— А Спирит тебя имел от скуки или у него была какая-то определенная цель? — спросил он под стать ей так же насмешливо и почти с садистским наслаждением наблюдал, как Джоан меняется в лице после заданного в лоб вопроса.

Соул пощадил Маку, ничего ей не рассказав, но ее подруга такого милосердия явно не заслуживала.

— Что?! Как это вообще понимать? — растерялась Джоан.

— Так и понимай.

— И что тебя надоумило сделать такой вывод?

О, эта жалкая попытка сделать лицо непроницаемо безразличным Джоан почти удалась, а в совокупности с ровным голосом так вообще заслуживала похвалы за блестящую актерскую игру, но Соул ей подыгрывать не собирался.

— Только скажи, — снова начал он и сунул руки в карманы, — у папаши на тебя есть какое-то расписание или в Лхасе я застукал вас за единичным случаем?

Она поразительно быстро смогла взять себя в руки и теперь со злостью смотрела Соулу прямо в глаза. И молчала. Ему так хотелось прочитать, что творится сейчас там, внутри, но глаза Джоан — зеркало ее души — оставались непроницаемо черными и злыми. Он не смог заметить в них ни раскаяния, ни угрызений совести.

— Все понятно… — наконец выдохнула она. — Что, считаешь себя победителем, Итер? Дай угадаю. Рассказал о нас со Спиритом Маке, довел ее до слез, а потом героически утешил в кровати и под конец предложил снова стать напарниками? Не сейчас, так в будущем. Как у тебя все удачно сложилось, да? Ну и говнюк же ты, Соул Итер!

Теперь настала очередь Соула испепелять ее взглядом. Бля! Он поймал себя на мысли, что ему отчаянно хочется подойти и встряхнуть эту дуру как следует, чтобы вытрясти из ее башки весь этот хлам. Что с ней не так? Да черт! Ему даже захотелось сказать ей: «Я люблю Маку Албарн», — чтобы мировоззрение этой девушки перевернулось вверх тормашками, потому что в мире Джоан Кеплер почему-то любви не существовало.

Однако произнес он другое:

— Мака не знает. Я ничего не сказал.

Сначала она не поверила. Он увидел это в ее взгляде: недоверие и растерянность.

— Почему? — спросила Джоан.

— Не воспринимай на свой счет — ничего личного. Просто не хочу портить ее отношения со Спиритом. И на ее красные от слез глаза смотреть тоже не хочу.

— Чего же ты тогда хочешь?

— Забрать Маку с собой на Тибет.

Джоан скептически цыкнула:

— И чем она там будет заниматься? Изучать китайско-тибетскую кулинарию и встречать тебя в переднике с кастрюлей в руках? Ты уверен, что это сделает ее счастливой? А Мака сказала тебе, что господин Шинигами предложил ей место в координационном центре по мониторингу ведьмовского вмешательства Северо-Американского подразделения? Достойно, не находишь? А что можешь предложить ты?

Они оба, как оказалось, владели информацией не в полном объеме. Джоан, конечно, не знала, что у Соула с Макой больше нет проблем со взаимодействием, а значит, они смогут работать в связке повелитель-оружие. Даже если бы не смогли, Соул почему-то был уверен, что Мака найдет себе дело в Тибетском отделении Шибусена — ее опыт и навыки пригодятся. Только вот… Предложение господина Шинигами было гораздо круче. Молодой человек даже не понял, что его задело сильнее: тот факт, что Мака ему ничего не рассказала про координационный центр, или мысль о том, что Шинигами никуда ее не отпустит. Может, поэтому она так сдержанно отреагировала на их успешную попытку взаимодействия?

Соулу стало не по себе. Словно пойманный в руки с таким трудом журавль отчаянно рвался обратно в небо…

— Пусть сама решит, что будет для нее лучше, — сказал он, отогнав пока невеселые мысли относительно их с Макой будущего. — Сама. Поняла, Кеплер, к чему я клоню?

Джоан кивнула:

— Никаких дружеских советов, полагаю? И моего личного мнения, что от тебя, Итер, надо держаться подальше.

— Умница.

