки…

…Большое, ярко освещенное, полное самых фантастических приборов помещение было пустым, не считая кресла с лежащим в нем человеком. От тела к приборам тянулись многочисленные датчики. Голова была закреплена в металлическом кольце, утыканном странными стержнями, похожими на электроды. Ноги и руки совершенно нагого Николая Званцева были надежно схвачены металлическими держателями.

За стеклом стояла молодая женщина, одетая в форму офицера Специального отдела. Увидев приближающегося майора Ширяева и еще одного, высокого, одетого в дорогой костюм мужчину, она вытянулась по стойке смирно.

– Анна, отличная работа. Все в порядке, вы можете отдыхать, – Ширяев улыбнулся женщине.

– Благодарю, господин майор! – Анна развернулась и быстрым шагом ушла по коридору.

Ширяев смотрел, как мужчина провожает ее взглядом.

– Она… э-э-э… тоже? – спросил тот, когда стройные бедра Анны исчезли за поворотом.

– Точно так, господин директор.

– Да… неплохо… Ну что ж, майор, вы славно поработали. Скажете ему пару слов?

– Разумеется, господин директор!

Званцев открыл глаза. Он пытался вспомнить, как сюда попал, но хаотические обрывки всевозможных событий, в том числе и минувшей ночи, никак не складывались в общую картину…

– Ну, здравствуй, Званцев, – Ширяев усмехнулся.

– А-а-а… Вы… Где я? И что это значит? – Голос был хриплым, словно простуженным.

– Ты в лаборатории, майор. Спецлаборатории.

– Какой лаборатории? Зачем? Где зверь этот?

– Видишь ли, Коля, – Ширяев опустился на металлический табурет около кресла, – ты имел контакт с объектом «Икс-Зе 121», а именно – со сверхсекретной разработкой наших ученых, которые смогли создать этакое… существо, имеющее нечеловеческие способности. То есть очень полезное в боевых условиях. Такой зверь может безоружным ухлопать десяток бойцов. Заметь, безоружным.

– Он… это Дмитрий?

– Да… – Ширяев сделал паузу, – это Дмитрий. Его в свое время, раненого, подвергли специальной обработке. И… результат ты видел.

– Зачем же вы его… И я почему здесь?

– Ты… Твои данные вполне соответствуют требованиям обработки. Мы из тебя сделаем супербойца. – Ширяев поднял вверх указательный палец.

– Ясно… Все ясно… Что ж вы, тренировались на своих… людишках?

– А что толку тренироваться на «отребье»? Оно и сопротивления-то оказать не сможет! Другое дело – тренированные профессионалы: охрана там, спецназ… Результаты, сам знаешь, – прекрасные. Не печалься, ты в этом… обличье еще сто лет проживешь. Если постараешься. – Ширяев захохотал, довольный своей шуткой.

Званцев с фотографической ясностью увидел всю картину. Они были приманкой, решающим этапом в серии испытаний. Но он вошел в контакт со «зверем». Может, всё подстроили специально?

– Мы это подготовили, – словно угадывая его мысли, проговорил Ширяев. – Именно то, что зверь тебя узнал, спасло твою жизнь. Кроме того, он владеет сильнейшим гипнотическим внушением. Некие биотоки мозга, усиленные во сто крат нанотехнологией. Отсюда и паранормальные способности.

«Вот почему они все выходили из машин… Он мог их заставлять…»

– Тебе же под видом анализа крови влили дозу наноматериала. Нет, пока еще не того – он позволил без вживления всяких чипов точно отследить все перемещения.

– Вторая группа шла за нами…

– Верно. Они всё видели. И сделали свою работу.

«Что же он имел в виду, когда сказал: “Кто-то с тобой рядом. Такой как я”? Он ведь чуял, словно бы…»

И снова, будто читая его мысли, Ширяев, усмехаясь, произнес:

– Мы тебя давно контролируем. Все твои жизненные функции и параметры, что любишь, что нет. Даже… сперму твою исследовали. Тоже нужно.

«Анна. Она – их человек, теперь ясно, однако…»

– Анна – ваш человек?

