Там впереди черное лезвие Косы Смерти с убийственной скоростью танцевало вокруг Чованга, принявшего облик Спирита Албарна. Лязг стали о сталь, когда встречались клинок тьмы Блэк Стара и коса тибетского шамана, вплетался звонким нестройным ритмом в унылую музыку ветра. Громкие выстрелы Кида неслись над равниной один за другим, диссонировали с величественным умиротворением вокруг и постоянно сбивались с такта. Хреновая мелодия.
Соул поднялся вслед за Макой, но так и остался стоять на месте. Разве что сунул руки в карманы и хмыкнул:
— Даже не спросишь, согласен ли я на этот гребаный безрассудный план с групповым резонансом?
Он перевел взгляд на повелительницу. От ее аккуратной прически ничего не осталось — распущенные светлые волосы по прихоти ветра то взмывали вверх, то хлестали по шее, щекам и обнаженной до лопаток спине. Подол платья неровными краями цеплялся за траву, и кое-где за ним тянулись напоминанием о мерзких гусеницах серые обрывки нитей. Туфли-лодочки, знал Соул, остались на полу храма около разбитого окна — на каблуках ведь не повоюешь; а руки в бурых подтеках — его кровь с уже перевязанных ран. Да уж, на принцессу из доброй сказки для детишек Мака Албарн сейчас была похожа меньше всего, а вот на безумную богиню возмездия — очень даже. Впрочем, миловидные холеные девочки ему никогда не нравились. Еще с детства. И Мака его всегда притягивала не прилежностью, а вот этой ее искрой безбашенного безумия и решимости. Какое тут, к херам собачьим, его согласие с планом? В такие моменты Соулу казалось, что повелительница готова броситься на врага и без оружия.
Она ответила, так и не оглянувшись:
— Не спрошу, потому что сама знаю ответ. Иначе ты не вернулся бы в город Смерти и не стоял бы сейчас рядом. — Мака замолчала, но, не дождавшись никакой реакции от Соула, продолжила мысль: — Мы оба хотим одного и того же, ведь так? Возможно, это нечестно по отношению к другим и неправильно с точки зрения здравого смысла, но я не могу ничего с собой поделать. Все время думаю об этом. Я хочу управлять Косой Смерти, Соул. Тобой. А ты, отрицай не отрицай, но хочешь меня в качестве повелительницы.
— Хочу, — согласился он с улыбкой, которую все равно никто не увидит.
И хочет не только в качестве повелительницы вообще-то.
А еще хочет, чтобы Мака отказалась от своей подруги-глефы. Хотя разве можно назвать подругой Джоан Кеплер, которая прекрасно знала (бля, не могла не знать), как остро Мака Албарн реагирует на все, что касается женщин ее отца, и все равно запрыгнула к нему в постель. С друзьями так не поступают. Нахер таких «друзей». И Соул сделает все возможное, чтобы Джоан Кеплер свалила от Маки навсегда.
— Скажи, почему ты так внимательно смотрела в окно? — спросил он, внезапно сообразив, что шаман мог рассказать или показать повелительнице. Правда про Спирита и Джоан сейчас была неуместна и могла подкосить боевой настрой. Отличный козырь в рукаве шамана. Воспользовался ли он им?
— Чованг разыгрывал для меня театральное представление… Знаю, я потеряла бдительность, но…
Бля! Соул нахмурился, однако спросил очень издалека:
— Мака, надеюсь, ты не натворила глупостей и ни на что не согласилась, как это сделали по дурости мы с Линг?
— Нет. Но… Соул… я не понимаю, почему люди с такой легкостью могут отдавать жизни других людей? — Кажется, мысли Маки витали очень далеко от связи ее подруги с собственным папашей. — Почему Линг готова была отдать мою жизнь? Почему ты согласился принести сердце папы?
Соул от неожиданности даже ответил не сразу. Он подошел к Маке, встал рядом и удивленно взглянул на профиль ее лица. Что ей наговорила эта ползучая тварь?
— Ты вправду думаешь, что я добровольно согласился убить твоего папашу?! Да и Линг бы никогда не принесла тебя в жертву. Ведьма и шаман предложили нам помощь, но цену за нее мы узнали гораздо позже. Слушай, не знаю, чего там тебе наплел этот червяк, но не верь ни единому его слову, лады?
«Даже если часть его слов может оказаться правдой»…
— Да, — едва кивнула головой повелительница.
Она продолжала внимательно следить за битвой. Соул тоже повернул голову, и какое-то время они молча наблюдали за схваткой, пока молодой человек не воскликнул раздраженно:
— Какого хера они все время мажут мимо и подставляются?!
