- Целительству обучать на деле необходимо. Как и Боевой магии и защитным чарам. В теории можно длительное время без ущерба осваивать лишь, о чем я могу говорить с определенной уверенностью, магию стихий. Ряд иных, возможно, тоже, но как лицо в этих вопросах неосведомленное, я предпочту не выносить личных суждений, если позволите. И… На сколь долгий срок я могу разработать план занятий?

- Полагаю, месяца… два месяца вполне допустимо. Едва ли ответ от науров будет получен много раньше. Вы намерены обдумать его после завтрашних занятий? – девушка подтвердила сие, вновь отведя взгляд, опомнившись и осознав, с кем именно беседует. – В таком случае послезавтра в полдень вы предоставите его мне, дабы я мог оценить его и, если потребуется, внести изменения.

- Разумеется, Ваше Величество, - Алеандра склонила голову, обдумывая, сколь многого можно будет достичь за три месяца. И что, если встреча с наурами пройдет так, как предполагается, она наверняка останется «в Никтоварилье» – что, естественно, должны были подтвердить науры.

- Утром вас оповестят, в какое время вы можете провести пробный урок. – Пока, естественно, под его расписание подстраиваться придется ей. Но когда уже девушка лично с ним встретится и предоставит мне свои соображения, включать их в расписание надлежит с учетом удобства для обоих, впрочем, прежде всего, конечно, для сына… - По возникающим у вас вопросам и, если что-то будет необходимо для занятий, вы можете обратиться к Совету Семи Вилайров либо к Гранд-Мастеру. Все необходимое вам, разумеется, предоставят.

- В таком случае, мне бы хотелось задать еще один, не самый тактичный, быть может, но тем не менее необходимый для уточнения вопрос… - замялась девушка. Впрочем, я и так уже «видел», что она собирается спросить. – Если дозволите.

- Разумеется.

- Какова будет оплата?

- Пять сотен золотых в месяц. Вас устраивает эта сумма? – даром что не позеленела, судорожно сглотнув.

- Это слишком много! – вот такого я даже от Маруна еще не слышал. Пару раз слышал «мало», еще пару раз, при почтительных поклонах, читал в мыслях, сколь же я жаден до золота, Марун, получавший столько же, счел, что это вполне себе достойная оплата его труда. И тут, искреннее, в мыслях и сорвавшееся с губ, «много!». – Простите, сир… - опомнившись, опустила взгляд.

- Учитывая ваше происхождение и оказываемые услуги, это более чем достойная оплата. – Ровно, не повышая голоса и не стремясь ее «запугать», произнес я. Алеандра, взяв себя в руки и ругая на чем мир устроен за дерзость, покорно кивнула:

- Как вам будет угодно, сир… - мелькнувшая в изящной головке с темными волосами мысль вновь приятно удивила меня. И вновь показала, что «посланница Таунака» разительно, и в лучшую притом сторону, отличается от многих дворянок. Думая далеко не о себе…

«Надеюсь, у них можно жертвовать сиротским домам и вдовам… И как раз с первого жалования смогу купить плащ потеплее…»

Ни украшений, ни помад-духов-румян в ее списке так и не появилось за еще несколько секунд размышлений, прерванных появлением почтительно, на вытянутых руках несущего бережно обернутый в зеленый атлас пакту слуги. Целителей уважали многие страны и многие люди.

Пожертвования и помощь обездоленным у нас действительно существовали, и Иларда являлась ярой сторонницей их внесения. Я даже почти пожалел, что Алеандра незнакома с моей сестрой – в девушках проскальзывало немало общего, и такая подруга подошла бы Илли куда больше, чем Куафи… Оринэйская, мысленно все еще ужасаясь от того, что не знает, на что ей такие громадные деньги, с ласковой и благодарной улыбкой, заставившей слугу робко улыбнуться ей в ответ и подумать, какая милая леди – новый Имперский Целитель – приняла из его рук пакту.

- Благодарю вас.

Мужчина, откланявшись мне, скрылся в двери, Алкир заинтересованно рассматривал сверток в хрупких руках девушки. Та, приблизившись к моему столу и присев, убедившись, что я позволяю, в обитое темно-красным бархатом кресло, распустила серебристую тесьму и развернула ткань. На красивом, из вишни сделанном пакту, украшенном крошечными резными рунами верхне-арракского и цветочным орнаментом, красовалась всего одна прядь черных волос. И алой нити, означающей, что эта прядь знаменует многие жизни, в нее вплетено не было…

- Всего одна прядь?! – Алкир, дотоле молчавший, подал голос и приблизился к нам. Алеандра, чей дар все еще был скован Бенджамином, и она явно с трудом могла его касаться, не то что пользоваться, ничуть не удивилась его появлению. – Простите, сир.