– Не совсем человек, Коля. Такой же наномутант, но несколько иного предназначения. А «зверь» свою задачу выполнил, теперь твой черед – ты будешь лучше. Ну а сейчас спи. Скоро начнется действо…

Николай молча закрыл глаза. Перед внутренним взором, застывшая в смертельной неподвижности, появилась последняя ухмылка Митьки…

Черпаков стоял перед огромной дверью, вернее, он считал это дверью, ведь единственное, что давало ему повод так думать, – эта «дверь» имела все же какие-то очертания среди сероватого тумана с багровым оттенком, неясно пульсирующего вокруг. Высоченная, серо-стального цвета, абсолютно гладкая стена, резким прямоугольником выделявшаяся на фоне размытых, странно-неестественных субстанций, колышущихся вокруг.

…Он заснул, как обычно приняв снотворное. Бессонница мучила его уже долго, невзирая на физическую и душевную усталость, апатию, так внезапно вдруг заполнявшую все естество, не дающую отдыха и послабления. Безразличие ко всему… Пара желтых крохотных таблеток, и через несколько минут – тьма. Тьма тяжелого, искусственно усыпленного усталого мозга, равнодушно отдавшего телу команду – «спать!».

Сны ему обычно не снились. Как-то не снились – и все. Тяжелая мутная темень, длящаяся строго регламентированное время, такое же мутное пробуждение, несущее сначала хаотичность мыслей, слабость и отвращение, а затем – привычную тупую апатию человека, свыкшегося с существованием робота, выполняющего команды, иногда «зависающего»… Все это не двигалось ни в каком направлении, не нарастало, не убывало, не достигало апогея или нижней критической точки, лишний раз доказывая тщетность всех попыток что-либо изменить. До сегодняшнего сна…

То, что он назвал дверью, изменило цвет. Багровые тона, меняясь и пульсируя, поползли по всей поверхности, затем огромный прямоугольник словно бы растворился в воздухе, открыв странный коридор с высокими сводами, ярко освещенный непонятным сильным и ровным светом. Коридор терялся в перспективе, создавая впечатление чего-то бесконечного, чуждого, пугающего своей беспредельностью и этим непонятным свечением.

Черпаков, внутренне холодея от страха, несмело ступил вперед.

– Стой, душа! Назовись, прежде чем ступить на эту дорогу! – прозвучал голос. Такой строгий, патетически-громовой, он принадлежал невесть откуда возникшему лицу, похожему более на маску. Это было нечто среднее среди классических изображений нечистой силы, с крючковатым носом и злобными глазами, все же напоминавшее хэллоуиновскую гротескную личину.

Черпаков, сам удивляясь своей решительности, спокойно произнес:

– Я Сергей Черпаков.

– Правильно! – рожа осклабилась. – Черпаков Сергей Иваныч, идентификационный номер – 19996789332145771, с прибытием!

– С прибытием куда?

– Как куда? В ад, значит, – весело ответила рожа. – Ты чего, не въехал?

– А-а-а-а… – Черпаков удрученно вздохнул, – значит, вон оно что, – пора, значит… И что же?

– А то! Следуй за мной, душа. Пойдем… По инстанциям…

Адская Рожа, как мысленно окрестил своего провожатого Черпаков, медленно поплыла по коридору. Черпаков так же неспешно двинулся за ней. Странно, чувство некоей неотвратимости происходящего не мешало привычной апатии заполнять мозг и душу тягучей, словно смола, спокойно-насмешливой иронией, столь неподходящей для места, в котором он находился.

Они проделали по коридору довольно длительный путь в молчании. Прямая дорога уперлась в еще одну дверь, на этот раз поменьше, полупрозрачную и легкомысленно оранжевую.

– Так что ж будет со мной? – Черпаков вопросительно посмотрел на своего провожатого. – Куда меня? В ад? В котел, значит, или прямо в пламя?

– Не задавай вопросов, душа, я не уполномочен на них отвечать. Это первое. А второе – вы, людишки, напридумывали всякой ерунды сами для себя. А здесь все не так, не для ваших мозгов! Все продумано! Мудро! Каждому – по заслугам! И… это… ты жди здесь – скоро призовут.