— Это что? — ошалело пробормотала Джоан рядом. — Як?

Як. Черный косматый як с двумя рогами, длинной черно-белой челкой до глаз, крутыми боками и пологой спиной недоуменно пялился на Спирита, пока все остальные еще более недоуменно пялились на него. Животное недовольно хрюкнуло и голосом Кида неуверенно произнесло:

— Ну как, получилось?

Спирит сглотнул ком в горле вместе с накатившим приступом нервного смеха и чем-то еще:

— Не совсем…

— Не симметрично? — испуганно спросил як и стеганул себя хвостом по боку.

— Симметрично, — ответила Джоан и все-таки не сдержалась и звонко расхохоталась.

Кид крутанул голову вбок и, видимо, смог разглядеть из-за плотной челки шерстистые бока, а потом и вовсе закрутился волчком, пытаясь рассмотреть себя лучше:

— Як?! Я что, теперь як?!

Чем больше Спирит наблюдал за животным, тем больше понимал, что ему хочется не только смеяться, но и есть… Уж больно эти черные бока выглядели аппетитно, даже рот слюной наполнился. Коса Смерти испугался таких мыслей и повернулся к Юи:

— Что-то пошло не так?

Юи задумчиво теребила свой рукав, а потом вдруг внимательно посмотрела на Спирита и заговорила:

— Тот, кто убил дракона — сам становится драконом. Так было, есть и будет. Но что случится, если хвост дракону отсечет человек в виде оружия?

— На что ты намекаешь?

— Возможно, мы ошиблись. — Девушка изучающе смотрела в глаза мужчине. — Неужели ты, Спирит Албарн, стал драконом?

Переварить информацию мужчина не успел. Наложница что-то зашептала, еле двигая губами и продолжая буравить его взглядом. Коса Смерти почувствовал, как внутри него зарождается странное чувство силы и предвкушения, а еще ему захотелось взмыть в небо.

Нестерпимо.

До боли в костях.

До помутнения рассудка.

Он не смог противиться этому внезапному порыву, зажмурил глаза и… взлетел. Поймав чешуйчатым телом поток восходящего воздуха, отдался его воле и позабыл обо всем на свете, потому что сейчас в жизни Спирита не было ничего прекрасней и удивительней этого ощущения гармонии с воздухом, своим новым телом и самим собой.

Где-то там внизу замерли в почтительном поклоне слуги и наложницы Чилуна.

Где-то там внизу стояла с раскрытым в изумлении ртом и восторгом в глазах обворожительно-притягательная Джоан.

Где-то там внизу черный косматый як-Кид пах так вкусно, будто был напичкан мясными деликатесами от кончика хвоста до макушки.

Где-то там вверху солнце приветствовало дракона-Спирита, плывущего в потоке ветра, и голоса предков-драконов внутри громогласным рычанием встречали своего нового собрата.

========== Глава 22. Безумие ==========

Город Лхаса, вторник, 9:39 p.m.

В читальном зале было пустынно: ни тебе шелеста страниц, ни приглушенных разговоров, ни тихих шагов. Разве что жужжание электрических ламп под потолком да звук собственного дыхания разбавляли почти идеальную тишину. Мингжу, с которой они проторчали здесь почти весь день, вышла за очередной порцией кофе, и Мака впервые в жизни почувствовала себя одинокой в библиотеке среди тысяч книг. Таким же огромным безлюдным читальным залом ей сейчас казалась и собственная душа, потому что в ней не осталось никого близкого рядом. А что же книги вокруг? Даже книги не могли спасти — иероглифы для Маки виделись не более чем наборами странных символов, а окружавшие ее люди сплошь и рядом были незнакомцами.

И Соул в том числе…

Про бывшего напарника думать не хотелось, а вспоминать вчерашний глупый поцелуй — тем более, поэтому Мака решительно встала из-за стола и направилась к большому окну.

Лхаса тонула в сумерках. Фонари еще не зажгли, зато синее небо с клочками ваты темных багровых облаков уже мигало первыми звездами. Приятный вечер. На улице было безлюдно, но в здании Академии напротив светились несколько окон — припозднившиеся преподаватели, видимо, не слишком спешили домой.