- И сколь долго вы занимаетесь Целительством, - я всматривался в блестящие черные, как сажа, волосы, - позвольте узнать?

- С одиннадцати лет я работала, помогая лекарям в Лекарском доме Минаура, под присмотром наставницы. С выпуска занимаюсь исцелением самостоятельно.

- И всего одна прядь? – я заметил, как бережно ее пальцы коснулись волос и в мыслях девушки вырос немолодой, седеющий мужчина в зеленых одеждах.

- Я не могла помочь этому человеку, но попыталась. Рана была серьезной, в живот, и от незнакомых мне чар. – Уклончивый ответ и скрываемая скорбь – покойный оказался для нее больше, чем случайным исцеляемым. Не близким другом, но все же не случайным знакомым…

- Если Его Величество позволят… - Алкир склонился через ее плечо к символу Целительства. – Каков же ваш опыт, Госпожа Алеандра, в самостоятельной работе?

- Мне доводилось исцелять от лихорадки, отравлений, укусов блаттерна и ряда насекомых и змей, тифа, - перечисление болезней и ран, весьма приличный для юного Целителя список. И особенно много в последний год – едва ли не две трети всего ей перечисленного.

- И что же для вас было бы страшнее всего, как для Целителя? – глаза, изумрудные, обратились на Алкира.

- Повязать на пакту прядь, символизирующую жизнь ребенка или роженицы. – Даже тень улыбки сползла с ее лица. – Господин…

- Алкир Дэмижэ. – При звуке имени, для нее имевшего особое значение, на лице не дрогнула ни единая черта. А вот в мыслях другой Алкир мелькнул и вызвал ярко негативное к себе отношение…

- Обычно основные пряди появляются на пакту в первые годы после выпуска, - я изучал взглядом ее лицо, с тонкими линиями скул и тонкими, темно-розовыми губами. – Вы весьма хорошая Целительница, как мне представляется.

- Мне повезло получать опыт исцеления под наставничеством мудрых волшебниц. – Одной из них, и это отчетливо видно было в ее «помыслах», являлась Танра, не столь давно лично обучавшая юную чародейку. Девушка же принялась бережно заворачивать в атлас свой пакту. – Если позволите, Ваше Величество, могу ли я пользоваться магией во время занятий с Его Высочеством?

- В необходимых рамках и под присмотром – вполне.

- И… - оринэйка, завязав тесьму, сглотнула. – Если это возможно, во время визитов в Лекарские дома мне хотелось бы… если позволите… использовать свой дар для исцеления. Конечно, всем помочь не удастся, но мне бы хотелось, если мне посчастливилось родиться с этими способностями, чтобы они приносили пользу…

- Вам позволено, - решительно прервав поток ее робких просьб, произнес я. – Полагаю, вопросов у вас более не осталось?

- Нет, Ваше Величество. – Алеандра, бережно держа пакту, поднялась, подол зашуршал, распрямляясь. А я невольно отметил ее высокий для девушки рост.

- В таком случае вы можете быть свободны и готовиться к завтрашнему пробному занятию. Послезавтра в полдень я желаю видеть ваши предварительные заключения по плану работы в ближайшие два месяца.

- Благодарю за оказанную честь, сир, - поклон и удаляющиеся шаги. И вновь, тут же загнанная подальше, мысль о том, что она и впрямь не самая обычная девушка…

========== Глава 3. Знакомство со столицей ==========

Заперев дверь за удалившимися слугами, которые помогли мне заселиться в новые комнаты, я с любопытством осмотрелась. Прочная крепкая дверь с засовами выводила в один из просторных дворцовых коридоров, светлых – повсеместно украшенных магическими светильниками и масляными фонарями. В углублениях стен прятались вырезанные из мрамора птицы и горделивые фигуры зверей, у арок радовали взор кадки с декоративными деревцами и изящные вазы, стены украшали гобелены, пейзажи с лесами и озерами, мозаики, демонстрировавшие сцены из легенд и священных писаний… Во время даже довольно торопливого путешествия по лестницам и коридорам дворца я невольно восхищалась его светом и красотой – уходили ввысь расписные потолки, завораживала отделка стен и легкие, невесомые занавеси на окнах, в общее великолепие, однако, отнюдь не помпезное и броское, вписывались даже двери, украшенные затейливой резьбой…