— Ведьмы? — Линг оглянулась, словно ожидала кого-то увидеть, а потом снова взглянула на Маку и нехотя произнесла: — Она только что была здесь. Эта тварь сказала, что подсадила Соулу какую-то гусеницу в душу…

Так вот в чем дело. Значит, Соул с Линг в деревне наткнулись на ведьму. Странно, что Мака тогда не почувствовала ее присутствие. Наверняка та использовала защиту души. Повелительница кивнула:

— Что она еще сказала? Что ей было нужно?

Линг вдруг нахмурилась и поджала губы. Волнение из глаз пропало, теперь его место заняло недовольство и сдержанная злость:

— Не лезь не в свое дело. Мы сами разберемся с ведьмой, — почти грубо сказала она, исподлобья взглянув на Маку.

Мака чуть не всплеснула руками от негодования. Да что ж это такое? Два упрямых идиота, которые не хотят помощи.

— Но я…

Китаянка сделала шаг вперед и с ненавистью посмотрела снизу вверх на бывшую повелительницу Соула:

— И не смей больше использовать моего партнера в качестве косы! Соул Итер — мое оружие! Мой партнер! Мой друг! — Она больно ткнула Маку в грудь: — Соул мой! Ясно тебе, Мака Албарн?!

Терпение Маки заканчивалось, поэтому она еле сдержалась, чтобы не зарядить наивной дуре перед собой книгой по макушке. О чем вообще думает эта девчонка, когда Соул влип по самые уши? Да что там! Они оба связались с ведьмой! Повелитель должен защищать оружие любой ценой, повелитель в ответе за свое оружие, а эту Линг, похоже, сейчас больше интересуют права собственности на свое оружие. Чтоб ее!

— Дура! — не удержалась-таки Мака.

Линг в ответ послала ее, не стесняясь в выражениях, и чуть ли не бегом бросилась в библиотеку, оставив повелительницу в одиночестве.

Бежать за ней и пытаться что-то объяснять было все равно бесполезно, вряд ли напарница Соула будет ее слушать, поэтому Мака глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.

После сухого читального зала на улице в легкой кофте было холодно и очень влажно. Даже несмотря на то, что морось не попадала под тент, девушке казалось, что ее кожа мокрая от дождя. Она поежилась, потерла предплечья руками и еще раз оглянулась в поисках хоть какой-нибудь зацепки.

Около одной из скамеек обнаружилась зажигалка и что-то круглое.

Мака наклонилась, подобрала кругляш из дерева и с любопытством посмотрела на рисунок глаза с двумя зрачками. Повертела его в руках, разглядывая. На оборотной стороне оказалась свастика. Света было не так уж и много, поэтому девушка сунула странную штуку в карман кофты и снова пошла в библиотеку. Она вновь прислушивалась к ощущениям: никаких признаков ведьмы поблизости больше не было. Значит, та снова воспользовалась защитой души.

Скорей бы найти способ вернуть папу, Кида и Джоан. Без оружия, с раздражением подумала Мака, она бессильна против ведьмы.

Комментарий к Глава 24. Нет пути назад

* Чжам-пел (тиб.), или Манджушри́ (санскр.) — бодхисаттва, сподвижник Будды Шакьямуни. Представляет собой воплощение высшей мудрости, разума, воли, всеведения и полного просветления. Нередко бодхисаттву изображают держащим в одной руке книгу, а в другой — меч. Это два символа борьбы с неведением — знание и сила воли.

========== Глава 25. Принцесса ==========

Город Лхаса, среда, 6:49 p.m.

Заинтересованные взгляды от учеников, которые те бросали в сторону заваленного книгами библиотечного стола и двух девушек за ним, Мака уже перестала замечать. Поначалу она даже думала, что внимание привлекает Мингжу своим ярким макияжем, черной помадой и лисьими ушами на ободке, но потом поняла, что ошиблась. Анимешнице тут, видимо, никто не удивлялся — все привыкли к ее причудам, — а вот светлые волосы и белая кожа американки никак не давали покоя. Все пялились так, будто видели перед собой экзотического зверя в зоопарке. Времени беситься по поводу взглядов, шушуканья и смешков у девушки не было, поэтому она просто зарылась в книги и забыла про всех идиотов вокруг.

