«Значит, я не ошиблась. Это то, что надо. Пока ты рядом с кем-то из них, будешь в безопасности. Я позабочусь об этом».

«Почему они могут прогнать Цати?»

«Ты сам знаешь ответ, просто боишься его».

«Как мне избавиться от демона?»

«Цати кровожаден. Ему нужны жертвы. У него нет ни души, ни тела. Он завладеет либо твоей душой, либо телом того, кто его призвал».

«Как убить демона?»

«Никак. Он все равно получит то, что хочет. Кто-то из двоих должен умереть».

«Я не хочу этого».

«Но так будет. Ты не умрешь, ты нужен живым. Принеси мне сердце второго, и я накормлю Цати его плотью».

«Нет».

«Это не просьба. Ты сделаешь это, когда отыщешь его».

«Он пропал. Дракон сказал, что он в Шамбале».

«Я помогу. Сделаю два амулета с заклинаниями. Не для вас, для двух других. Им ничего не будет угрожать на Драконьем озере».

Соул очнулся в полной тишине. В голове плыл туман. Мысли путались. Он открыл глаза: старый шаман напротив молча смотрел на него пустым взглядом, барабан перед ним молчал, руки старика покоились на коленях. Старуха снова сидела у стены за спиной тибетца все такая же сгорбленная и неподвижная, будто статуя. Может, она все это время и провела там, а остальное Соулу только привиделось? Кажется, она недавно что-то говорила ему, но туман в голове никак не давал сосредоточиться и вспомнить. Вроде бы что-то про Цати, вроде бы она как-то поможет разобраться с этой херней, а пока ему нужно держаться поблизости от Линг или Маки…

— Ты в порядке? — обеспокоенный голос Линг немного помог собраться с мыслями.

— Да, — Соул потер затекшую шею. Сколько интересно он тут провел в отключке, раз мышцы успели устать?

Старуха что-то сказала Линг, и та неуверенно кивнула.

— Она просит, чтобы я завтра утром пришла сюда. Сказала, что вы договорились о двух оберегах.

Было, кажется, что-то такое… Точно. Бабка еще обещала помочь с обследованием берега Драконьего озера. Соул молча кивнул в знак согласия.

— Говорит, что нам пора уходить, — Линг встала с колен и подала руку своему оружию.

Это было кстати. Когда Соул поднялся на ноги, едва ли не задев низкий потолок макушкой, то понял, что тело слушается с трудом. Хреновое ощущение.

За порогом храма их встретил холодный ветер, брызги с крыши и темнота. Дождь прекратился, но тяжелые тучи закрывали небо, а без звезд и луны в наступившей тьме ничего не было видно. До лачуги они дошли молча, светя себе под ноги фонариком от смартфона.

Ночной холод не помог, и в мыслях не прояснилось. Соул чувствовал себя так, будто перебрал с алкоголем. Голова кружилась. Глаза слипались. Он еле нашел в себе силы стянуть куртку у входа, поставить колу и йогурт на стол, и опустился на свой матрас.

Джоан о чем-то разговаривала с Линг, но слова бессвязным шелестом пролетали мимо ушей, зато язвительные нотки в голосе и такой же взгляд говорили сами за себя. Наверняка она решила, что они с напарницей где-то неплохо успели повеселиться. Ну и хрен с ней. Соул еле стянул с себя толстовку и принялся за ремень, когда Мака присела перед ним.

— Соул? — позвала она тихим голосом. — Что с тобой?

Он поднял на нее мутный взгляд и только сейчас заметил, что Линг стоит всего лишь в паре метров от него, продолжает что-то говорить Джоан и даже не отвернулась, чтобы переодеться. Она что, специально такой ракурс выбрала или просто забылась? Соул невольно отвел взгляд и наткнулся на приятные округлости, которые оказались сейчас гораздо ближе к нему, правда были спрятаны лучше. Ох ты ж…

— Мака, — зашептал он, чтобы остальные не услышали. Язык плохо слушался, но губы все-таки расплылись в неком подобии улыбки: — Ты что, спишь в моих футболках?

Судя по тому, как его бывшая повелительница вдруг смутилась и отвела взгляд, он понял, что не ошибся. Да и как можно было ошибиться, если размер был не ее: длинные рукава могли бы достать до кончиков пальцев, — а абстрактный узор рисунка на груди в виде трех перьев он прекрасно помнил.