Удивляться, и правда, было чему. Конечно, Соул не знал, насколько Блэк Стар прокачал свои навыки за то время, что они не виделись, но сейчас казалось, что звезданутый и вовсе деградировал. Поверить в подобное молодой человек не мог. Ну а Кид, вдруг разучившийся попадать в цель, вообще вызывал недоумение. Тем более что с гусеницами пять минут назад он расправился очень даже ловко.
— Смотри, — указала повелительница пальцем. — Шаман закручивает воздух вокруг себя в вихри. Из-за этого атаки Блэк Стара и Кида проходят мимо цели.
Соул пригляделся повнимательнее. Мака была права: ветер сводил все попытки двух повелителей дотянуться до уязвимых мест в обороне Чованга к абсолютному нулю, зато усиливал атакующую мощь Косы Смерти в руках тибетца.
Стремительные и смертельно опасные. Все три фигуры двигались в неуловимой музыке битвы, поглощенные друг другом.
Музыка…
Чем дольше Соул смотрел, тем больше ему казалось, что он слышит рассинхронизированный гул в оркестровой яме за пять минут до начала сногсшибательного концерта. Если это и был оркестр, то ему не хватало еще одного инструмента, который сумел бы объединить, выровнять, повести за собой мелодию… Ну что ж, кажется, пришло время для их с Макой выступления.
На лице Соула появилась устрашающе азартная ухмылка:
— Сейчас будет круто, — пробормотал он в предвкушении, а когда Мака все-таки повернула голову и с удивлением взглянула на него, пояснил уже для нее: — Твоя задача — установить групповой резонанс между нами, моя — распределить нашу сжигающую мощь на всех поровну.
— Ты чего такой радостный? — спросила она вдруг.
Потому что, черт возьми, он Коса Смерти и через пару мгновений наконец-то сможет ощутить первый раз, каково это — быть не рядовым демоническим оружием. Потому что, черт возьми, он рад, что Мака — первая, кто сможет оценить его в новом амплуа. Потому что, черт возьми, он предвкушает, что их резонанс душ сможет продлиться больше десяти секунд и не закончится адской убийственной болью, выжигающей нервы. Потому что он чертовски рад вместе со своими друзьями снова надрать задницу очередному злоебучему негодяю. Потому что он не сомневается в их победе… Слишком долго объяснять причины радости, поэтому вместо ответа Соул взял Маку за руку и крепко сжал ее прохладную кисть в своей горячей ладони:
— Погнали!
Повелительница кивнула и крикнула остальным, привлекая внимание:
— Эй! Мы готовы!
— Давайте уже, капушиллы! — послышался бодрый крик Блэк Стара в ответ, пока сам повелитель в очередной раз резанул пустой воздух в бесполезной попытке достать до Чованга. Маленькие торнадо вокруг шамана не позволяли скоординировать ни направление удара с учетом ветра, ни ускорение, ни атакующую силу — слишком непредсказуемо гуляли вихри вокруг тибетца. — Давно бы уже с ним разделался, да жалко вас, тормозов, совсем не у дел оставлять!
— Выпендрежник… — улыбнулась Мака и закрыла глаза.
Соул едва успел приготовиться и чуть не вскрикнул от удивления — за пару секунд Мака смогла дотянуться до душ остальных и объединить всех в групповой резонанс. Помнится, раньше на тренировках им для этого требовалось гораздо больше времени и усилий. Теперь же… Мака была крута! Он всегда это знал, но ее прогресс восхищал Соула и удивлял. Да что там! Все его друзья не теряли времени даром за эти годы! Сколько же усилий, времени, стараний три повелителя вложили, чтобы почти до автоматизма натренировать этот навык! И ведь не только его! Наверняка у каждого из них отыщется в арсенале еще много удивительных трюков и техник.
Соул ощутил, как прочные «канаты» связей группового резонанса скрутили всех воедино, насколько крепко переплелись их духовные колебания, синхронизировались, объединились в гармоничное созвучие сопряженных душ. Вот такая музыка в оркестровой яме Соулу уже нравилась! Теперь настала его очередь поработать и показать им, что он тоже не терял зря времени на Тибете. Соул обратился в косу. Он ощутил, как повелительница с шипением стиснула рукоять и как опасно быстро начало нагреваться древко в ее руках. Сосредоточился и направил возрастающую в геометрической прогрессии мощь резонанса по «мостам-канатам» между душами. Словно Гамельнский крысолов, избавивший город от хвостатых тварей, Соул повел их с Макой внутренних чудовищ — огненных саламандр — ровными потоками к остальным…
