– Иди в свою комнату, Ритая. И ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – произнёс он с дружелюбной улыбкой.

– Спасибо, – ну очень сдержанно ответила я, махнув рукой на издевательство над своим именем. Пусть зовёт, как хочет, главное, что отпустил.

А потом случился бешенный забег до комнаты, в процессе которого Роззи и Элли обогнали меня, вернулись, подхватили под руки и утянули с такой скоростью, что не будь я уверена, что их подгоняет банальное любопытство, подумала бы, что меня решили украсть.

– Ну и что? – потребовала ответа Электира, как только мы оказались в комнате.

– Чувствую отголоски смущения и возбуждения, – протянула Роззи. – Вкусно, но мало.

– Столовая закрыта, – отрезала я.

– Ой, да брось, – отмахнулась Роззи. – Неужели ты думаешь, что я так просто от тебя отстану? И тут уже дело не в энергии, мне просто интересно!

– Ты, конечно, извини, дорогая, но я тоже томлюсь в догадках, – закатила глазки Элли.

– Ты поступила? – спросила я у подруги.

– Конечно! Это было очевидно, – отмахнулась она. – А ты?

– Её зачислили ещё до поступления, – напомнила Роззи. – И тем интереснее, что случилось во время экзамена!

Что случилось? А у меня была шикарная история в арсенале!

– Меня выкинуло в какое-то озеро, и я чуть не утонула, – поведала соседкам.

– А в какое озеро? – нахмурилась Электира.

Роззи потеряла ко мне всяческий интерес, демонстративно впитала отголоски моих эмоций и отошла.

– Не знаю. Разве это так важно? – пожала я плечами.

– Это-то как раз и важно! – воскликнула Элли. – Это же было экзаменационное испытание. После первого уровня, когда ты преодолеваешь видимые страхи, самый главный этап – твоё предназначение. Многие не могут определиться и остаются на курсе общего ведьмовства. Это гиблое дело, половина курса отсеивается, а те, кто остаётся, становятся статистами.

– За меня можешь не переживать, – выдавила я улыбку. – Я точно не статист.

В действительности же я понятия не имела, кем мне суждено стать. И от должности статиста не отказалась бы. Но судьба решила иначе, и спорить с ней было бесполезно. Что не мешало ломать голову над тем, что же означают результаты испытания? Почему меня два раза подряд выкинуло к ректору? И правда экзаменационный механизм дал сбой, или же дело в чём-то другом?

– Адептка Маргарита здесь? – спросил Прокопий, постучав и ножкой распахнув нашу дверь.

– Да, Проша, я тут, – ответила я.

– Я не Проша! – взвизгнул лягушонок. – Следуйте за мной, вас вызывает его главнейшество господин ректор.

– Как интересно, – протянула Роззи.

– Держись, – показала мне кулачки Элли.

Я оправила очередное презентованное Электирой платье и вышла, следуя за летающим лягушонком.

– Прокопий, – позвала тихо.

Лягух не ответил.

– Проша, имей совесть, – шикнула обиженно. – Зачем меня ректор вызвал?

– Ты сама совесть имей, – ответил он. – Я тут разрываюсь, как могу, переживаю, а ты!!!

– А чего я-то?

– А тебя его главнейшество ждёт! Не моё это дело, – открестился Прокопий. – Иди давай за мной и не возмущайся. Вам виднее, чего там у вас.

– Проша, – остановилась я, – значит, ты меня к ректору ведёшь?

– А к кому же ещё! – квакнул лягух.

– Ну так я тебе задачу упрощу, – хмыкнула я. – Передай ему, что я занята. Нет меня! Вышла вся!

– Маргарита, ты это брось! – воскликнул Прокопий.

Но я уже развернулась и пошла обратно. Благополучно дошла до своей комнаты, открыла дверь, шагнула вперёд, и едва не завизжала…

Вместо моей комнаты передо мной оказалась та самая ректорская спальня, только без рыжеволосой голой девы. Её позиции занял его главнейшество ректор собственной персоной. Но он был хотя бы в одежде. И это уже хорошо!

