Тонкий голос призрака не был смешон. Над угловатыми серыми камнями показались растерянные мятые рожи сообщников тихо поскуливающего Фиска. Аж три болвана. Однако...</p>
<p>
— Бросай ковырялку, — ласково посоветовал торговцу Уистлер, — да подальше.</p>
<p>
Не бросил, выронил из дрожащей руки. Кусок кротокрысьего дерьма. И оружие под стать владельцу, дерьмовое. Призрак отшвырнул ногой позорное Наказание рудокопа. Отвлёкся. Чуть-чуть.</p>
<p>
Такой малости хватило четвёртому скромнику — несуетливому прихлебале с торжища возникнуть из какой-то трещины, прикрытой чахлым кустом чернолистника, и выстрелить из арбалета. Почти в упор... с расстояния прыжка каменной пумы не промахнулся бы и пьяный в зюзю Мад.</p>
<p>
Онемело, накалилось плечо, отяжелела правая рука. Фиск выкрутился, злобно визжа, и рванул подбирать осквернённое пинком Наказание рудокопа. Уистлер перехватил меч в левую руку и отшатнулся под защиту склонённой глыбы. Он и с болтом в лопатке отбился бы от дёрганного, ошалелого купчика, но тому на помощь уже спешили отважные метатели камней и плечистый ловкач арбалетчик...</p>
<p>
Сквозь кровавую пелену голоса.</p>
<p>
— Ты и в меня засадил бы, недоумок!</p>
<p>
— Нет, — роняет стрелок.</p>
<p>
— Добей сучонка! — требует Фиск.</p>
<p>
— Зачем? — недоумевает здоровяк.</p>
<p>
Носильщики молчат.</p>
<p>
Тяжёлое прерывистое дыхание. Корчится расплывчатый человеческий силуэт. По лезвию быстро скользит прихотливый узорчатый блик. Гаснет. Душно. Темно. Холодно.</p>
<p>
Тишина.</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
Фиск вогнал ненавистный меч раздора в безучастного щёголя раза четыре. Протыкая тело насквозь, до камня. Перевёл дух. Взглянул на лезвие — ни единой зазубрины, на остриё — ни малейшего скола... Вгляделся в синие искры, пробивающиеся сквозь тёмно-красные подтёки. Пурпурный отсвет незавидной смерти. Разжал пальцы. Отвернулся.</p>
<p>
— Уходим.</p>
<p>
Никто и не подумал коснуться проклятого клинка.</p>
<p>
— Ну и зачем? — спросил арбалетчик. — Почему?</p>
<p>
Хотел отмолчаться, но с языка сорвалось.</p>
<p>
— Почему?! Он добился своего...</p>
<p>
Не уступил мастеру торга. Не уважил. Обманул плута. Взял по дешёвке нелепо приукрашенное сокровище, не убоявшись насмешек. Оказался прав.</p>
<p>
Разве этого мало?!!</p>
<p>
Здоровяк покачал головой.</p>
<p>
Теперь же Фиск и покоситься не смел на то, что когда-то не соизволил рассмотреть.</p>
<p>
Носильщики в молчании уже поднимались по тропе. Охранник с арбалетом, пожав плечами, направился за ними. Фиск вперил немигающий взгляд в широкую спину. Разговорился, смотрите-ка, вопросы задаёт, комолый буйвол. Ерепенится. Творит, что в пустую голову надуло. И ухом не ведёт, будто и не шкворчит желчь на оттопыренной губе благодетеля.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Ты же мог промазать, недоумок...</p>
