Перед домом я с трудом уговорила Дастина отправиться к себе. И, после того, как он ушёл, приложила ладонь к двери – удобно, когда существует несколько вариантов, чтобы запереть двери.

– Любииимая, – едко передразнил Ранит Дастина. – Кто этот упырь?

– Мой жених! – с гордостью пояснила я. Вот только ради чего?

Повисла напряжённая пауза.

– Ты любишь его?

Неожиданный вопрос. Но в этот раз отвечать не стала.

– Заходи, – махнула рукой Раниту. Пакости всемогущие, вот уж не думала, что сама приведу в дом некроманта!

– Кто там? Лаури? – громкий вопрос со второго этажа и мгновенный шум спускающихся по лестнице ног.

«Лаури»? Кто так странно исковеркал имя моей сестры? Тут же в прихожей появилась Марта в моем черном платье (пусть носит, у меня таких ещё восемь), которая встревоженно посмотрела на...

– Немедленно отойди от него! Это некромант! Аманда, живо мне за спину, – Марта подготовила два боевых заклинания и ждала, пока я отойду.

– Спокойно, – я загородила Ранита, – это мой друг. Он со мной.

Ранит хмыкнул.

– Хорошие у тебя защитники, Аманда.

Марта развела руками в стороны и пожала плечами, оставив ситуацию без комментариев. И тут мой желудок заурчал на весь дом.

– У тебя поесть найдется? – сразу же спросила у Марты.

– Ну пойдем, голодающие, накормлю вас.

Мы с Ранитом переглянулись, разулись и под строгим контролем Марты отправились мыть руки. Да за мной даже мама так не следила!

Марта угостила нас блинчиками с вишнёвым вареньем. Вкус детства... Давно я так вкусно не питалась.

– Кулинарный шедевр, – прокомментировал ситуацию Ранит.

Пока чай остывал, я сходила в свою комнату за бумагой и ручкой, и на скорую руку сочинила для двойняшек письмо, в котором подробно описала, кто и что должен делать, чтобы помочь нам. Марта рассказала, что освободилась сегодня пораньше (Марта теперь помогает Лауре в Совете Черных территорий. Или я уже говорила об этом? Не помню) и вернулась домой на минуту раньше нас.

– На каком курсе учишься?

– На каком направлении?

– Большая ли у тебя семья?

– Сколько планируешь завести детей?

– Есть ли у тебя девушка? – Марта завалила Ранита самыми разными вопросами. Видимо, понятие тактичности ей не знакомо.

Однако некромант, к моему удивлению, спокойно отвечал на все вопросы. Даже не удивлялся. И почему у меня такое странное ощущение, словно я привела жениха знакомиться со своей строгой и постоянно волнующейся мамой? А главное, зачем Марта устроила этот показательный допрос, если я и так многое я рассказывала в письмах? В общем, пока я размышляла о странностях в поведении Марты, входная дверь с грохотом распахнулась, и в прихожую влетела злобная и рассерженная фурия с криком, от которого у всех сидящих на кухне едва не лопнули барабанные перепонки:

– Марта!!! Марта!

Пакости, Лаура, зачем же так кричать? Я встала из-за стола, бесшумно подошла к двери, чтобы не спугнуть сестру, а, может, и чтобы спугнуть. Оперлась спиной на дверной косяк и пронаблюдала, как Лаура, резко сорвала с себя шарф и, бросив на полу в прихожей, побежала к лестнице на второй этаж. Совсем на нее не похоже. Может, что-то случилось с её мужем? Только не это! Лаура так с ним счастлива.

– Марта, ты слышишь? Аманда пропала! – пуще прежнего закричала Лаура.

Вот как? Но откуда она знает? Я обернулась и встретилась с удивлёнными глазами Марты и Ранита. Нужно спасать ситуацию. Я последовала за сестрой и с первой ступени лестницы крикнула:

– Информация проверенная?

– Да, – получила незамедлительный ответ. – Деметра с Ирмой заметили, подняли на уши всю академию. К тому же Аманда, по словам императора, о чем он сказал мне в последнем письме, не явилась на встречу с ним.

Ничего себе... Стоп. Какая встреча? Или это он имел в виду наши занятия? Но ведь тогда получается, что после нашего с Ранитом пропадания, пусть будет, в яму прошло более двух суток...

