Я падала в пустоту, отсчитывая секунды. Но, ударившись о застонавшее от резкой боли тело (подо мной оказался некромант, что существенно помогло мне избежать опасных для жизни травм), растеряла воспоминания о числах и сбилась со счёта. Не велика потеря. Я встала, немного пошатываясь, и решила проверить некроманта на целостность костей.

– Что ты делаешь? – зашипел Ранит, перехватывая мою руку, которой я осторожно провела по его бедру.

Я, конечно, не целитель, но кое-чему мама научила, поэтому мигом опустила вторую руку поверх его ноги ближе к паховой зоне. Тут все было в порядке. Я переместила руку на другую ногу, резко надавила, и заструившаяся по пальцам зелёными огоньками магия срастила небольшую трещину. К моему удивлению, он не только промолчал, но и даже не дернулся.

– Можешь ребро посмотреть?

Я расстегнула его рубашку, провела пальцами по теплой коже и срастила ещё одну небольшую трещину. Ранит поблагодарил, встал, застегнул рубашку на все пуговицы и обнял меня со спины. Я кожей чувствовала его хитрую улыбку. И при этом больше никаких действий! Разве так можно? Стоим молча. Не знаю даже, сколько времени прошло.

– Что? – в конце концов не выдержала я.

– Мы здесь с тобой вдвоём и, кажется, надолго. Такие перспективы открываются...

Я сделала вид, что не услышала, вырвалась из его объятий, и отравилась изучать место нашего заточения. Переключиться на магическое зрение опять не удалось. Щёлкнула пальцами, призывая зеленый огонек, чтобы подсветить дорогу, но ничего произошло. Но как?

– Магия тут не работает. Только целительская. Или артефакты какие-нибудь, – просветили меня.

Я опустилась на землю (ни о каком деревянном полу речи не было).

– Не сиди на холодном! – Ранит поднял меня и, постелив свой плащ, посадил обратно. Так приятно стало...

Без лишних слов заставила Ранита сесть рядом. Некромант приобнял за талию, а я, прислонив голову к его плечу, тихо радовалась, забыв о том, что сижу рядом с чудовищем, которое может в одно мгновение выпить всю мою магию... И тут я задумалась. Если император знал, что я ведьма, а этого он не мог не знать – испокон веков Черными территориями управляли ведьмы из моего рода. Если император знал, что в Таэрской академии знаний есть целый факультет некромагии, то почему отправил меня туда? Лорд Амартен не верит в детские сказки или считает, что некроманты перевоспитались? Кстати, за время нашего знакомства Ранит ни разу не пытался отнять мои силы. А ведь после того, как ему стало известно, что я Бенхельм, он прекрасно все понял.

– Ранит, а почему ты ни разу не пытался отнять мою магию?

– Веришь детским сказкам?

– Это не сказки, – не могу поверить, что мама и все педагоги в моем институте в Черноведьминском такими фразами шутили.

– А может мне не нужна твоя магия? Что если я хочу украсть у тебя нечто другое?

Что?! Так всё-таки он мечтает забрать себе мой лакомый кусочек? Я резко подскочила, вырываясь из кольца его рук, но преимущество физической силы оказалось у Ранита. Я дёргалась, царапалась. Некромант не разжимал руки. В итоге мы оба оказались на земле, перекатываясь кубарем то в одну, то в другую сторону. Я почти задела коленом его стратегически важное место, но он вовремя увернулся и прижал меня к земле. Что?! Когда успел? Секунду назад я была сверху! Я обиженно запыхтела и прекратила царапаться. Нависшее надо мной мужское тело, на удивление, не вызывало никакого дискомфорта.

– Ты забавная.

И всё?

– А ты наглый, – странно, но его незначительный комплимент показался мне глубоким оскорблением. Я хотела большего. Например, если бы он...

Стоп, что я хотела?!

– Ты мне нравишься. Очень нравишься, – выдохнул Ранит в мои губы.

Он быстро сократил между нами расстояние и умопомрачительно меня поцеловал.

Когда поцелуй прекратился, а дыхание стало ровным, я мягко отстранилась от некроманта. Мысли путались.

– Может, попробуем выбраться? – спросила я.

