Однажды Заев познакомил Антонова с Петром Токмаковым, жителем села Иноковка. Разговор происходил в небольшой рощице на окраине села, так как Антонов не хотел, чтобы их видели местные коммунисты.

– Вот, Александр Степанович, рекомендую тебе. Старый вояка, участник войны с немцами, подпоручик Пётр Михайлович Токмаков, – отрекомендовал Заев.

Токмаков был одет в солдатский китель без погон. На голове носил форменную фуражку. Длинные усы его были закручены и лихо топорщились в стороны. На вид ему было около сорока лет.

– Бравый солдат, однако, – отметил Антонов выправку Петра. – Какой же он старый? Долго служил?

– С четырнадцатого года. Солдатом начинал.

– Он, Степаныч, герой. У него три Георгия за храбрость, – добавил Заев.

– Герои нам нужны. Службу ты знаешь. Только больших должностей у меня нет. Это впереди. Участковым Трескинской волости пойдёшь? – спросил Антонов бывшего подпоручика.

– Пойду, Александр Степанович. Большаки уже одолели. Офицер им уже не человек. А я крови своей и чужой сколько пролил! За Россию! Вот и наградили меня званием, отметили, – разошёлся Токмаков. – Ничего. При должности я им покажу, у кого сила.

– Ты, Петя, коммунистов не задевай. Сила у них большая. Тут умнее действовать надо. Говори, что одумался и порвал с прошлым. С людьми разговаривай, подмечай недовольных. Это наш оплот будет. Дезертиров не трогай. Ты ему добро сделаешь, он тебе потом отплатит. Понимаешь? – напутствовал Александр нового соратника.

– Так точно! – по-военному ответил Токмаков. – Аккуратно сработаем.

– Вот и славно. Ишин сейчас в Калугино? – спросил Шурка Заева.

– Видел его на днях. Всё с коммунистами воюет. В Калугино сейчас комбеды власть держат. Милиционером там – Редькин. Большевик. С ним будь поосторожнее, – предостерёг Заев.

– Ты вызови на воскресенье Ишина в Леонтьевку к Грачу. Погуляем. И разговор серьёзный есть. Вот и Петру участок покажешь, – распорядился Александр.

– Понял. Сейчас куда?

– Проводите до Кирсанова. Потом вернётесь. А мне там кое-что подготовить надо.

Переговариваясь негромко о предстоящих делах и обстановке в уезде, троица блюстителей порядка на сытых лошадях тронулась в путь.

Антонов задумал важную операцию, и провести её нужно было секретно. От этого зависела не только свобода, но и сама жизнь. На днях через Кирсанов должен пройти эшелон с солдатами чехословацкого корпуса. После прекращения русско-германской войны этот корпус двигался весной и летом одна тысяча девятьсот восемнадцатого года через всю Россию во Владивосток, чтобы оттуда на пароходах отправиться во Францию по приказу своего командования. Чехословаки были хорошо вооружены, поэтому представляли для большевиков серьёзную опасность. В любой момент они могли выступить на стороне белых и ударить красным в тыл. Но надеялись большевики на слово, данное им командованием корпуса. Не отваживались красные разоружать эшелоны, боялись ненужного кровопролития. Антонов же рассудил иначе. Оружие само шло к нему в руки, и надо было воспользоваться этим моментом. Александр решил рискнуть.

Необходимо было тщательно подготовиться к непростому делу. Ему поступило сообщение о точной дате прихода поезда. Антонов срочно вызвал в город подкрепление из районов. На станции он договорился с начальником, что поезд поставят в тупик подальше от вокзала и заблокируют. Со всех сторон елезнодорожный путей Антонов приказал оборудовать огневые точки, поставив на них пулемёты. Также на боевую позицию выдвинули два орудия городского гарнизона. Теперь всё было готово к встрече.

Далёкий гудок паровоза возвестил о приближении поезда. Антонов во главе своего отряда нетерпеливо ожидал. Состав остановился, и из вагонов начали выпрыгивать чехословаки, чтобы размяться и раздобыть припасов. К ним сразу направился милицейский патруль.

– Всем оставаться на местах, от вагонов не отходить, – громко скомандовал старший патруля Александр Боголюбский, который вот уже несколько недель как прибыл из Тамбова в распоряжение Антонова.