— Ненавижу тебя… — вдруг прошипела она тихо, и Соул только сейчас понял, что, погрузившись в свои думы, упустил какой-то важный переломный момент для Джоан. Потому что в ее глазах теперь стояли слезы. Злые слезы обиды. Будто это он был виновником всех ее несчастий, хотя по дальнейшим словам Джоан Кеплер Соул осознал: она, и правда, так считала. — Ты все испоганил. Своим появлением перечеркнул мои старания, все упорные труды в качестве оружия. Даже не представляешь, насколько сильно я хочу стать Косой Смерти! Сколько мы с Макой тренировались ради этого, как выбивали почти каждое задание у господина Шинигами. Какими по́том, трудом, упорством нам доставалась каждая душа! Ты даже подумать не можешь, чего мне стоило сделать наш с Макой резонанс достаточно мощным! Как сложно нам было найти точки соприкосновения после смерти моей повелительницы Изабель и твоего исчезновения. Найти в себе силы открыться другому человеку… Ненавижу тебя за то, что тебе с ней это все так просто дается! Сначала кинул ее на два года, а потом стоило лишь поманить пальцем — и она сделала из тебя Косу Смерти, а вашему взаимодействию могут и некоторые из преподователей Шибусена позавидовать! А еще все на вашей стороне! Кид с идеей группового резонанса! Цубаки и Блэк Стар, так радостно обсуждающие твое возвращение… Даже Штейн, зараза, намеренно оставил меня в больнице — лишь бы у вас все сложилось, да? Как ты его подговорил?

— Что за херню ты мелешь?! — не выдержал Соул и повысил голос: — Никого я не подговаривал!

Первая слеза покатилась по щеке Джоан:

— Ты ее не достоин!

— Это не тебе решать!

Внезапно возникшая в проеме двери Мака прекратила драматическую сцену возмущенным окриком:

— Эй! Что тут происходит? Прекратите ссориться! — она, огорченная и встревоженная, выскочила вперед так, будто собиралась разнимать драку.

Ага, сейчас! Соул закатил глаза в потолок. Еще не хватало подраться с поехавшей дурехой из-за девушки. Мака тем временем оценила обстановку и накинулась на него с претензиями:

— Соул! Ты чего творишь?!

Ну естественно! Ожидаемо считать жертвой того, кто в слезах. Однако Джоан разборок дожидаться не стала. Она смахнула рукой мокрую дорожку со щеки и, быстро развернувшись, кинулась прочь, на прощание бросив в Соула полный обиды взгляд.

Когда дверь бывшей комнаты Маки знакомо хлопнула с силой удара, которую раньше Соул про себя называл «не смей сюда соваться в ближайший час, иначе умрешь», повелительница горестно вздохнула и спросила уже спокойней:

— Что ты наговорил Джоан? Я же просила, ну!..

— Она первая начала. Иди, успокаивай эту завистливую слепошарую дуру, которая считает, что нам с тобой все так легко дается… чтоб ей так же каждый раз от боли корячиться… — буркнул он, сунув телефон в карман штанов, и оглянулся в поисках расчески.

— А ты куда? — спросила Мака, когда Соул, забив на расческу и справившись пятерней, наспех затянул хвостик на затылке.

— На перевязку к Штейну и еще кое-куда по делу, — ответил он уже спокойно. — Скоро вернусь.

Хотел уйти молча: ругаться с Макой не хотелось. Однако проходя мимо нее все же обхватил девушку за плечи, по-дружески неряшливо прижал к себе и ткнулся носом в еще влажные волосы.

— Только не злись на меня, — попросил вдруг.

— Уже не злюсь, — мягко пробормотала Мака в плечо.

========== Глава 61. Просьба ==========

Город Смерти, суббота, 11:27 a.m.

Сначала Спирит почувствовал касание — медсестра поправила на руке катетер, — а затем услышал, как она тихо переговаривается с собеседником. Ее юный голосок то вспархивал ввысь торопливым щебетаньем, то замолкал, прерываемый отрывистым вопросом или еще более кратким ответом. Ах, молодость… Ах, женщины. Для такого знатока дам, каким вполне заслуженно считал себя Коса Смерти Спирит Албарн, девушка сейчас читалась лучше открытой книги: по ее интонации и торопливости речи он сразу определил, что неведомый собеседник ей симпатичен или вызывает как минимум интерес. Неужели Штейн обзавелся миленькой поклонницей? Медсестра тем временем снова заговорила. М-м-м… Определенно миленькая, ведь обладательница такого канареечного голоска просто обязана оказаться симпатяшкой.