- Эти люди, и некоторые другие народы, поклоняются некоей сущности, которую почитают за третьего, более могущественного и более справедливого Создателя. Они, если позволите, называют своего Покровителя Алым Тигром.
- И сколь опасно, - я бросил быстрый взгляд на Бена, длинные пальцы которого едва заметно шевельнулись, когда отметил, концентрируясь на ее мыслях, что дама чувствует себя в подобном одеянии крайне неловко и очень смущена. Допущение о том, что это было ее решением, своего рода демонстрацией презрения ко мне или протестом, потерпело сильный удар, ибо я прекрасно знал, что о моем даре известно далеко не всем, и Танра ей этого рассказывать бы не стала. Мысли эти выглядели очень личными и искренними. - Данное общество? Что привело Ее Светлость к решению, что необходимо напомнить Империи об их деятельности и активации оной?
- Одной из целей деятельности Красного Тигра является изменение миропорядка под эгидой их Повелителя, в том числе в странах за Стеной Границы…
- Это указано в предоставленных мне документах. – Заметил я, краем глаза отмечая побелевшие лица присутствующих дам, замерших по бокам от трона. Первичное негодование от подобного жеста с ее стороны – впервые на моей памяти на аудиенции появлялись подобным образом – окончательно улеглось, но пометка была-таки сделана: о необходимости выяснить, кто отвечал за это и почему этот кто-то такое допустил. И, самое главное, чего ради. - Каковы цели Вашего прибытия в Империю?
- Я и мои спутники, упомянутые в верительных грамотах, некоторое время, если позволите, Ваше Величество, занимались изучением деятельности Алого Тигра. Нам удалось установить, что данное общество существует несколько столетий, включает в себя ряд сановных особ, и… - девушка несколько судорожно сглотнула. – Его представители присутствуют во многих странах, - своего рода завуалированное оповещение о том, что и в Никтоварилье такие есть. Что подтверждало мои подозрения… Темные глаза самира едва заметно полыхнули, короткий взгляд на меня и показал, что она услышана, и подтвердил, что слова девушки соответствуют действительности. – Именно данная сущность, проникнувшая на некоторое время в наш мир, повинна в исчезновении большей части войск и населения Королевства Оринэя, - я не мог не отметить, что ее голос даже не дрогнул, оставаясь спокойным и выдержанным, как не мог не отметить и того, что держалась она уверенно и спокойно, выказывая и уважение к нам, и в определенной мере уважение к себе.
- И каким же образом, по вашему разумению, это произошло?
- Если позволите, - выдохнула девушка. – Минувший год я и мои спутники провели, выясняя обстоятельства некоторых происходящих событий. Наши выводы совпали с выводами Ее Светлости Танры и советников Таунака. Ежели Вашему Величеству будет угодно, я более подробно, нежели описано в документах, изложу наши наблюдения. – Того, что девушка старательно изымала из рассказа все, что не относилось к делу, все трудности и личные переживания, я тоже не мог не отметить – даже на официальных встречах случалось, что ряд дам (а подчас и умудренных опытом господ) пускался в длинные пафосные рассуждения и повествования, уходящие от сути дела. Девушка же коротко, лаконично, но с достаточной передачей существенных событий описала обстоятельства своего побега из Гвенто-Рокканда, получаемые ей сведения, в том числе сообщенные духами Иринэйских лесов и канками, сведения, полученные ей во время пребывания в рядах Братства Свободы Стран… То, что уже получала аудиенцию науров, Светлейших, но последние отказались принимать переданные ей сообщения во внимание и попросили принцессу Алеандру и ее спутников покинуть Наурган… Не скрыла Алеандра ни своего визита в Школу Магии в Минауре, ни пребывания в руках роккандцев, ни того, что завершились ее скитания в Таунаке – оттуда они уже шли непосредственно за Стену Границы, но обстоятельства сложились несколько незапланированным образом… Бенджамин был совершенно прав, говоря о том, что отвечала она лаконично и по существу – девушка и сейчас старалась не упустить ничего важного и в то же время не утруждать меня лишними фактами. Ее слова полностью совпадали с донесениями Особого Отряда, дополняя их и вырисовывая еще более четкую картину ее странствий и личности. И я, зная, что она не вдавалась в подробности того, что была ранена, что ее пытали, о чем мне сообщила в том числе и лично Танра, что дважды едва не состоялась ее казнь, что принцесса принимала активное участие в жизни Братства Свободы Стран – и не только как Целитель, но участвуя в нескольких операциях, не мог не испытывать к ней, в глубине души, невольно, тени уважения. Не каждому мужчине доводилось пройти через подобные испытания в столь юном возрасте и будучи ранее в окружении заботливых (пусть и фальшиво) людей, разрешавших ее проблемы. Вот только предстала передо мной сейчас отнюдь не избалованная нежная принцесса, а достаточно самостоятельная и уже несколько закаленная личность.