Настолько ошибиться дверью я не смогла бы при всём желании. А значит, меня сюда намеренно… телепортировали? Интересные дела творятся в УМА! Но мне принимать участие в этих делах категорически не хотелось. Развернулась, чтобы уйти по-английски, но вместо двери обнаружила глухую стену. Сдавленно сглотнула и медленно повернулась обратно.

Ректор стоял, облокотившись о кроватный столбик, и с интересом наблюдал за моими метаниями. Настроение у него было вполне дружелюбное, по крайней мере, глазами не пугал. Но я себя загнанной в угол мышкой почувствовала – того и гляди кинусь прогрызать путь на свободу. И как частенько случается в подобных ситуациях, когда страх вынуждает пробудиться инстинкт самосохранения, приходит агрессия. Лучшая защита – это нападение…

– Зачем вызывали? – спросила грубо, сложив руки на груди.

– Не стоит так бояться. Я вам точно не наврежу, адептка Ритая, – миролюбиво улыбнулся главнейшество. – Как глава академии я, напротив, обязан всячески оберегать и защищать своих подопечных.

Я скептически хмыкнула. Нет, против его слов я ничего не имела, всё правильно – он ректор, значит, несёт ответственность за вверенных ему студентов. Сомнению подверглись официальный деловой тон и обращение ко мне на «вы». Ещё несколько часов назад в нашем общении не было места вежливости и официозу.

– О защите нам и нужно поговорить. Но сначала обсудим учебные вопросы, – продолжил вещать главнейшество, отлепившись от резного столбика и сделав пару шагов ко мне.

– А вы всегда студентов в спальне принимаете? – враждебно следя за каждым его движением, спросила я.

– Нет, только когда они позволяют себе проигнорировать вызов в кабинет, – прищурился господин ректор. – Ты первая.

– Какая честь, – пробурчала я себе под нос. И громче: – Извините, но я устала после… экзамена, и надеялась, что меня оставят в покое хотя бы сегодня.

– Извинения принимаются, – величественно кивнул главнейшество. – Что же касается покоя, поверь мне, я тоже о нём мечтаю.

– А давайте мечтать по отдельности, – брякнула я, не подумав. Оно само как-то вырвалось, не иначе, тараканы в голове подсуетились. Покраснела, опустила голову и затараторила: – Это я не к тому, что мы с вами вместе мечтаем. Просто к слову пришлось… Неверно выразилась. Извините. Ну я пойду? Унизительнее уже быть не может, так что давайте расстанемся… то есть попрощаемся.

Развернулась и рванула… лбом в стену.

Бамц! Искры из глаз, колокольный звон в голове и запоздалая мысль – двери-то там уже нет.

Попятилась, покачнулась и уселась бы на пол, если бы сильные мужские руки не удержали, схватив за талию. Как он так быстро рядом оказался?

– С-спасибо, – пробурчала с запинкой, отстраняясь.

Нет, всё же проблемы с умственной деятельностью в присутствии главнейшества ещё остались. Чуть отпустило, но ректор по-прежнему производил на меня сильное впечатление. И это очень мешало нормальному общению с академическим начальством. И ещё больше нервировало, потому что логических причин для такой реакции на него я найти не могла. Ну да, привлекательный мужчина, но что я, красавчиков никогда не видела? Тут дело было в чём-то другом, а в чём именно – загадка.

– Успокоилась? – спросил господин ректор, отпустив меня.

– Немного, – пробурчала я, потирая многострадальный лоб, на котором опять обозначилась намечающаяся шишка. – Но мне будет спокойнее, если мы переместимся в ваш кабинет.

– Что мешало тебе прийти в него по вызову? – поинтересовался главнейшество.

– А что мешало вам перенести меня туда? – парировала я, продолжая стоять к нему спиной, так думается легче.

– Это академическое помещение, а в академии запрещено магическое воздействие на адептов, – пояснил ректор. – Здесь же моя личная территория, на которой я имею право использовать любую доступную мне магию.

– Удобно, – протянула я.

– Согласен, – усмехнулся ректор. – А теперь давай всё же вернёмся к делам. Во-первых, разговаривать с вашей спиной, адептка Ритая, я не собираюсь. Это как минимум невежливо.

Пришлось развернуться лицом к главнейшеству, но смотреть я на него всё равно не стала.