— Не выбрасывать же их было… — ворчливо ответила Мака и собралась встать.

Наверное, поняла, что торчать рядом, когда он расстегивает ремень, не слишком прилично.

— Я не пил, — ляпнул он ей зачем-то, пока она еще могла услышать.

Мака кивнула:

— Уже поняла. Отдыхай.

Последнее, о чем успел подумать Соул, когда наконец растянулся под одеялом, было осознание, что где-то недалеко сейчас сидит или лежит Мака. В его футболке. И ему от этого стало чертовски приятно.

Комментарий к Глава 12. Благодарность

* Ом ма́ни па́дме хум — одна из самых известных мантр в буддизме Махаяны, особенно характерная для тибетского буддизма. Буквальный перевод: «О, жемчужина, сияющая в цветке лотоса!», однако сама мантра редко интерпретируется в значении буквального перевода, смысл сводится к совокупности сакральных звуков составляющих ее слогов.

** Бон (бонпо) — национальная религия тибетцев, которые отличают ее от тибетского буддизма, хотя и используют многие общие с ним термины и учения. Слово «бон» буквально переводится как «нашептывать», «напевать», «повторять ритуал». Большое внимание в религии уделяется обрядам магии на грани с шаманизмом. Основа бон – вера в духов, злых и добрых, которые повелевают всем вокруг: морем, солнцем, горами, ветром, рекой. В некоторых публикациях бон называют «Бонским буддизмом» и даже «пятой школой тибетского буддизма».

Прим. автора: чтобы не вводить в заблуждение уточню, в нашем мире религия бон не под запретом.

========== Глава 13. На том берегу ==========

Драконье озеро, воскресенье, 9:37 a.m.

Несмотря на вчерашний ливень, камни на берегу оказались сухие. Наверное, сильный ветер выдул всю влагу за ночь. Озеро выглядело спокойным, а отражение рваных туч на небе придавало ему стальной оттенок. Каменный берег, вода, горы, небо — все сегодня было серым и унылым. Даже одежда у них как на подбор оказалась либо черной, либо серой, разве что бледно-зеленая куртка Маки да цветные ленты в косах Линг яркими мазками разбавляли бесцветную действительность.

— Мы с Соулом подождем вас здесь, долго не задерживайтесь, — сказала Линг спокойным голосом.

Кажется, она в итоге смирилась с тем, что Мака хочет осмотреть противоположный берег, и эта мысль больше не вызывала в ней мистического страха или внутреннего отторжения. Соул тоже молчал насчет того, что бывшая напарница пойдет туда без него, взяв с собой только Джоан. Может, еще не до конца отошел от вчерашнего состояния? Хотя сегодня он выглядел гораздо бодрее, чем накануне.

Только вот… с ним все равно творилось что-то странное. Мака еще вечером заметила нечто чужеродное. Комок черной субстанции внутри души Соула пульсировал в такт биению сердца, крохотный и едва заметный. И утром он никуда не пропал.

В голове Маки накопилось столько вопросов, что она даже не знала, какой из них самый важный. Правда, все их можно было объединить в один. Что тут, черт возьми, происходит?

— Вот, — Линг достала из кармана куртки два ремешка с нанизанными на них бусинами размером с крупный горох. — Наденьте, прежде чем пойдете.

— Это еще зачем? — Джоан подозрительно уставилась на плетеные браслеты в руках девушки.

Ответить ей решил Соул, который первый раз за утро нарушил их с Джоан обоюдную «игру в молчанку»:

— Защитный амулет, чтобы твой длинный язык и остальные части тела остались при тебе, Кеплер. Линг, помоги ей правильно завязать. — Он взял один из ремешков и подошел к Маке: — На левую.

Она вытянула руку и, пока молодой человек тщательно завязывал браслет, смотрела на его запястье. Странно было видеть все эти плетеные амулеты на руке бывшего оружия. А она всегда считала Соула атеистом и циником до мозга костей.

— Ты, и правда, теперь в это веришь? — тихо спросила Мака. Почему-то в те немногие моменты их кратких перебросов фразами, ей не хотелось говорить громко и для всех.

— Ты же видела ту белую дрянь с тентаклями. Хочешь себе такую же или чего похуже? — ответил он вопросом на вопрос также вполголоса.