Ну что за глупые предрассудки? А вдруг, он очень даже хороший? Я хлопнула себя по лбу, поражаясь глупости и наивности Лауры – этот приём стар, как мир, и уж точно не подействует на хорошо подготовленного адепта. Однако... Что? Но как?! Некромант свалился с ног, но прежде, ударившись затылком об угол прохода и впитав в себя заклинание, потерял сознание.
– Что ты творишь?! – разозлилась я и кинулась к некроманту.
Так... Пульс на месте, слава Пакостям!
– Ранит, пожалуйста, приди в себя, – взмолилась и стала дергать его плечо, чтобы он как можно скорее очнулся.
На глаза навернулись непрошеные слёзы. Я развернулась к Аманде... Тьфу ты, – к Лауре! Аманда это же я. Но ни капли раскаяния на её лице не увидела. И тут меня осенила совершенно другая мысль...
– Ведьме против некроманта не выстоять. Они поглощают любую нашу магию. Так каким же образом тебе удалось, пусть даже только на время, лишить его сознания?
Отвечать на вопрос Лаура не стала.
– Мне наши младшие как-то рассказали, что ты однажды некроманта встретила в Роще печали. Это он?
Я хмуро промолчала. Заметив это, Лаура попробовала зайти с другой стороны. Кстати, вот что интересно: Лаура поняла, что перед ней стоит некромант, когда увидела татуировку. Марта же поняла сразу. И как она догадалась? Но следующий вопрос едва не лишил меня равновесия и заставил насторожиться.
– Хорошо... Скажи, этот некромант имеет какое-либо отношение к династии Гротов?
Я сложила руки на груди и... опять промолчала. Откуда она знает?
– Есть информация, что некая пара некромантов в последнем месяце лета пыталась найти в Роще печали цветок папоротника...
Что?! Нет, этого не может быть! Или может?.. Я непроизвольно сглотнула, липкий страх постепенно захватывал всё тело. Цветок папоротника – это не просто глупая детская сказка или красивая легенда для взрослых. Это настоящий талисман, друг и сердце наших лесов! Цветёт он, правда, не в последнем месяце лета, но это не имеет никакого значения. Если цветок не осыплется сам, а кто-то его сорвёт, то нарушится гармония природы и магии не только Черноведьминского, но и всех Чёрных территорий. Совет Черных территорий всегда с особым вниманием следит за цветком папоротника. И тут какой интересный факт – осыпавшиеся лепестки данного цветка хранятся... в моём доме! Здесь, где я сейчас, собственно, и нахожусь. И с помощью этих лепестков можно готовить как лечебные препараты невероятной силы, так и невероятно убийственные зелья. А если ещё все это смешать с некромагией... Брр, даже думать об этом не хочу.
Я с тоской посмотрела на Лауру. Она ответила мне полным грусти и сочувствия взглядом.
– Да, это Ранит Грот, – кто бы знал, как тяжело далось мне это признание. – Как ты узнала его фамилию?
– Всё просто, – сестра, как всегда, не стала от меня ничего скрывать, – я подавала в императорский дворец запрос о последних опасных экспериментах и ритуалах. И, что самое главное, запрос о преступниках и преступлениях. Как у Верховной ведьмы, у меня есть такое право. Благодаря этому, я выяснила, что император отклонил проект Гротов, посчитав его противоправным. И указал причину – необходимость использования цветка папоротника.
Я тяжело вздохнула. Как мне хотелось, чтобы это оказалось обыкновенным недоразумением...
– Неси не воспламеняемые жгуты, – приказала Лаура.
Поцелуи поцелуями, но сейчас нужно собраться с мыслями, забыть, несмотря на противный скрежет глубоко в груди, обо всех своих чувствах и хоть раз в жизни действительно послушать умную ведьму. В данной ситуации сестра полностью права – безопасность важнее.
Я встала, собралась с силами и пошла в кладовку за жгутами. Нужно немедленно связать этого некроманта, пока он не очнулся!
Ранит, что вообще-то свойственно мужчинам, оказался тяжёлым. Мы едва справились с ним втроём. Марта с Лаурой держали его с одной стороны, я – с другой. Я принесла все имеющиеся в доме веревки, канаты и несгораемые жгуты. При работе с некромантами всегда нужно тщательно проверять любые вещи на огнеупорность. Связали его как можно туже и с трудом усадили на диван. На душе скребли кошки. Пока Лаура ходила за своими новыми зельями, которые она разрабатывала специально для подобного случая, я внимательно изучала неплохое мужское тело. Широкие плечи, густые коротко стриженые каштановые волосы. Ах, да... Кольцо некромантов на левой руке. Вот как Марта обо всем быстро догадалась.