Мингжу подошла почти бесшумно, вручила Маке кофе и тоже уставилась в окно, грея руки о горячий стаканчик в своих руках:

— Не очень похоже на город Смерти, да? — спросила она.

— Совсем не похоже, — ответила повелительница с сожалением — так сильно ей захотелось домой. Она сделала глоток, а потом с доброжелательной улыбкой посмотрела на девушку: — Извини, что задержала сегодня допоздна. Если могу что-то сделать для тебя в благодарность…

Мингжу махнула рукой:

— А, забей, это не твои проблемы, Мака-тян. Раз уж Соул Итер меня просил помочь, ему и благодарить. Тем более, мы уже с ним все порешали. — Она повернула голову и хитро улыбнулась: — А ты ему нравишься.

Мака чуть не поперхнулась кофе от услышанного и удивленно спросила:

— Почему ты так решила?

— Линг сказала.

— Линг?

С чего ей могло взбрести такое в голову? Соул точно подобного сказать не мог хотя бы потому, что это не было правдой, и вчерашний их разговор в переулке и его поведение — прямое тому доказательство.

Мингжу сделала глоток и только потом заговорила:

— Думаю, повелитель всегда знает и понимает свое оружие гораздо лучше кого бы то ни было. Как и оружие своего повелителя. Так что кому как не ей знать, так это или не так, — пожала плечами девушка и снова устремила взгляд вдаль: — А он тебе нравится?

«Нравится» — какое многогранное слово. Только к Соулу оно совершенно точно не имело отношения, можно было даже не врать.

— Нет, — уверенно мотнула головой Мака.

Ей мог нравиться Джо Кеплер, мог нравиться Ретт Батлер из «Унесенных ветром» или мистер Рочестер из «Джейн Эйр», но Соул Итер ей точно не нравился… потому что стоило Соулу снова появиться в ее жизни, и Мака вспомнила, чем симпатия отличается от влюбленности…

— Слушай, Мака… — тон китаянки потерял нотки беспечности, и наманикюренный ноготь вдруг клацнул по стеклу перед собственным носом, а взгляд устремился куда-то вдаль, — или у меня уже глюки от текстов про драконов, или вон там в облаках летит настоящий дракон?

Мака вгляделась в облачную даль и поняла, что Мингжу не показалось. Вытянутое длинное тело ящера только что прошило стрелой темно-багровое облако, появилось с другой стороны и устремилось дальше. Похоже, древнее существо держало путь куда-то в сторону Лхасы.

— Здесь часто такое бывает? — спросила Мака, неотрывно следя за траекторией рептилии.

— Издеваешься?! Я впервые вижу настоящего дракона!

Мингжу кинулась к столу, где лежала ее сумка, и вернулась уже со смартфоном в руках, суматошно пытаясь включить камеру, а потом отключить вспышку, которая отразилась в стекле при первом щелчке затвора.

Пока китаянка увлеченно фотографировала вечернее небо и, наверное, уже предвкушала, как взорвет сегодня Инстаграм, Мака продолжала следить за приближающимся к городу драконом. Был ли это Чилун — повелительница определить не смогла, слишком высоко он летел. Оказавшись наконец над Лхасой, ящер внезапно сменил траекторию и нырнул из поднебесья вниз — стремительное пике под восторженный визг Мингжу закончилось прямо перед ними на плоской крыше Академии, куда дракон упал с головокружительной высоты и тут же исчез за непрозрачным ограждением.

Странно.

Не мог же он бесшумно провалиться внутрь здания или распластаться по крыше так, чтобы его не было видно? И что ему вообще понадобилось здесь? Хотя какая разница?

— Эй, ты куда? — удивленно воскликнула Мингжу, когда Мака кинулась прочь из библиотеки.

— Поговорить с драконом!

— Но это опасно!

Повелительница остановилась уже у выхода и обернулась:

— Мингжу, наблюдай отсюда. Если что-то случится, позовешь на помощь!

Мака мысленно поблагодарила архитекторов учебного комплекса за предусмотрительность: из библиотеки в корпус Академии вел крытый переход на уровне третьего этажа; это значило, что не нужно бежать вниз на улицу, а потом снова вверх. Семь этажей не так уж и много, а для натренированной повелительницы вообще сущие пустяки, но драгоценное время терять не хотелось.