Вид этого высокого молодого человека, перетянутого новыми ремными портупеи, вызывал уважение.

Чехословаки загалдели, некоторые, на всякий случай, приготовили оружие. У них была договорённость с Советским правительством о беспрепятственном проезде до Владивостока по Транссибирской магистрали, поэтому они не ожидали столь холодного приёма.

– Что здесь происходит? Почему нас окружили? – на ломаном русском языке спросил один из чехов.

– Прошу соблюдать спокойствие и выполнять наши указания. Кто у вас старший? – Боголюбский говорил чётко, смело глядя на солдат.

– Поручик Станислав Чечек, – ответил солдат.

Его товарищи вплотную подошли к милиционерам, возмущались, но нападать не решались.

– Прошу вас, господа, пригласите поручика для переговоров, – сказал чехам Боголюбский.

Из командного вагона спустился офицер, подошёл к патрулю и, козырнув, представился:

– Старший эшелона поручик Чечек. Господа, чем могу служить?

– Господин поручик, возникли новые обстоятельства, касательно следования вашего эшелона. Давайте пройдём для разговора с начальником городской милиции в здание вокзала, – вежливо попросил чеха Боголюбский.

Приказав солдатам не расходиться и соблюдать хладнокровие, поручик взял с собой двух офицеров для сопровождения и отправился на встречу с Антоновым.

В небольшой комнате начальника вокзала было тесно и накурено. Вошли чехи в сопровождении Кирсановских милиционеров. Антонов встал из-за стола и представился:

– Антонов, начальник милиции города Кирсанов.

– Поручик Чечек, – холодно произнёс офицер. – Чем обязан?

– Господин поручик, нам известно, что в вашем составе имеется один вагон с оружием. Попрошу это оружие сдать.

– Оружие нам разрешено по договору с Советским правительством, – возразил Чечек.

– Вам, господин поручик, разрешено иметь одну вооружённую роту при одном пулемёте. Остальное вооружение вы обязаны сдать. Иначе мы вынуждены будем применить силу, – пригрозил Александр.

– За нами идут другие эшелоны. Вы рискуете развязать международный конфликт, – чех не сдавался и продолжал возражать.

– Те эшелоны блокированы нашими силами на других станциях. Вас я призываю к благоразумию. Сохраните жизни ваших людей.

– А где гарантии? – спросил офицер.

– Моё слово. Мы оставим вам личное оружие, дадим продовольствие, и вы продолжите путь, – заверил Антонов Чечека.

– Что же, господин Антонов, я вынужден с вами согласиться, но хочу предупредить, что в случае обмана мы будем сражаться, – произнёс Чечек.

– Благодарю вас. В моём слове можете не сомневаться, – сказал Антонов, довольный успехом переговоров.

Когда чехи вышли из кабинета, Александр отдал несколько распоряжений, и работа по перегрузке оружия закипела. Настороженные чехи с опаской поглядывали на русских милиционеров, но всё прошло гладко и без эксцессов.

– Вот это удача! – ликовал Боголюбский, командуя милиционерами, которые на телегах перевозили винтовки и патроны.

– Всё оружие к нам на склад. Опись составим позже, – сказал ему Антонов, отведя немного в сторону.

Вот так была проведена самая знаменитая операция по разоружению чехословацкого эшелона, которой блестяще руководил Антонов. А вот сколько и какого оружия было изъято – никто никогда не узнает, потому что на этом хитрый план Шурки не заканчивался. Далее последовали интересные события.

В воскресенье, как условились, тёплая компания собралась у Грача в Леоновке. Присутствовали сам Антонов, Боголюбский, Заев, Лощинин, Токмаков, Ишин Иван и Грач со своим братом. Грач, или Афанасий Евграфович Симаков, был местным зажиточным крестьянином и ярым противником Советской власти.

После приветствий все уселись за стол, и началась знатная пирушка. Афанасий расстарался для дорогих гостей, специально к их приезду зарезал кабанчика. Хозяйка подала жареную картошечку, солёные грибочки, огурчики хрустящие, жареных налимов под соусом, аппетитную квашеную капусту и другие закуски. Посередине стола гордо возвышались четверти с чистейшим самогоном.