Ранит какое-то время молчал, обдумывая информацию, потом предложил меня поднять. Я забралась ему на плечи, выпрямилась во весь рост, но до края обрыва дотянуться не смогла.

– Наступай на руки!

Я осторожно переставила ноги Раниту на ладони и, держась за стену, почувствовала, что меня медленно поднимают. Протянула руки в верх, но так и не достала. Некромант осторожно опустил меня на собственные плечи, и я слезла с него. Сколько мы здесь пробыли, не могли сосчитать. Но факт один: ни магия здесь не работает, ни метла моя не призывается. И более того, когда прямо над нами кто-то проходил, что мы поняли по отголоскам шагов, то нас, сколько бы мы не кричали, никто не услышал.

– Мы застряли в этой яме на вечно, – с грустью заметила я.

– Есть один способ, но не хотелось бы его использовать, – возразил Ранит.

И так и не рассказал мне, что это за способ! Но спустя какое-то время – я успела сосчитать до восьми тысяч семидесяти пяти! – его терпение лопнуло.

– У меня есть артефакт переноса...

– И ты молчал?!

– Дослушай до конца, Аманда! – разозлился Ранит. – Этот артефакт настроен на определенную точку. И перенесёт нас только на территорию леса в Черноведьминском, где мы с тобой первый раз встретились.

Неожиданно.

– А зачем тебе вообще нужен такой артефакт? – спросила с подозрением.

– Долго рассказывать, – отмахнулся он от меня как от назойливой мухи. – Просто пойми, что оттуда я не смогу перебросить нас обратно. Заряда не хватит. Значит, несколько дней мы будем отсутствовать...

– И тогда император кинется меня искать, – закончила я фразу.

– Вот если бы попросить Ниту принести парочку таких артефактов... В моей комнате их достаточно.

– Я могу отправить письмо своим се... подругам, – чуть не проговорилась, – они свяжутся с твоей сестрой.

– Хорошо. Переносимся? Дай руку!

Я протянула руку некроманту, он нежно сжал мою ладонь и пробормотал что-то себе под нос. Я ощутила лёгкое покалывание, которое пронеслось мурашками по всему телу, и почувствовала, как магия затягивает меня в переход. Через пару минут оглянулась и поняла, что оказались мы в Роще печали глубокой ночью. Переход отнял все мои силы, и я непроизвольно закрыла глаза, испытывая только одно желание – мне очень хотелось спать. И уже, закрывая глаза, я почувствовала, как меня подхватывают сильные мужские руки.

Проснулась, когда солнце было высоко в небе, а вокруг стояла тишина (Роща печали – это Роща печали, тут птицы не поют). Поняла, что все это время я, укрытая плащом Ранита, спала, удобно устроившись на плече некроманта, под старым сухим дубом.

– Хватит толкаться! – возмутился проснувшийся из-за меня некромант.

– А почему мне не холодно? Не лето всё-таки, а я без теплых вещей.

– Во-первых, мой плащ теплый, – Ранит поднялся сам и помог встать мне. – Во-вторых, заклинание сохранения тепла. Не знала о таком?

– Нет.

Дороги к моему дому Ранит не знал, и я молча повела его более длинным путем. Не из вредности, просто на коротком пути пришлось бы пройти мимо дома Дастина. А мне бы сейчас ой как не хотелось с ним встретиться. Но, стоило только о нем подумать, как...

– Аманда? – раздалось из-за спины, когда мы с Ранитом прошли пару кварталов.

– Дастин, рада тебя видеть, – наверное, это была одна из моих самых фальшивых улыбок, но мой – будем называть вещи своими именами – жених этого не заметил.

Дастин открыто улыбался и намеренно не обращал внимания на стоящего за моей спиной Ранита. Я кожей почувствовала проскользнувшее напряжение.

– Спешишь домой? Я провожу, – добил Дастин.

Я не нашла подходящего предлога, чтобы отказать ему, и всю дорогу шла, держась за руку Дастина, который периодически поглядывал на молча идущего сзади некроманта.

– Последнее время так много дел появилось, пришлось увеличить штат сотрудников. Марису из твоей группы, если ты еще помнишь её, Аманда, взяли на стажировку, – развлекал меня Дастин рассказами о своей работе. Странно, раньше бы я непременно поддержала разговор, но в данную минуту хотелось просто помолать.