Эти мысли я старательно отбросил, памятуя о том, что, как бы мы ни вели ее еще с ее обучения, вероятность предательства или действия под руководством Карлона, равно как и возможность того, что вся история с ее побегом – спланированная Великим Роккандом провокация, оставались. И хотя вероятность эта была не слишком высока, и Особый Отряд вновь и вновь проверял факты и версии, окончательный ответ на вопрос о том, доверять ли юной Целительнице и не представляет ли она собой врага, предстояло дать не мне. Этот ответ был в ведении исключительно науров.
- Таким образом, визит в Минаур позволил нам получить весьма любопытные и пугающие сведения, Ваше Величество. Мы намеревались просить представителей Школы о посредничестве во встрече со Светлейшими, но наше решение изменилось в силу обстоятельств. У нас возникли основания полагать, что в Школе присутствовали представители Внемлющих, разумеется, я не могу озвучить их имен, не обладая доказательствами.
- Что ж, - когда чародейка сделала паузу, чтобы перевести дух, заметил я. – Действительно, ряд подобных сведений мы и ранее получали от Владычицы Танры. - И, уловив ее мысль, осознал, что уже мое поведение превращается в крайне неподобающее.
«Или мне чего-то не говорили о местных аудиенциях, или специально издеваются. Сначала платье не предоставили, и это при том, что я даже просила, а ведь это само собой разумеется. Почему-то не припоминаю, чтобы отец с кем-то так обращался…»
- Вы можете встать, Госпожа Алеандра, - как мог более естественно произнес я. Мысленно помечая и тот факт, что она не только понимала, как выглядит, но и просила-таки платье, и оставалось выяснить только, у кого. И замять то, что я продержал ее на коленях дольше даже самого допустимого времени.
«Надо же, наиздевались…» - Алеандра, выпрямившись, подняла взгляд. И в первую секунду я завороженно всматривался в изумрудно-зеленые глаза, поразительно похожие на глаза Короля Аланда, в которых играла светлая, нераспознаваемая искорка. В следующее мгновение я поразился, отбросив наваждение, тому, что Целитель, не обращая почти никакого внимания на самую выдающуюся мою особенность, всматривалась в мои глаза… Обычно людей, видевших мое лицо, начинали занимать отнюдь не глаза, и потом уже на то, что помимо шрамов есть и другие черты внешности, мало кого интересовало. «Гостья Империи» же, даже отметив наличие следов от когтей харра, уделила им внимания не больше, чем я ее носу, лишь уважительно отметив, что нанесены они, вероятнее всего, оружием – каким именно, определить она затруднялась.
- Благодарю, Ваше Величество, - прозвучал плавный голос, последовал почтительный поклон, и дама выпрямилась окончательно.
- И все же, каковы еще, - тон едва заметно выделил это слово, - цели вашего прибытия в Империю?
- Как указано в обращении Владычицы Танры и во въездных бумагах, Таунак просит посредничества Никтоварильи в получении аудиенции у науров для изложения им вышеизложенных сведений и перечисленных в документах фактов.
- Действительно любопытное повествование. Но мне хотелось бы взглянуть на упоминаемые вами, миледи, бумаги. – Мерно, но без излишней плавности придворных дам, приблизившись, Алеандра преклонила колено и протянула перетянутые зеленой тесьмой Таунака свитки. Забрав бумаги, я легким кивком указал, что ей следует отступить, что незамедлительно было сделано. А я занялся беглым просмотром переданных ей документов. Сообщения Танры, касающиеся деятельности Внемлющих, несколько прозвучавших там имен высших представителей общества, включая Императора Великого Рокканда и Каора Мунго, полный перечень обнаруженных и сокрытых нашими сторонниками Стражей… Небезынтересные сведения, касавшиеся недавно завершившейся молниеносной Галдрийской войны, окончившейся тем, что страны под названием Галдрия более не существовало. Следующая бумага привела меня, однако, в куда более взволнованное состояние. Карта Бартиандры, щедро расчерченная указаниями на примерное местонахождение Низших (и даже Средних) Стражей, включая те, что находились по нашу сторону Стены Науров. И прилагавшееся к ней письмо, повествующее о том, что и где примерно надлежит искать. С обещаниями чуть позднее сообщить, когда и что со всем этим «добром» делать… Передав бумаги бережно их перенявшему Ладару, я натянул на лицо хладнокровное выражение, лишь теперь понимая, почему обладательница столь завораживающих глаз так упорно добивалась встречи с наурами. Мы уже давно подозревали, что Стражи заинтересуют Внемлющих и их Повелителя, но то, что им еще и известно, что и где находится, было для меня откровением. И я прекрасно понимал, что, что бы они ни собирались со всем этим делать, едва ли это что-то было хоть в какой-то мере хорошим делом. Помимо этого, я яснее понимал и то, почему Танра с таким нажимом просила, почти требовала не отпускать «девочку» обратно, «найти тут дело и присматривать». Узнав такое, и, более того, узнав в целом о сущности верхушки Великого Рокканда, она представляла для них куда больший интерес мертвой, нежели живой. Даже при том, что ее помощь в обращении с Оринэйскими Стражами неплохо помогла бы Карлону… - У вас есть еще какие-либо замечания, касающиеся вашего поручения?