К этому моменту я поднялась по лестнице и через распахнутую дверь заметила Лауру, которая беспорядочно металась по своей комнате. Найдя ключ (она даже искала ключ от маминого кабинета?) и схватив какие-то тетради, Лаура отодвинула меня в сторону, не обращая внимания на, собственно, меня.

– Подержи.

Я послушно взяла из её рук тетради, и как только Лаура отомкнула дверь, отправилась следом. Лаура взяла протянутые тетради, небрежно бросила их на стол, от чего одна из тетрадей отлетела в другой угол кабинета. Недолго думая, моя замужняя сестра подошла к стеллажу с книгами, вытащила самую тонкую, благодаря чему верхняя полка книг отъехала в сторону и достала поисковой артефакт, который позволяет находить живых представителей нашего рода, где бы они не находились.

– Ты собираешься использовать родовой артефакт? – мне необходимо было привлечь к себе внимание.

– Да. Найди мне иглу.

Разбежалась.

– Я совсем не понимаю, что с ней случилось. Может, похитили? – запричитала Лаура. – Нет, скорее что-то случилось. Но что могло случиться такого, чем бы Аманда не стала ни с кем делиться? Очевидно же, что её похитили! О, Пакости…

Странно, когда я успела стать такой незаметной? Может, этот хитрый некромант превратил меня в призрака, а я вовремя не обратила внимания? Надо будет взять с него обещание, чтобы он так не делал.

– Хватит переживать, – ехидно заметила я, – вот нагуляется твоя Аманда и вернётся как миленькая.

Лаура с грохотом поставила артефакт на стол и повернулась корпусом ко мне.

– Аманда, хватит говорить ерунду. Займись делом, ты только мешаешь, – раздраженно добавила она.

Сестра фыркнула, вытащила нож из верхнего ящика маминого стола, резко проткнула указательный палец. Потом замерла. Отложила нож. Видимо, процесс переваривания информации всё-таки запустился. Нож выпал из её рук и с присущим металлу звуком покатился двойным «блинчиком» по полу. Лаура медленно обернулась, словно боялась, что я только плод ее воображения. А потом...

– Аманда!!! – дикий визг, и я стиснута в железных объятиях.

– Задушишь, – закалялась я.

– Переживёшь, – радостно прокричала Лаура и стиснула меня ещё в более крепких объятиях.

Вот так проявление чувств! Но, несмотря ни на что, я тоже безумно рада видеть тебя, сестрёнка.

– У вас тут всё хорошо? – в дверном проёме показалась взъерошенная голова моего партнёра по неоплаченным и незаказанным приключениям.

Лаура повернула голову на звук обеспокоенного голоса, не разъединяя сцепленных вокруг моей талии рук.

– Зашибись. Ты кто? – ого, вот это неожиданность. Сестра никогда так грубо не выражалась. Это Винор на нее плохо влияет, что ли?

– Где твои манеры, Верховная ведьма? – шутливо упрекнула я сестру.

Лаура отпустила меня, отошла, представилась:

– Лаура Бенхельм.

Интересно, кто-то забыл о своем замужестве? А, стоп, Лаура ведь не стала менять фамилию...

– Ранит, – вежливо склонил голову адепт ТАЗа.

– Просто Ранит? – не поверила сестра, но это не помешало ей сохранить дружелюбие.

– Просто Ранит.

– Мой друг, – поспешно вставила я.

– Хорошо, – ответила Лаура и специально поддела меня, – друзья моих сестёр – это друзья моих сестёр. Уважаю их. Кстати, Аманда, о тебе Дастин часто спрашивает. Что же ты жениху-то своему не пишешь, о делах своих ему не рассказываешь?

Неожиданно для себя, вместо того чтобы возмутиться наглостью вопроса или наступить Лауре на ногу, чтобы впредь она не спрашивала о неудобных вещах в присутствии посторонних, я хихикнула, не в силах и далее сдерживаться. А Ранит, хоть ему и не понравилось упоминание о Дастине, протянул руку для приветствия. Но тут по закону подлости его рукав слегка приподнялся и на запястье обнажилась черная истинно некромантская татуировка. Все дальнейшие произошло настолько стремительно, что я не просто отреагировать, я даже моргнуть не успела.

– Некромант! – завизжала Лаура и сплела боевое заклинание, отсвечивающее зелёным ведьминскими огоньком, которым она тут же запустила в Ранита.