– Любимая, ты тут? – хлопнула входная дверь и из прихожей донёсся громкий крик, от которого Ранит мгновенно очнулся.
Щеки опалило огнем. Я всеми клетками кожи чувствовала, как они горят.
– Любимая? – раздражённо переспросил Ранит. – Это тот тип, которого мы встретили по пути сюда?
Серьёзно?! Мы его тут качественно лишили свободы передвижений, а он думает о моих женихах?
– Нет, это не Дастин, – сказала с мягкой улыбкой. Мысль о том, что этот великолепно целующийся некромант может ревновать меня к Дастину, оказалась приятной.
– Твой очередной ухажёр, – не вопрос, а утверждение. – Ещё не успела рассказать ему о своем женишке?
– По-твоему, я ветренная? – теперь я не на шутку разозлилась.
Мы молча уставились друг на друга, устроив поединок сверлящих взглядов. Однако прежде, чем мы успели наговорить друг другу гадких слов, в комнату вошёл Винор. Потрясающе! Только Винора для полного счастья мне сейчас и не хватало. И когда Лаура успела его позвать?
– Аманда, привет, – поздоровался со мной муж сестры и указал кивком головы на моего некроманта, – это он?
– Как видишь.
Стоп. Когда это я успела отнести некроманта к «своим»? Непорядок!
– Ну, дружище, придется тебе поведать злому дяде, для чего же ты искал цветок папоротника, если хочешь остаться в живых.
Серьё-ё-ёзно?! Только я чувствую идиотизм всей ситуации? Я разочарованно застонала.
– Иногда старшее поколение умом не блещет, – намекнул Ранит на возраст Винора. – Как ты вообще могла клюнуть на столь устаревшую модель?
А я тут каким боком? Мне с Винором детей не делать, так что его возраст – это последнее, о чем я думала. Точнее вообще об этом не думала. К тому же сестре идеально подходит. Вот, пусть она сама со своим мужем разбирается! Да и вообще, если так разбираться, то между Ранитом и Винором не так-то уж и много лет…
– Винор... – но не успела я послать собственного свояка пешим маршрутом далеко и надолго, как меня перебили появившиеся Марта и Лаура.
– Винор! – радостно завизжала сестра.
Я не смогла промолчать.
– И пускай мне будет тридцать,
Завизжу я как девчонка,
Обниму своего любимого
И отправлюсь стирать пеленки...
– Аманда! – укорила меня Марта.
А что сразу Аманда? Иногда в мою голову приходят разные околесицы, но Лаура к ним давно привыкла... Однако, что я вижу! Лаура залилась такой краской! И смутилась. Смущенная Лаура? Это определенно что-то новенькое.
– Любимая? – вопросительно посмотрел на неё Винор.
– У нас будет ребенок, – прошептала Лаура.
Пакости, какое счастье! Кажется, радость от новости переполняла меня сильней, чем молодых родителей. Я скоро стану тётей! У меня будет племянник. Или племянница. Я прыгала, пищала от восторга, обнималась с Мартой. Потом опять прыгала, хлопала в ладони, целовала Лауру, смотрела как сестра тает от счастья в объятиях любимого. Потом снова ликовала, затем обнималась с Ранитом, покачиваясь под существующую только в моей голове музыку восторга. Его теплая рука так приятно расположилась на моей талии.
Стоп.
ЧТО?! Зафиксируйте этот момент, пожалуйста.
Я распахнула глаза, взглянув на мир под другим углом. Но зрение меня не обмануло – я обнималась с Ранитом. Обернулась, поняла, что пока все были под впечатлением от счастливого известия, лучший адепт ТАЗа прожёг огнеупорные жгуты. Это просто невозможно.
Наваждение.
Ступор.
Осознание ситуации.
Поздно!
Ранит ловко накрыл мой рот левой ладонью, и, придерживая правой рукой за талию, подхватил меня и незаметно вынес в коридор. Бурное сопротивление тут же выдало отрицательные последствия – Ранит... нет, теперь только некромант, стал активно поглощать мою магию. Я перестала сопротивляться, принимая свою беспомощность. Некромант остановил поглощение магии, от чего я судорожно вздохнула, словно только что получила доступ к вожделенному кислороду. Впрочем, наверное, именно так все и было. Моя магия – моё второе дыхание. Колени затряслись. Только сейчас я осознала истинную степень угрозы, которую таил в себе этот великолепно целующийся маг. Как я могла с ним связаться? Хотелось до слез пожалеть себя и своё наивное непослушное сердце, которое все также продолжало биться в ускоренном темпе при взгляде на... Грота. Только теперь от страха. Но нет, я не буду этого делать. Не буду перед ним плакать.
