Соул поднялся и направился к двери.

— Почему ты… — раздраженно начала было Мака, но Соул не стал дослушивать:

— Спи, — прервал он ее и, не оборачиваясь, вышел.

На этот раз закон подлости сработал, потому что в коридоре оказалась Линг с одной из своих подружек. Увидев, откуда только что появился ее напарник, она побледнела от злости и захлопнула дверь в свою комнату с таким остервенением, что дверная коробка содрогнулась от удара.

========== Глава 24. Нет пути назад ==========

Город Лхаса, среда, 3:05 p.m.

За окном моросило. Капли мелкими брызгами оседали на стекле, отчего мир за стенами кафе расплывался вместе с вывесками, прохожими, зонтами и редкими машинами на узкой улочке. Линг отвернулась от окна и с отвращением посмотрела на салат перед собой. Зачем заказала, если кусок в горло все равно не лезет. Перед Соулом, сидящим напротив, дымилась большая тарелка лапши в мясном бульоне, к которой он тоже не притронулся. Даже палочки в руки не пытался взять. Девушка впервые видела, как ее партнер игнорирует еду — раньше он на аппетит никогда не жаловался.

Напряжение давило на плечи, а Линг все больше жалела, что поддалась на уговоры Мингжу и согласилась встретиться с Соулом в кафе. Стыд за свое поведение и злость на напарника связали внутренности в тугие жгуты и не позволяли посмотреть тому в глаза. Соулу, судя по всему, было не легче.

Молчание затягивалось. Воздух сгущался. Дождь и не думал прекращаться.

Наконец молодой человек шумно вздохнул и положил на стол две заколки, которые Линг кинула тогда на кровать.

— Это было не круто. Не очень хороший способ показать мне свою взрослость, — начал он.

Линг надулась, уже приготовившись вытерпеть тираду про ее недостойное для приличной девушки поведение. Кто бы мог подумать, что она может услышать подобное от Соула Итера, которому всегда было плевать на приличия. Не услышала. Партнер замолчал и ждал ее реакции.

— Сначала ты не возражал, — усмехнулась она, пытаясь скрыть неловкость за нахальством. — Пока не понял, что я не она…

Можно было обойтись без имени, они оба понимали, о ком идет речь. Линг обожала смотреть мелодрамы, но самой вдруг оказаться в намечающемся любовном треугольнике ей хотелось меньше всего. Не при таком раскладе взаимоотношений по крайней мере. Ощущение, что Мака Албарн важнее для Соула, чем он хочет всем показать, из интуитивного переросло в абсолютную уверенность после того, как он произнес ее имя в постели. Роковая ошибка, из-за которой радужный мир перед глазами рухнул, а реальность заполнилась сизой злостью с вкраплениями черной ревности. Линг понимала, что она совсем не похожа на Маку Албарн, но при этом никак не могла выделить в той хоть одну черту, которая могла бы понравиться ее оружию.

Будто прочитав мысли своей повелительницы, Соул все-таки посмотрел Линг в глаза и торопливо произнес:

— Слушай, дело вовсе не в Маке, а в том, что ты моя повелительница и я не хочу тебя терять в этом качестве.

Хорошая попытка увести разговор в другое русло, но девушка была настроена решительно, поэтому отставать просто так не собиралась:

— Думаешь, я не замечаю, как ты на нее смотришь, когда думаешь, что никто не видит? Просто скажи мне правду, Соул.

— Пф-ф-ф… — он закатил глаза и откинулся на спинку диванчика, за маской равнодушной физиономии волнение удавалось скрыть не так хорошо, как хотелось бы. Соул собрался с мыслями и снова вернулся в нормальное сидячее положение. Чуть склонился вперед над столом, чтобы быть поближе к Линг, и сказал совсем не то, что она предполагала услышать: — Правда в том, что Мака Албарн моя бывшая повелительница.

Линг изумленно распахнула глаза, тут же позабыв про злость и ревность, и хватанула ртом воздух, но так и не смогла ничего произнести. Она опустила взгляд на заколки на столе, а потом снова посмотрела на Соула. Он не врал. Это было видно по выражению лица, взгляду, сжатым в кулаки рукам.

— Но… — все еще не веря сказанному, Линг даже не знала, как правильно сформулировать мысль. — Но разве твоя предыдущая повелительница не умерла?