Драконы на время были отложены в сторону в прямом смысле этого слова — книги с фольклором про древних полубогов Мака сложила в высокую стопку и теперь знакомилась с древней религией Тибета: жуткой смеси шаманизма и черной магии. Почему-то найденный амулет и проблемы Соула, связавшегося с ведьмой, казались ей сейчас важнее.

На иллюстрацию в книге девушка наткнулась, когда уже почти отчаялась хоть что-то найти. Она тут же потянулась рукой в карман, а потом перевела задумчивый взгляд с картинки на деревянную подвеску-круг, которую нашла несколькими часами ранее на летней веранде и теперь держала на ладони. Сомнений не осталось — рисунок глаза с двумя зрачками точь-в-точь повторял изображение на амулете и пестрил целым столбцом иероглифов с пояснениями.

— Что это за книга и что здесь написано? — спросила повелительница и пододвинула ветхое издание начала двадцатого века к скучающей рядом Мингжу.

Китаянка вынула наушники и взглянула сначала на обложку:

— Обряды религии бон, — прочитала она заголовок и углубилась в чтение абзаца, на который указала Мака. — Здесь сказано, что подобным амулетом пользовались шаманы бон, когда хотели держать человека под присмотром. Например, давали больному, чтобы отслеживать его состояние, или врагу — тогда изображение подкладывали несчастному тайно. Эдакий магический маячок.

Мингжу вдруг задумчиво посмотрела на Маку, будто что-то вспомнила, а потом опустила взгляд на амулет в ее ладони. Повелительница без слов поняла молчаливую просьбу и положила круг на стол, чтобы китаянка смогла получше его разглядеть. Когда Мингжу снова подняла взгляд на Маку, лицо ее казалось хмурым и растерянным:

— Я только сейчас вспомнила, что уже видела такой амулет, — сказала она и чуть помедлила прежде, чем продолжить: — У Соула Итера есть такой же.

— Что?! — не удержалась Мака от восклицания. — Он носит подвеску с этим оком?

Она вспомнила браслеты на его запястье, штук пять, не меньше. А ведь у него, и правда, был еще какой-то шнурок на шее, а может, и не один. Эта гусеница на душе, а теперь и маячок — связаны с магией бон и наверняка ведьмой. Соул что, добровольно позволил ведьме следить за собой? Испугаться за бывшего напарника Мака не успела, потому что Мингжу продолжила и тем самым еще больше усилила ощущение сумятицы в мыслях повелительницы:

— Он мне сказал, что этот амулет дала ему Линг, — растерянно захлопала накрашенными ресницами китаянка. — Но с чего бы Линг давать ему такую опасную штуку? Бон сейчас под запретом. — Мингжу тряхнула головой. — Нет. Она не могла. Я слишком хорошо ее знаю, и как она относится к Итеру тоже знаю…

Приглушенный звук мелодии вынудил девушку замолчать. Мака чертыхнулась и потянулась в рюкзак за телефоном. Как же не вовремя. С экрана на нее смотрело улыбчивое лицо Джо, а анимация настойчиво требовала провести пальцем либо вправо, либо влево. Решайся уже, не тяни — попеременно мигали стрелки. Мака извинилась и, приняв вызов, отошла за ближайший стеллаж, чтобы разговор не стал достоянием общественности и не слишком нарушил правило тишины читального зала. После исчезновения сестры Джо звонил ей каждый день: внимательный, взволнованный и с сотней ободряющих слов наготове. К сожалению, только слов, потому что помочь он ничем не мог. Но и от такой словесной поддержки Маке на пару минут становилось легче, и ощущение одиночества пропадало. Зато возвращалось чувство вины: пока еще крохотное, но въедливое и неприятное. Джо Кеплер искренне переживал за них с Джоан, а Мака напрочь забывала о нем (или забивала на него — если говорить прямо), стоило его вкрадчивому голосу утихнуть. Сердце не билось быстрее, дыхание не сбивалось, голос и не думал дрогнуть от радости или тоски. Мака не скучала по Джо, не ждала встречи, ее не тяготила разлука — ничего больше не влекло ее к нему. А влекло ли раньше? Она уже не была в этом уверена. Все познается в сравнении — пословица не лгала. И Мака невольно сравнивала.

Джо был золотом. Мягкий, блестящий, гладкий и любимый всеми благородный металл. Из такого делают украшения и носят с гордостью.