Теперь в удивлении вытянулось лицо Соула:

— Почему ты так решила?

Линг снова опустила взгляд на столешницу. Действительно, почему? Почему она решила, что эти детские заколки с аурой умершего человека когда-то принадлежали напарнице Соула? Но это все казалось таким логичным, настолько укладывалось в его поведение и отношение к ней тогда, в самом начале их партнерства.

— Заколки. Вокруг них аура человека, который уже мертв.

Кажется, Соул понял ход ее мыслей. Он грустно усмехнулся и посмотрел в окно, нырнув в воспоминания:

— Мэй. Ее звали Мэй, и она не человек. Она была феей, которая очень помогла нам с Макой, а я не смог ее защитить… — Партнер помолчал немного, а потом продолжил: — Рассыпалась в моих руках фиалками, когда ведьма впилась ей в шею. Это было примерно за три месяца до того, как мы с тобой познакомились. Если бы Мэй была жива, ей сейчас тоже было бы пятнадцать. Это ее заколки.

Ну их, эти заколки… конец истории Линг уже вряд ли слышала.

Мысли лавиной обрушились на нее и погребли в белом безмолвии ужаса. Значит, Мака Албарн и Соул Итер бывшие напарники.

Сколько лет они уже знакомы?

В каких отношениях были?

Что им пришлось вместе пережить?

Линг с испугом посмотрела на шею молодого человека: пара шнурков тянулась вниз и исчезала под его свитшотом, скрывая от посторонних две подвески. Линг посторонней не была, более того — сама надевала ему оба амулета. И если до первого — меча Чжам-пела*, который согласно буддийским верованиям рассеивал мрак невежества, — повелительнице сейчас дела не было, то второй теперь вселял страх, потому что око бон в окружении свастик наблюдало и ждало своего часа. Как там сказала старуха в храме?

«Я просто сделаю так, что отвергнутая исчезнет из его жизни. Навсегда», — всплыла в памяти фраза старой тибетки.

О смысле, который старуха вкладывала в эти слова, Линг задумалась только сейчас. Что можно считать исчезновением? Соул просто забудет о существовании отвергнутой или… все гораздо серьезней?

— Линг, — прервал размышления молодой человек, — давай ты потом будешь злиться на меня за то, что соврал про Маку, или вообще забудем все. Сейчас нам нужно вернуться в деревню и найти деда Норбу со старухой, чтобы они избавили меня от черной херни на душе. Думаю, вечером Мингжу расскажет тебе все в подробностях, потому что я почти ничего не помню, но вчера у меня снесло крышу при виде дракона, и Маке пришлось превратить меня в косу, чтобы репти…

— Ты мое оружие! Не ее! — стукнула кулаком по столу повелительница.

У Линг снова перехватило дыхание. Мало того, что они не просто знакомые, так Мака Албарн еще смеет пользоваться Соулом в качестве оружия?!

Соул ответил сдержанно, хотя глаза казались беспокойными и выдавали внутреннее напряжение:

— Твое. Поэтому я сейчас прошу помощи не у нее, а у тебя. Мы должны разобраться с этой престарелой парочкой сами.

— А Мака? — спросила Линг, поджав губы. Только бы не разреветься от обиды прямо сейчас.

— Мака останется в Лхасе. У нее и без меня дел навалом.

Соул пытался говорить так, будто обсуждал обыденные вещи и ничего не произошло. Будто совсем забыл про признание Линг. Будто ему было плевать, что она почувствовала, когда услышала вместо своего имени чужое. Будто не раздевал ее и не целовал. Возможно, для Соула Итера все произошедшее и было просто досадной ошибкой, но не для влюбленной обиженной девушки.

— Кто вы друг другу? — спросила Линг, боясь услышать правду, какой бы она ни была.

Она видела, насколько Соулу не нравится ее вопрос и как через силу он отвечает:

— Уже никто.

— Кем вы были друг другу?

— Сказал же уже. Она была моей повелительницей, — повторил Соул раздраженно. — Это все уже неважно.

Линг почувствовала, что больше не в силах сдерживаться, еще немного — и поток слез хлынет вниз по щекам. Девушка вскочила со своего места и повысила голос: